穆明珠上前两步，仰头望着龙凤须弥座上的母皇，笑道：“如今看来，女儿在打马球上还算有些天分。女儿还大胆想再讨个恩典，女儿做了击球将军，也给今日跟随女儿的那林郎君一个裨将做，底下再有什么月杖校尉、彩毬兵长……”她前头说时，众人还含笑听着，待听到什么“月杖校尉、彩毬兵长”都忍不住笑出声来。
宝华大长公主揉着肚子，笑道：“哎唷，不得了，等我回府中，也要按着你这套来，给他们分别做了抚琴侍君、吹箫郎君……”
凡与兵马相关的，不管看起来多么滑稽，总是有些敏感，穆明珠自提出赏赐要求之后，虽然面上逗趣笑着，说
话也有几分无赖放诞，但其实一颗心始终提着，谨慎观察着皇帝的神色，好在这一要求可进可退，纵然皇帝不允，也满可以用“你还是安心读书/习武/诵经”等由头给她挡回来，一来一回，却不露狰狞，体面、安全。
皇帝穆桢此时也忍不住笑了，虚点着穆明珠额头，嗔怪道：“多大了还没个正形？今日现眼到诸位长辈面前来了。”她微一沉吟，一来是今日这场比赛的确精彩；二来是穆明珠退了预政后没有正经事做，每日招猫逗狗也说不过去；三来是此时氛围正好，不过一个玩乐之用的职衔，给出去也就给出去了，异日便是收回来也不难。
“好。”皇帝穆桢笑道：“那朕就看看你这位击球将军，能调教出怎样的赛手来。”
“母皇您就瞧好吧。”穆明珠得她一语允诺，心中一松，面上却不敢懈怠，仍是明朗笑着，道：“再有三场比赛，整个大周都会知晓，女儿这击球将军并非浪得虚名，母皇真乃‘知人善任’。”
一个玩乐的事情，给她煞有介事一说，好似朝廷重事一般，惹得众人又都笑了。
皇帝穆桢近来心事重重，给穆明珠引得笑了两场，也觉畅快，便命宫人搬了椅子来，就置于她脚下，以一种恩典的姿态，和气道：“今日累了你，来朕身边坐。”
穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看见母皇朱红色的袍服，那袍上金线织就的龙凤，好似欲跃然而出、遨游九天。
开场赛事过后，便是众人献上祝寿贺礼，宫人一一唱名，送贺礼的官员在引导下一一入内。
穆明珠在这样的时刻，能单独坐于皇帝身旁，是一种殊荣。
穆武坐在他父亲穆国公身后，独眼时不时盯着穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日这一场赛事赢的是他，那么此时坐在皇帝身旁，接受百官朝贺的人，不就会是他了吗？
冗长繁杂的祝寿终于接近尾声。
“底下官员都来过了吧？”皇帝穆桢问道。
李思清道：“是……”
话音未落，却有宫人上前小声道：“左相大人今日也来了，就在外面候着。
”
既然有鸾台右相萧负雪，自然也还有一位鸾台左相。
这位左相韩瑞也是三朝元老，年近七十，乃是极为忠心的周氏旧臣，因资历老、人望高，俨然是周氏旧臣的领头羊。因他年事已高，除政务之外的庆典活动，等闲便不劳动他来。
皇帝穆桢得了消息微微一愣，与李思清对视一眼。
但人已经到了高台下，总不能不见。
一时左相韩瑞入内，他是个矮小的老头，面上皮肤像是风干了的橘子皮，的确已经老了，然而脚步却还稳健快速。
“臣韩瑞，恭贺陛下圣寿，有画作两幅相赠。”韩瑞身躯矮小，嗓门却洪亮。
宫人便把他呈上的画卷，托至皇帝面前，细细展开。
底下众人看不到画作内容，穆明珠就在皇帝身旁，却看得清爽。
只见第一幅画作中，水灾肆虐，船只房屋都毁于怒浪之中，人们在水中浮沉，只露出脑袋来，眼看着都救不得了；第二幅画作就更狠了，画的乃是赤裸了上身的男人与女人，有的在剥树皮吃，有的在卖子女，还有人手上绑了绳子，不知是自卖为奴，还是给官差捉了去。
韩瑞在底下道：“这是臣于扬州搜罗来的佳作，献上以贺陛下圣寿。”
就是普通人生辰的时候，收到这样的贺礼，都要在心里破口大骂。
皇帝穆桢却只是点一点头，平和道：“韩卿的忠心，朕已深知。今日这些寿礼中，尤以韩卿所献最佳。”便命宫人收起画作，毫不声张，非常安静低调的把这事儿处理了。
“思清，你送韩卿出去。”皇帝穆桢含笑亲切道：“朕改日再同韩卿叙话。”
若不是穆明珠就坐在皇帝身边，亲眼看到了画作内容，大约会真以为韩瑞送上了什么圣寿图。
而皇帝穆桢在处理完左相突然出现的事端后，非常自然得转向宝华大长公主，玩笑道：“众人都有贺礼，独你没有，想来是有好的，要留到最后给朕？”
宝华大长公主便一指穆明珠，笑道：“我的贺礼在哪儿呢！小殿下用了我的人，给陛下排了私宴上的歌舞，倒是会借花献佛。可怜我这个正主倒是看不得了。”
“哦？”皇帝
穆桢起身，道：“你同来便是。”
随着皇帝起身，外面便上演了最后的大奏乐，列队的宫女于歌声中起舞。
“驾六龙乘风而行……”
“东到海，与天连……”
“上到天之门，来赐神之药……”
宏大圣洁的歌唱祝寿声中，穆桢坐于皇帝御辇之上，在两侧俯首众人的恭送下，缓缓向苑门外而去。
穆明珠所乘的辇车，就在皇帝之后。
她隔着层层从人，望向前方那个朱红色袍服的背影。
母皇的背影挺直而坚韧，胸中装着天下的烦难，面上却只是平和而镇定——这便是为帝王者，当有的胸怀。而她看起来身体康健、精神矍铄，至少还可以再稳坐皇位十数年。
前世此时谁都不曾想到，三年后皇帝穆桢会重病不起，并因此失权、于宫变中丧命。
穆明珠垂下眼睑，盘算着等会儿私宴上欲达成之事，思绪随着辇车的晃动而飘摇，忽然想到还有齐云去扬州的事情未曾解决，想到扬州，眼前仿佛又浮现了左相韩瑞所献的那两幅画……
第26章