用过晚饭，林父回来了。林母迎上去：“老爷饿了吧？我叫安娘子再加个菜。”
林父脱了朝服，摆摆手：“不用麻烦了，我还有公务，今晚就睡书房了。”
林母只是随口一问，林父的繁忙不是一两天了，听到丈夫要睡书房，仅仅是神色淡了淡，并无别的言语。林父匆匆喝了口茶，看到坐着的两个孩子，忽然想起再过半月就是春闱，问：“桀儿什么时候回书院？”
林桀答：“请了假，不回去了。”
“不回去？”林毅哲皱眉。他平日很少管两个孩子。林桀回来那天他不在。这几天更忙了，直接住在府衙里，和儿子一句话没说过。所以对林桀的安排全然不了解。
林桀还没说话，林母就道：“还不是因为你。书院人多不清净，桀儿才请假的。”她说：“你也是，都要春闱了，也不跟桀儿多指点几句。”
林父听出她意有所指，声音立马大起来，震得房顶都在抖：“我能指点什么？他好好读书就是了，你一个妇人懂什么？少胡说八道。”
林母当即闭嘴，把脸朝向窗外。
林父说完这句话，厅里一片静默。饭已经吃完了。他的妻子和一双儿女都端坐着。
林桀眉目清朗，轮廓坚毅，青年紧实的身体似乎蕴含无限力量。他已长成了众人所期望的嫡长子模样，谦和稳重又不失男子气概，仅仅是坐着，就显出不一样的气威仪气度，恍然间已不见几日前的青涩，甚至让林父有种遇到朝堂上的老狐狸的错觉。
女儿也及笄了，她肤色如雪，下巴尖俏，耳垂上缀着朵兰花银饰，漆黑发亮的长发盘成环髻，簪一支碧色的珐琅蝴蝶钗子，一双漆黑眼瞳分外清澈，像春日冰刚融的幽井。
她头微微低着，脊背挺直，掌心放在膝盖上，唇边噙着微笑，静默不语，瞧着娴静又柔雅，就坐在她哥哥旁边，两人姿势如出一辙。
林毅哲看到女儿，想起张家的糟心事来。今日朝堂上议论国事，镇国公简直恨不得舔到二皇子脸上去，叫人没眼看。又想起妻子前日的说的，张家小公爷出去宿妓没人管，这么大个国公府，子弟竟已败坏成这样了。
他自己就是个清心寡欲的，酷爱批驳他人，别的官员纳妾他也写个文章讥讽的，遇到张挺这种金玉其外败絮其中的小子，怎能容得下？自己好端端的女儿，断不能去了这等人家。
“蕊儿，”林毅哲清了嗓子道，“张家的事情，你母亲已经同你说了吧？”
“什么事？”林蕊方才就没认真听，这下睁大眼睛望着自己的父亲。
“就是……”
女儿还未出阁，宿妓这种事情毕竟不好说，朝堂的事情更不能说了。林毅哲一时之间也编不出来别的花样，他望着自己妻子，使了个眼色。林母拈了块点心吃，装作没看见。林毅哲瞪眼了，她也没理。
林毅哲连续几个暗示，林母不理。林毅哲脸色铁青的“哼”了一声，也懒得说了，总归过阵子把退亲了，蕊儿就知道了。
林父背着手，直接转身去了书房，因此也没有看见桌子下的一双儿女的小动作。
借着宽大袖子的遮挡，林桀把她玉葱般的手指团在掌心，一根根地把玩，略带粗粝的手指磋磨过娇嫩的肌肤，带着微烫的温度，从指缝一直抚摸到敏感的手腕，弄得她分外不自在，身体都绷紧了。
偏他面上还一片光风霁月，微笑拈起一颗珠圆玉润的樱桃，喂到她唇边：“妹妹尝尝这个。方才吃了几粒牛肉丸子，换换口味。”
又转头推了一盘到林母面前，道：“母亲也尝尝，这是张叔昨日从烟州带过来的佳红，新鲜玩意。”樱桃不易保存，过来的时候十几筐，真正能送进林府的，也只剩下叁筐，这还是庄子收成好的时候。
林母笑着应了，见女儿还怔愣着，就说她：“你又挑食。”
林蕊瞪着他，这是在母亲面前，桌子下面他手还没有放开呢。
母亲又训了她一句：“你大哥哥对你多好，你还恨他一眼，真是小妮子长大不由人了。”
林桀脸上挂着无可挑剔的微笑：“没事，我疼妹妹嘛。”
林桀喂完一颗，又递过来一颗。林蕊在母亲责备的目光中只好吃了，直到整盘樱桃见了空。
又说了会话，林母乏了，让人收拾了桌子，叫众人散了。
林桀起身道：“我送妹妹回去。”
往日一向如此，林母随意点头：“去吧去吧。”
林蕊心跳如鼓地跟着他一起出了大厅，才走到廊下，林桀就支走了丫头小厮，拉着林蕊一路狂跑，偷偷钻到园子深处的假山里。
四周空寂无人，天都黑了，也没人管他们。狭小的空间里，她一下捶到他胸口，嗔道：“你干嘛呢！在母亲面前也乱来。”
林桀轻易握住她的拳头，就着这个姿势，微笑着把她带到自己怀里来。独属于男性的气息瞬间包裹了她。
“你怕了？”他说。
“怎么会不怕？”她说，“你从前可不像这样。”
他说：“从前是从前，现在是现在。”
他的指尖勾起她一缕柔发，“现在，我们有大把时间。”
“那就不要让母亲他们发现。”她说。能少一事算一事，她并不想让爹娘伤心。
也只有她这样天真了，始终要面对的事情，并不能因为隐瞒而改变。不过，能多快乐一时，也是好的。
她不想那一天太快到来，他会竭力帮她办到。
林桀无奈又柔情脉脉地揉了她的发顶，“好。”
在他怀中躺了一会儿，林蕊问：“父亲刚刚想说什么？张家，张家怎么了？”
父亲母亲没说张挺的事，是顾忌着林蕊，觉得她小，还是未出阁的姑娘呢。但林桀知道，她从前就能拉着他下不来床，吸得他魂魄都没了，才不是什么不知人事的小姑娘呢。
林桀直接道：“爹想把张家的婚约退了。”
“啊……”她茫然了一瞬，很快反应过来，“出什么事了？”
“没什么，”林桀淡淡微笑，挽起她耳边碎发，摩挲她白嫩嫩的耳垂：“只是你心心念念的小公爷，出去宿妓了。”他一边说，一边盯着她的表情。