曹核从窗台上探身出去，果然踮起脚跟都够不着，他对着徐枫抬了抬下巴，说道：“你来托着我上去。”
徐枫说道：“你先托我上去，我比你高，能一举成功。”
曹核嘿嘿冷笑：“高有什么了不起，我还比你轻呢，你亲亲一托就能把我举起来，你那么大的个头，我未必能举起你，到时候把你摔下江去，你们徐家要找我偿命来着。”
徐枫不干了，说道：“你是个最无赖滑头的，你若是先上去，肯定拍拍屁股就走了，把我扔在舱里叫天不应，叫地不灵的。”
曹核拍着胸脯说道：“男子汉大丈夫，我是认赌服输的，那晚在烟雨楼，我就能按照赌约脱了衣服横渡秦淮河，今日我把话撂下，我若是上去，第一件事就是放下绳索拉你上去。”
徐枫摇头道：“此一时彼一时也，那天你认赌服输，是因为有好多人作见证，你不得不为之，现在舱里就你我二人。你的人品，我不相信。”
曹核刚才说的真心话，见徐枫如此不相信自己，顿时恼了，说道：“我才不会背信弃义呢。好吧，就是我上去后，食言不帮你，你拍门大声叫唤，说我逃出去了，我爹爹也会把我捉进来，这是何苦！所以于情于理，我都不会骗你的。”
徐枫一听，好像真是这个道理呢，总是这样僵持着，这一上午都要关在舱里，不若试一试。他定定的看了曹核一眼，说道：“好吧，我托举你出去，你要是食言，以后我见你一次打一次，才不管你老子老娘是谁。”
“好，我们击掌为誓。”
啪！两人来到窗台边，徐枫探出头去，曹核骑在徐枫的脖子上，果然轻易而举抓住栏杆爬到甲板上，曹核信守承诺，放下绳索将徐枫拉上去，两个小公举脱离了“牢笼”，看着江面上沙鸥飞舞，心情很是振奋。
两人在甲板上看见蹲在地上打玻璃球的大皇子，还有寸步不离“犬子”的汪福海，大皇子瞧见曹核，顿时眼睛一亮，跑过去叫“表哥。”还有枫核二人陪他玩打玻璃弹珠这种幼稚的游戏，枫核二人想打听沈今竹的消息，便陪着他玩起来——他们两个再心急，不敢问人家干爹汪福海。
曹核问大皇子：“你表姨呢？”
大皇子说道：“表姨说她不舒服，回舱睡觉去啦。”
徐枫觉得不对头，问道：“她是生病了么？”
大皇子说道：“对啊，前几天病的几乎卧床不起，连门都不太出，昨天才好些，陪我糊风筝玩，可是来了一群凶巴巴的坏人，吵吵嚷嚷说姑姑偷——”
大皇子顿下，想起昨天沈今竹千叮万嘱不准再说“偷汉子”三个字，便住了口，说道：“坏人要烧房子，表姨带着我们从怪兽的嘴里下去，一直走啊走，走到了表哥家里。”
吴淑人在长公主府纵火一事，枫核二人都知晓，但是沈今竹“生病”一事，他们都不知道，听大皇子如此说，两人心下着急，忙追问道：“她是什么病？大夫怎么说的？怎么生病还要出来？”
这两人着急，声音就大了些，被汪福海听见了，汪福海警惕的看着枫核两人，总觉得他们对自己的干闺女不怀好意，便板着脸说道：“你们问这么多作甚？不准跟着我们，不准踏入我们船舱半步，否则就要曹大人把你们领回去。”
枫核二人顿时傻眼了，好容易捱到午饭，终于看见汪福海领着沈今竹和大皇子来饭堂吃中午饭，两人一边往嘴里塞着饭菜，一边偷偷往沈今竹身上猛瞅，从表面上似乎看不出什么来，不像是生病的样子嘛。殊不知这一幕被同桌的凤姐看在眼里了，饭后还要庆丰帝好好管一管两个“侄儿”。
沈今竹一行人吃完午饭，去了甲板散步消食，枫核二人如两只怎么都赶不走的苍蝇般跟上去，徐枫被曹大人半路拦住了，指着后方跟着的大官船说道：“那艘官船打的是你们徐家的旗帜，你的两个外甥还有七堂哥徐柏在上面，他们已经发现我们了，你赶紧修书一封给徐柏，叫他就这样一路跟随我们，莫要戳破了皇上的身份。”
事分轻重缓急，徐枫只得先跟随曹铨写信去，等他回到甲板上时，沈今竹和曹核等人都不见踪影，徐枫气急败坏找了好几圈都没找到，无奈回到船舱里，居然见曹核躺在铺上，手里举着一个檀木护身符做痴呆状。
众里寻他千百度，蓦然回首，那核桃就在被窝处。徐枫连被子带人一起踢到了地板上，吼道：“你们刚才去那里了？”
曹核破天荒的没有还手，抱膝坐在地上，继续对着檀木护身法做花痴样，说道：“今竹说她无事，就是有些晕船，她还送了这块护身符给我，保平安用的。”
轰隆，八月艳阳天，徐枫觉得自己的小心肝被一道天雷劈成了两半，怎么会这样呢？今竹肯定是心悦我的啊！为什么她送给曹核护身符我却什么都没有？难道她变心了？不会啊，曹核这几天和我几乎是形影不离，他根本没有机会回长公主府，究竟是怎么回事？
徐枫嫉火中烧，恨不得把夺了曹核手里的护身符为己有——可那有什么用呢？不是她送的，一切都没有意义。曹核就像梦游一样，将被子抱回铺上，那小心翼翼、还傻笑的样子，好像抱的不是被子，而是一个人似的，曹核将护身符戴在胸前，拱进被窝里，做起了美梦。
想到曹核会做什么梦，徐枫更是嫉火焚身了，若是寻常少年，定会将曹核一顿胖揍，或者黯然对月伤神，但是徐枫性子坚韧，中二期胆大妄为，藐视一切规矩俗套，他下定决心，去找沈今竹当面问个明白。那天他独自赶着马车送沈今竹回乌衣巷，看见她惊喜又带着些许羞涩的眼神、两人并坐在车辕子上，那一刻心意是相通的吧。
徐枫开始相信自己的直觉判断，一定是曹核使诈！今竹才不会那么快移情别恋呢！
在商船的摇晃中，曹核很快如愿做起了美梦来。徐枫悄声出了门，上楼去了甲板处，回想起大皇子说他们居住的船舱在商船的中段，摸清了大概的方位，徐枫攀附着绳索，头朝下，一个窗户一个窗户的慢慢找，第一个是酣睡的大皇子，第二个果然就是盘腿打坐的沈今竹了！
徐枫大喜，悄声叫着今竹的名字，沈今竹放了他进来，问道：“听曹大人说表哥和吴敏吴讷的官船跟在后头，你写了信给他们？”
徐枫不说话，只是贪婪的看着她，其实也就四天不见，但他觉得沈今竹和以前不一样了，但具体那一不一样，他又说不出来，沈今竹被他看得不好意思来，她这几天和陈妈妈一起对战初潮，还真没怎么想过徐枫。
沈今竹笑道：“你怎么和曹核一样，变成呆头鹅似的。”
一提曹核，徐枫猛然醒过来，快要迸发出的柔情被嫉妒击退了，徐枫低声吼道：“你为何要送护身符给曹核？你——你连我都没给呢。”
“哦。”沈今竹不以为意，从箱笼里翻出好几串一模一样的檀木护身符来，随便从里头抽了一个递给他，说道：“是这个吧？峨嵋给了我十个呢，凡是给七梅庵捐香火钱超过十两银子的，都送一个。壁若姐姐、吴敏、我干娘汪夫人都得了一个。今天曹核说等回了金陵，就捐五十两银子给七梅庵呢，我就送了他一个。”
原来这个檀木护身符是这个来由!徐枫只觉得好气又好笑，这几乎人人都有的物件，曹核巴巴的当做定情信物一样藏在身上，害得我好一阵伤心难过！
不过尽管如此，徐枫还是吃了些飞醋，说道：“我也捐了香油钱，你怎么不先给我？”
沈今竹说道：“你不是最讨厌戴这些东西的吗？魏国公夫人为你求了那么多护身符，你连鸡鸣寺的玉佛都不屑一顾，怎么会要这个檀木做的小物件，所以我就没想要给你。”
徐枫耍横说道：“我现在又想要了，你给不给？”
沈今竹瞪了他一眼，说道：“你戴我就给，你不戴我留着送给别人，统共就做了九十九个，都花了银子呢，别浪费了。”
徐枫忙说道：“你亲手给我戴上，我就一直留着。”
这还蹬鼻子上脸！沈今竹没好气的扔了一个过去，说道：“你爱要不要！”
“要的要的。”徐枫认怂了，看着掌心里和曹核一模一样的木牌，总觉得有些刺眼，说道：“你送给我的东西，怎么好和别人一样？你不是会刻章嘛，随便拿着刻刀划点其他的才像样。”
沈今竹觉得徐枫的要求太过分了，“出门在外，不方便带一堆东西，那里来的刻刀？再说这檀木牌上刻的是佛家六字真言，用莲花纹修饰着，再添上任何东西都会破坏美感还有灵气呢。别异想天开了，你再啰嗦，我就收回去。”
徐枫一把将檀木牌握在手心里，说道：“这护身符的反面是光面，什么都没有，你在反面拿剪刀或者匕首刻一点东西好不好？这是你送给我的第一件东西，拿出去和别人一模一样怎么行。”
沈今竹嫌麻烦，反问道：“怎么不行？”
徐枫怔怔的看着她，良久才说道：“你应该明白我的心的。”意思是说，你既然知道我的心，为何给我和别人一样的物件？
沈今竹也是一怔，说道：“我以为你懂我的意思。”意思是说，你既知我心意，为何纠结与一个护身符呢？有没有护身符、护身符和别人有没有区别就那么重要么？
这对小儿女纠结着那点小心思，重聚的喜悦笼罩了一种说不清、道不明的哀愁来，其实若将时间倒退到一个月前，枫竹绝对不会为了一丁点小事僵持不下，心生埋怨。正是因为知道了彼此心意，反而求全责备，斤斤计较起来。
徐枫也不想想，若在一个月前，他若提出此要求，沈今竹二话没说，拳脚就上来了，如今沈今竹不仅不动手，还耐心解释为何不画蛇添足在护身符上刻字，这个态度已经很好了啊！