胡辛笑道：“你知道是哪一座？”便招手要那孩子过来，笑道：“你给我们说说，说得好，给你一个饼子吃。”
那孩子吞了口唾沫，往他们的大火堆边走上来几步，他身后的乞儿们似乎有人想要他回去，但他没有听从。
“当初皇帝还是秦王，带着取真经的队伍出了建业城。”那乞儿虽然身上脏污，但口齿伶俐，又被那饼子勾着，知无不言，“那天跟今晚一样，也是下了很大的雨。我原来的师父——”
学子中有人笑道：“你还有师父？”
那乞儿道：“教我讨饭的师父。那日我们没讨到饭，眼看要挨饿，师父便带我往五里之外的一座寺庙去。那寺庙是告老还乡的范侍郎出钱修建的，寺庙很大，师父认识那里看守菜园的一个老和尚。那老和尚心善，每次师父跟我讨不到饭，便去范家的大寺庙，那老和尚总是想办法给我们盛两饭碗出来。那晚雨下得好大，还有闪电，路上又泥泞，还没到菜园，我便摔倒了，师父正要拉我起来——忽然就听到马车的声音，不是一辆，也不是十辆，大雨中数不清的马车从我们身边驶过。虽然下着雨，但是那些马车驶过之后，在地上留下的痕迹好深，不知道拉着什么货物。马车过后，是望不到边的僧人。我跟师父跪倒在路边，不知道该怎么办，不知道过了多久，那些僧人总算都过去了。师父这才带着我，又往菜园去。”
学子中有人按捺不住，问道：“新君就在那些僧人之中？她当初可是剃了头发的！”
又有人呵斥那学子，道：“你急什么？听小师父把话说完。”不知不觉中，把小乞儿尊称成了小师父。
那乞儿继续道：“那晚的僧人实在是太多了，连看守菜园的屋舍中都坐了十几名僧人。我跟师父到了菜园，原本想吃过饭，帮老和尚做完活便走。老和尚心善，说外面风雨大，留我们住一夜。我们便留下来，谁知道我师父半夜发起高烧来。他年纪大了，又饿了两日，晚上给雨浇透了，受不住……”他说到这里，语带哽咽，顿了顿，又道：“我没有办法，去求老和尚，老和尚又去求大和尚。后来他们说虚云高僧在，不知道虚云高僧肯不肯帮忙，一层一层求上去。”
学子中有人诧异道：“是济慈寺的虚云高僧？”
又有人道：“那果然救了你师父？”
那乞儿摇头道：“虚云高僧发慈心，见了我师父，可是说我师父大限已至，强留不得了。”他抽了抽鼻子，也许是因为事情已经过去快一年，也许是因为饥饿让他没有多余的能量去表达悲伤，只是一径讲下去，道：“师父走了，我不知道该怎么办，就求高僧给他超度，想着师父说不愿意再来人间受苦，就想着要他莫要再投胎来了。都说佛家有极乐世界，便叫我师父去那极乐世界好了。也不知他能不能去，佛家的极乐世界不知要多少银子才能进。”他说到这里，顿了顿道：“我给他烧的纸钱，也不知够不够用。”
他这样一个自己都吃不饱的半大小子，还能想着给死去的师父烧纸钱，也算是有心了。
围坐火堆旁的学子全都安静下来。
破旧的寺庙中，只听得到外面的风雨声，与柴火燃烧的哔剥声。
哪怕这些学子是寒门出身，但他们的家庭还能供养他们识字，乃至于依靠朝廷的资助年复一年读书上来。对他们来说，像小乞儿这样的故事是遥远而震撼的。
哪怕这样的故事，对于小乞儿来说是每天都在上演的。
“对了。”那乞儿怯生生望向胡辛，这是方才说要给他饼子吃的人，“那虚云高僧说我有慧根，给我留了字条，说等大事定了，要我拿字条去济慈寺。”
胡辛先递了饼子给他，诧异道：“虚云高僧给你留了字条？那你怎得还……”在这破庙中安身，在城外乞讨。
那乞儿忙不迭接了饼子，顾不得烫便咬了一大口，含糊道：“守山门的兵不让我们进。我好不容易混进去两次，还没等走到寺门，便给巡查的兵老爷抓住了，险些送了命。”
济慈寺乃是天下第一寺，是皇帝上香之处，自然不是闲杂人等能擅自进入的。
虚云高僧留了字条，有心帮这小乞儿。谁知这小乞儿却压根上不得山门、入不得寺。
那乞儿已三五口把饼子下了肚，舔干净指尖的饼屑，把手指在脏污的衣裳上狠蹭了几下，从怀中珍重地捧出一只叠成方形的黄纸来，送到胡辛眼前去，讨好笑道：“先生，您能帮我看看写的什么吗？”当初虚云高僧给他写了字条，他只顾着哭师父，倒是忘了问上面的字。而他身边并没有识字的人。
胡辛小心接了那黄纸，入手便知不是寻常纸张，虽然色黄，但光洁平整而又厚实，不是市面上所能买到的。
纸上的字冲淡平和，望之心静。
“这小师父不曾说谎。”胡辛把那纸上的字念给小乞儿听，道：“你拿这纸上济慈寺，不管是谁都会接待你。你不曾把这字条给济慈寺的守兵看吗？”
那乞儿愈发珍惜，收好那字条，重又藏在怀中，叹气道：“先生，您看我这身打扮，兵老爷哪里会等我掏出纸来？”他顿了顿，轻蔑道：“况且那些兵也未必识字。”他自己也不识字，这轻蔑并非真的轻蔑，而是因为在守兵身上受的磋磨多了，心中愤愤不平、却又不能发泄罢了。
他打量着胡辛等人，小心问道：“先生，您能带我去济慈寺吗？若是有您说一句，那些兵大约就不敢拦我了。”
“这……”胡辛微微一愣，他只是地方上来的一个学子，也不曾去过天下第一寺，并不敢保证济慈寺的守兵能给他这个面子。
暗夜中忽然响起压水而来的马车声。
原本安静坐在右边的几名商客忽然起身。
当他们坐着的时候并不引人注目，可是这一下起身，四个人几乎是一刹那之间动作，不像是寻常的商人，倒像是训练有素的精兵扈从。
在这四人走向庙门之后，那素色锦衣的郎君才缓缓起身，行过众人身旁，低声歉然道：“在下的马车来了，先行一步。”
他走到火光照亮的地方来，众人才看清他的面容，清贵不似凡间人。
孟非白目光落在那乞儿身上，微微一笑，柔声道：“在下正要去济慈寺为亡母上香，小师父可愿同行？”
那小乞儿仰头望着他的笑容，饱尝疾苦锻炼出来的机警与戒心，竟全然融化。
马车停到了破庙之外，四角垂下的金铃细细作响，如歌美妙。
“愿！愿意！”小乞儿不顾角落里伙伴们的阻拦，冲到孟非白面前来。
孟非白便牵了那小乞儿的手，又对众学子轻轻颔首，转身往破庙之外走去。
他锦衣华服，竟是丝毫不嫌小乞儿脏污。
金铃声遥遥而去，众学子还有些回不过神来。
风雨中一间破庙，竟同时容下了三种人生，有孤苦艰难如乞儿，有求学奋进如学子，也有如孟非白那样——生来便已经在许多人的终点线上。
胡辛看向张彬，笑道：“远木兄羞惭否？这人虽是商贾，心地却好。”他说的是方才自己邀请那商人来坐，张彬却冷淡抵触。
张彬皱了皱眉，他与胡辛乃是同窗，关系又极好，否则胡辛也不会对他直言。
张彬亦直言道：“我等入建业为了何事？与商贾混在一起，终是不妥。”
胡辛便不作声了。
次日，孟非白果然依言带了那乞儿入济慈寺，并于佛前为亡母上了一炷香。
这济慈寺虽然是天下第一寺，但除了初一十五的头香，平时若要在此处上香，就只看你兜里银子够不够了。
对于孟非白来说，这当然不是问题。