康熙四十二年正月壬子，康熙帝五旬大寿，群臣贺祝五旬万寿，恭进“万寿无疆”屏，请上尊号，帝不允。礼部尚书缪彤以年老乞骨求致仕，帝允之，以一代大儒、东阁大学士熊赐履代之。康熙四十二年正月壬戌，康熙帝第四次南巡，三月戊申，帝还京，以熊赐履、何龙令为正副主考会试天下学子。
科举，国之论元大典，天下士子入仕之道也，实为国之盛事。自打来了这朝代，胤祚对科举早已见识了多回，却也不怎么在意，依胤祚看来以科举为选拔人才之道，虽有其利，但弊端更多，且不说选出来的大半是只知读死书的庸才，即便是号称公正取士也未必真的能做到公正。往日里，胤祚对科举向来是不怎么重视的，虽说他门下奴才有不少都是进士出生，但在这些人中进士前胤祚便已考察过其人的真实能力，倒也不是因中了进士才能入胤祚的法眼，只是此次会试却有些不同——胤祚收养的那帮子书童今儿个也要参加会试了。
跟别的王公贵胄不同，胤祚收的那些个书童并不全是当书童来使，这帮子书童全都有西席夫子教着，其中楚翘者更是能得到邬、林这两位名师的指点，算得上饱学之士，到如今已然有陈前、王胜、萧天亮、林成四人中了举，有了会试的资格。这四人虽说都是胤祚的门下奴才，进王府也有七、八个年头了，可会试须得避嫌，会试前这四人是不能住在王府的。这不，胤祚正给四人训话呢。
“尔等初次会试，本王并无刻意要求，中与不中各安其命就是了，但有一条：不得打着本王的旗号行苟且钻营之事，否则休怪本王不讲情面，尔等自行到账房支取二百两银子，到外头住下罢了，莫惹事，都记住了么？”胤祚一脸子严肃地高坐上首，看着跪在堂下的四位举子平静地吩咐道。
“是，请主子放心，我等定不会辜负主子的厚望。”四人磕了个头，径自下堂去了。
陪侍在胤祚身边的李卫巴扎着那双贼眼，一脸子羡慕的样子小声叨咕道：“有银子拿，还有官做，嘿，这等好事啥时轮到咱也爽爽。”
呵，这臭小子，平日叫他读书就跟要他命一般，这会儿看别人要当官了，倒眼红起来了，嘿，整日里四下瞎混，尽干些狗屁倒灶的事儿。胤祚冷哼了一下道：“狗儿，你的功课呢？都读到哪了？”
李卫尽自聪明，可就是不爱读书，每回拿起书来就能打瞌睡，最怕的就是自家主子问起功课的事儿，眼瞅着胤祚那张沉着的脸，那小心肝可就有些跳得急了，若是答不出个所以然来，指不定又得吃家法，两眼珠子一转，紧赶着答道：“爷，他们四个初次出府也没个照应，怕是要闹笑话的，嘿嘿，丢了爷的脸面也不好，要不主子让奴才跟着去，一来长长见识，跟着学点，二来也让奴才照应着他们一些，成不？”
他妈的，这臭小子跟咱玩起避实就虚来了，嘿，跟着学点？府里头那么多的夫子，这臭小子都不好生学着，跟陈前等人就能学了？不过让这臭小子跟去看看也成。胤祚又好气又好笑地斜了李卫一眼，哼了一下道：“好啊，你既然有心要学，那就给他们当书童去吧。”
书童？李卫顿时有些傻了眼，大家一体都是书童，这会儿自个儿却成了书童的书童，那身份算啥来着？苦着脸看了看胤祚没敢吭气。胤祚懒得跟李卫啰嗦，哼了一声道：“去吧，你就帮他们拎包磨墨好了。”
京师三月大比之期，京师大小客栈都住满了那些外地来京赶考的学子们，这时节要订个好客栈并不是件容易的事儿，不过对于毅亲王府来说却是件小事而已，陈前等人出了王府，自然有下人帮着送到了“鸿鹏客栈”这一京师最大的客栈，安排了个四合院子作为陈前等人考前温习功课的住所。一伙子人刚住下，李卫的苦难可就开始了：
“李卫，打盆水来。”
“狗儿，磨墨，本公子要作文。”
“李卫，沏茶，本公子口渴了。”
……
李卫这小子平日里就喜欢恶作剧，大家伙可没少被他折腾，这会儿好不容易有个机会消遣李卫，自然是可着劲使唤了，愣是将李卫折腾得晕头撞向，可又不敢反抗——胤祚的戒令摆在那儿呢，没奈何只能由着王胜等人差前使后，忙得脚不沾地，心中那个恼火可就大了，好不容易忙完了众人的吩咐，凑到陈前跟前笑嘻嘻地道：“浩明大哥，嘿嘿，这都快用晚膳了，爷不是赏了不少银子吗，要不咱们出去乐呵一下，顺便以文会友成不？”
陈前，字浩明，众人中年岁最长者，他也是自幼进了王府，所不同的是他是胤祚的家生奴才子，其父管着胤祚名下的一个大庄园。陈前自幼好文，写得一笔好字，偶遇到庄园巡视的胤祚，被胤祚所看中，带回王府加以培养，其身份要比王胜等人高出不少，性子向来随和，众人消遣李卫之际，他也只是笑着看而已，并未参与其中，此时见李卫发问，笑了一下道：“爷赏的钱却不是让我等去逍遥的，你啊，还是老老实实地当书童吧。”
李卫原本就是耐不得众人差遣，想着法子骗众人出去散心也好躲过被差遣的命运，此时见陈前道破心机，却也不气恼，眼珠子一转道：“浩明大哥，小弟可是听说‘三元酒家’乃是赶考之人必到的去处，嘿，一来是以文会友，二来嘛也讨个好彩头不是？嘿嘿，莫非哥几个不想高中？”
李卫这小子不好读书，时常溜出府去逍遥，加之胤祚也没少派他外出公干，京城里的那些破事儿倒是懂得不少，这一点大家伙可都是知道的。陈前等人一心苦读，甚少出王府公干，对李卫所说的“三元酒家”还真是不知情，此时大比在即，就算再如何用功也不可能有大的突破，虽说胤祚没要求他们一定要高中，可身为读书人，又有哪个不想金榜题名了？年岁最小的林成首先意动了，笑着道：“狗儿哥，你该不会是酒虫子上来，又想骗酒喝了吧？”
“切，这话咋说的，我李卫堂堂男子汉，怎会骗你的酒，嘿嘿，据说考前到这‘三元酒家’喝过酒的可是中过三个状元了，你们啊，爱去就去，不去拉倒，小爷我还不想带路呢。”李卫撇着嘴道。
萧天亮、王胜等人见李卫说得跟真的似的，不禁也有些心动，相互看了眼，都笑了起来道：“狗儿这话若是有谱，我等倒也不妨去看看，就算不为中状元，沾点儿喜气却也是好的，浩明兄以为如何？”