“是么？顾大侠难道想劝诫在下时刻心存因果报应之念，莫做恶事？”白无恤绝顶聪明的人，一眼便看穿了顾为川本意，却半点也不肯领情道：
“可惜我身在地狱苦海已多年，爱别离、求不得，我自问从未种下恶因，为何得此恶果？顾大侠亦从未种下善因，又为何得善果？难道是天命恂私？在下不得其解，顾大侠可否点拨一二呢？”
白无恤神色平静，话语却字字锋利，令顾为川一霎有些羞惭。毕竟顾为川待映雪儿断未到问心无愧的地步，他只能强忍心头乱意，仍劝道：
“苦海地狱，回头是岸，即便堕入狐身，但心诚求一转语，亦可再世为人。”
“是何转语竟有如此神通？”白无恤故作不解，冷嘲热讽。
“白公子心存‘不昧因果’四字，想必自有福报。”顾为川语气仍是和缓，白无恤心底最恨顾为川自诩正道，恨他凭此得了映雪儿青睐，却偏还要做出一副皆因福报的嘴脸。
白无恤心上不由怒火中烧，碾转忍了又忍，面上却不怒反笑道：
“敢问顾大侠，不昧因果四字当作何解？”
“不违因果之律，三分恶因得三分恶果，不可妄自添减，过犹不及。”顾为川刻意暗指谢飞右手被剁一事，白无恤心底通透，冷冷道：
“敢问顾大侠，两无辜女子命丧谢家大弟子之手，连带腹中婴孩共四命，当求谁报？谢飞明知凶徒是谁，还妄想将知情侍女灭口，包庇之意人尽皆知——更何况他一出手又想置映雪儿于死地，这样狼心狗肺的人难道也配仗剑行走江湖么？在下不知，”白无恤话里一顿，冷淡道：
“是顾大侠剑道过于宽宏？还是顾大侠有意恂私名门？更何况此刻你虽满口仁义道德，在下却想起顾大侠独闯谢府时，所伤人命亦不下百条，血流成河人皆可肖想。‘过犹不及’四个字，顾大侠赠给在下实在多余，不如顾大侠自用罢……”
白无恤唇舌之利比剑锋出鞘还狠！三言两语间，倒令顾为川陷入魔障。
白无恤起身嘲笑道：
“谁当正道？百年后武林自有定论！我心自在那不生不灭、不增不减三摩地，你以为一眼就可以窥透，未免可笑！非但我心你看不透，而映雪儿的心到底在何处，你难道就有十足把握？”
白无恤从容逗起廊下凤头莺儿来，眉眼闲情适意，再衬他那身轻黄衣裳，仿佛是无知玩乐的公子哥儿一般，适才的凌厉霸道、深邃通透转眼消散得无影无踪，真是个反复无常的人儿啊，映雪儿是如何捉摸透他的，被他说得体无完肤的顾为川竟难以想象了。
此厢两人道高一尺、魔高一丈地争辩，那厢连映雪又重去东池园晤歌亭察看，凡事有个缘起，她沿东池岸边踱步，凭栏看池内因冬燥水渐枯，连那些残荷都败化去了。她原听凌三公子说，太夫人的尸首是在晤歌亭旁发现的，连映雪拾阶上亭，沿美人靠俯望，想来老夫人就是在这亭下水泊溺死的。却见亭下另缀一条青苔小道至东池边，苔痕浮绿，滑不可立，连映雪想再近前看有无痕迹，便仔仔细细踩上那青苔小道，手上扶了乱石方稳些，她随意一瞥间，却在那乱石间瞧见一晶莹之物，她探下身去，在石缝里摸索了半日，良久方将那物什捞将起来，一瞧竟是个质地上乘的圆润玉镯。
连映雪心上一动，将那镯子收进怀中，折返了又往正堂凌夫人坠落的那口石沿井查看，井水深透，一股凉意浮来，她沿井往凌家夫妇正宅去，即便抄了近道，也须一盏茶时候，凶徒是怎么拿捏时间、悄无声息地杀人后，竟不被当日巡视弟子发现半分的？连映雪一时无法可想了。
她立在这这内宅的朝晖正堂前，只见凌天元正在书房展阅药书，隔窗依稀见他提笔疾书，连映雪叩门，凌天元方抬起头来，请她进来。近前看，这位原本有一身清正风骨的凌家家主已消损得不成人形了，只见他匆匆放下笔来，书案前一沓手书，似是记载药理，凌天元见连映雪目光，他沉痛道：
“亲人接连辞世，我早已心灰意冷，只求记全毕生行医救人的独门方子，日后广为流传，可免世人苦痛。”
百草山庄虽常被武林正道斥为邪医一流，可凌家人心系苍生，江湖中谁人不知？谁人不是心存敬服？凌府一门如此仁厚，为何百草山庄会遭恶咒？连映雪愈发想不出头绪来，凌天元忽而道：
“我与你师傅素有私交，许多事也不瞒你，我平生自问光明磊落，但惟做过一件亏心事，此番历九之劫，大概就与当年那对幼儿寡母有关罢。”
连映雪眼中诧异，仔细听着凌天元忆道：
“约是十年前的冬日，洛阳流疫，无方可医，又加之天寒地冻，饥寒天气，转眼洛阳城内外已是哀鸿遍野，我和夫人听闻此事，忙出谷前去救治。我俩苦心钻研方子，费时半年才大约控制住疫情，但我和夫人听闻郊野深山还有个叫桃花村的地方，里头也有人染了疫症，我和夫人心存救死扶伤之念，便带了好些医药前去救治。
桃花村整村不过三户人家，共九口人之数，进村时，我和夫人发现家家皆染了疫病，只是这疫毒与洛阳城中又略有所不同，我和夫人带的药方子竟毫无帮助，山里药材一时又凑不足。若留这九人苟延残喘，只有死路一条，所以我和夫人下定决心要带这九人到山外诊疗。
那日，我们一行十一人安顿了舟船正准备离开桃花村，谁知此时山雨忽至、夏洪突发，桃花村转眼陷入水泊，我和我夫人找来的船满满当当也只能搭载九人，我那时不知如何决断，还是夫人果决，说幼童难以撑过疫病，为保全其他村民，决心将两个十岁左右的男孩儿弃在村中至高处，但求天意了。
那时其中一位男孩儿的父母已病得不省人事，只能任我夫妇如此行事，可另一个男孩儿的寡母尚清醒，死活不愿弃子，最后竟宁愿抱着自家的孩子留在桃花村也不愿上船。山雨愈大，我夫妇二人一面心痛一面也无可奈何，只好撑船带着其他村民离开了桃花村。
后来山洪退去，我夫妇二人重回桃花村，村内屋舍早被卷得只剩土基残骸，也不见那幼儿寡母踪影，恐怕连尸首都被洪水冲得一干二净了。可我至今尚记得那幼儿寡母怨恨的眼神，尤其那幼童眼中恨意阴冷，即便事隔多年仍历历在目。”
凌天元慨然叹气，“如今这凶手执迷极九之数，与当日船载九人之数，竟如此巧合，我心上疑虑，却也渐渐信是那幼童回来寻仇了。”
默默倾听的连映雪没想到凌家曾与人结下这么段冤孽，依凌天元之语，多半是那幼童长大成人、追溯而来，她轻声道：
“凌伯父当年也是不得已而为之，只怪这幼童彼时年纪尚小、心中生了暗魅。复仇之举于他虽有几分情理，但于大局看来却全然是忘恩负义的行径，此等小人，天道有遣，伯父不必多虑，我自会查清此案。”
凌天元没料想映雪已长成如此通情达理的女子，心下松缓了许多，感怀间留她道：
“映雪，伯父只有一事放心不下，求你成全。”
“伯父但说无妨。”连映雪听凌天元说起托付女儿的话来，只顺从应着。
“我膝下四个儿女，惟有小女儿世瑾最放心不下。你可还记得你师傅在生前曾向我提亲，求我将世瑾许配给白无恤！我当时虽未承下此桩婚事，但世瑾大了愈发不由我作主，她对白无恤的心意明眼人都看得出来。依我之意，世瑾是断嫁不得白无恤的，若侥幸让她嫁了也定是一生孤苦！你念在我的薄面上，无论使什么法子也要打消世瑾的那点痴心妄想，老夫在此先谢过了。”
凌天元忽抱拳作揖，连映雪沉吟良久，淡淡答道：“映雪不敢辜负凌伯父所托。”
作者有话要说：谁告诉我天道酬勤的？为什么我更得这么勤快，没有漫天“花”舞呢？
☆、情深断魂
连映雪退出朝晖堂，又往管家忠叔、容姨房内分别察看。忠叔房内简朴无华，并无可疑之处，容姨住的耳房则近朝晖堂，为生前方便伺候夫人之故。连映雪推门看来，不过多些女红之物，一时也无甚可查，本来她也不是第一次查探此处了，虽刻意再看了遍，却也没有线索。
连映雪正头痛之际，却看那笸萝里碎布余料眼熟，那缎子似乎与容姨死时脚上穿的那绣鞋花纹相似，新簇簇的缎子，令她不由疑惑起来——夫人方逝，容姨生前却忙着做起新鞋，这又是何故？连映雪心上微动，翻查柜笼，寻出容姨生前穿的几双旧绣花鞋。那鞋本无出奇，奇的是一式的小脚尺寸。
连映雪取其中一双绣鞋回到和光山房，见顾为川和白无恤正在廊下品茶下棋，相安无事不免令她有些诧异。她近前略看了眼局势，才晓得眼前所见不过是浮面和平，棋盘所摆原是那夜冷寒阁的残局——亏这二人还有同样兴致拿出来正正经经地比划。原来这男人小肚鸡肠起来，果真是叹为观止。
连映雪只将绣鞋并那拾来的玉镯作一处匣子默默收好，白无恤虽耽着棋势，可还问她道：
“你拣了什么东西回来？”
“物证而已。”连映雪漫不经心答着，抬头看他勿自深思局势模样，再听耳边莺声清圆，想起凌天元所托休让世瑾嫁给白无恤的话，不由微微出神。
正念着，凌世瑾就款步进园子来了。只见她身上仔仔细细穿了圆领小袖淡粉绢衣、右衽宽袖嫣红紗衣，并浅紫绞缬長裙，另束了暗红色嵌玉璜腰带，手上还盈盈转着画凤蝶相戏图的细绢团扇。
她妆扮得如此用心，站在晴日里容光焕发的模样，连映雪见了也不由多看几眼。而四小姐每每来和光山房，逋一坐下，目光停留处必是白无恤停留处。如此一心牵念，常常半刻也不愿从他身上移开。
连映雪微微皱起眉，忽然提醒道：“世瑾，我刚才见凌老太爷似乎往空山庭去了，他莫是已发现了竹节藏酒？”
“竟有这种事！”四小姐忿然。