两岸的蝉鸣一阵接一阵，心烦时听着格外聒噪。停下的船只在有风时会缓而微地略晃一晃，水面上便延伸出一片涟漪，荡出几个圈后消失不见。
弹指间，南巡都有两个多月了。
一路上走走停停，大问题没有，零散的小事倒有不少——比如沿途经过的某些小地方物价高得惊人、或者今年旱情已现而当地官员还硬扛着暂未上报什么的。这都好解决，把地方官叫来问责一番，或者派个钦差过去盯着把事情解决了，就换来一片赞誉。
至此心情都还不错，沿途还买了不少有趣的东西，暂且带着的有，直接送回宫的也有。比如那个喝起来挺甜的雪梅花酿就送回去给雪梨了，后来又送了一批搭着那个酒用不错的蜜饯……
但从八日前到了沅州开始，事情就不太一样了。
御令卫密奏上来的事情显现出来，果真有多地擅行苛捐杂税之事。天高皇帝远的，该做“父母官”的人跟地头蛇一样，压住了事情不跟上面说，洛安城就能一点信儿都听不到。
南边沿河诸地原都是鱼米之乡，个顶个的富庶，这几处地方却已现了“民不聊生”的场面，沿街乞讨的人很多，寻常百姓也常有衣衫褴褛的，至于有多少人成了流民外逃去别处……这个一时就不得而知了。
皇帝恨得切齿，半点不带手软的把这几处的官员都抓了来，同时迅速调了新人来接任。抓来的着御令卫连夜审，不到天明就发现事情更不对了。
几人都一样，大声喊冤，信誓旦旦地保证是奉皇命行事，收来的税款也尽数上缴洛安了，承认自己有贪也没贪多少。
——这就稀奇了。当着皇帝的面敢咬定是“奉皇命行事”，睁着眼睛说瞎话也说得太过。要么是不想活了作死到底，要么就是实话。
这几个人端然还是想要命的，可要说是实话……
反正多收的税钱谢昭是没见着。
其中还有两个地方私造兵器来着，让御令卫抓了现行，这会儿也都对天发誓是奉旨锻造的、造好的都送到洛安去了，绝对没有反心——可是谢昭也没见着啊！
直到圣谕从这几人的府邸里搜出来，皇帝颜色骤变，兀自冷了半天，才启唇道：“速传七王来见！”
四日后，七王跟前的人禀话到御前，说七殿下日夜兼程地赶路，累病了。
皇帝沉了会儿，神色无甚变动：“他能赶过来。”
如此又过了四天，七王可算赶上了御驾，整个人病得都没劲儿了，刚上了船就晕了过去。
于是不管多急的事都只得暂缓，人都晕了还问什么话？除了让他安心歇着没别的法子。
这般一连过了两天。太医回说七殿下无大碍，烧也基本退了，只是不怎么吃东西，尚食局的人急得焦头烂额。第三日还是这样，皇帝沉吟了一会儿后吩咐停船，让尚食局重新备膳，径自朝七王船上去了。
七王整个人都瘦了一大圈，听说皇帝来了下榻去迎但浑身无力，丁香扶都扶不住他，和张康一起使劲才没让他摔了。
“皇兄……”七王长揖，皇帝懒得理他，从他身边走过后自顾自地坐下了，道了句：“丁香出去。”
丁香哪敢多言，打了个手势带着旁人一同退出去了。皇帝睇着七王皱眉：“这招你两年内玩了几回了？”
七王陡然一震，僵在原地好半晌没说话。
他可不知道皇兄一直知情！
头一回这么干是因为那会儿幼稚，就是纯赌气来着，觉得兄长当了皇帝就不近人情了。想想小时候那会儿自己病了兄长最着急，那回是被他罚跪罚病了他都不来看，谢晗就生气啊……
于是他假装绝食好几天，白天不吃东西，晚上偷偷摸摸吃，把尚食局都吓得够呛，后来可算把皇兄逼来了。
再后来就不光是赌气了。
朝中的斗争总把他绞进去，许多事他不能不解释，皇兄却总没空见他，他就只能故技重施，不得不说这招挺管用。
这回……
谢晗强定了定神，复一揖：“皇兄，这边的事臣弟听说了，但真和臣弟没关系。”
这是实话，事情一传到洛安他就懵了——这哪个混蛋假借圣意干苛捐杂税的脏事还把他拖进去的啊？
圣驾启程返回洛安的时候天已冷了。许多地方的河面已结了冰，水路变得不好走，就只好改走陆路。
宫中各处都紧张起来，许多人都听说这一行的后半程很不顺利，连杀了几个贪官污吏，后来七王也被急召去问话，半途病了都不让歇。
这么一来，陛下现在心情怎么样很不好说，谁也不敢出错，连明明不怎么见得到圣面的嫔妃们都特别小心，努力地揣摩着陛下的心思，太华贵的首饰不敢戴、新做的衣服也暂且收了……
明明是年关将近的时候，宫里清淡得跟什么似的。
腊月十七傍晚，圣驾浩浩荡荡地进了洛安城。
御令卫早了半个时辰入城开道，喝令沿途行人商铺避让、住户不得开窗开门，以防有刺客躲藏其中，在圣驾入了皇城后才解禁。
谢昭踏进紫宸殿时长舒口气，鲜少这么出远门，日子久了还真有点“想家”。
“陛下。”汀贤沏了热茶呈上来，笑吟吟一福，“陛下旅途劳顿，晚上用点合口的？奴婢去御膳房传话。”
谢昭想了想：“用火锅吧。”
汀贤应了声“诺”福身退下，皇帝又叫来陈冀江，“去看看雪梨在干什么，不忙的话，叫她来。”
几个月没见了，一路上还是……挺想她的。
不忙的时候或者忙中沉思的时候，她总是冷不丁地就窜到脑海里来，或笑或发蒙的神色让他一愣，过一会儿才能缓回神来。
也不知道她这几个月过得怎么样——不过御前上下都没什么事，她自己吃吃喝喝、和友人玩玩，估计挺自在的吧。
不到一刻，雪梨就到了。因为天寒，她穿了去年他送她的那身斗篷，他乍一看却差点没认出来。
——去年她穿这件斗篷的时候个子还小，斗篷一直垂到脚腕，把她包裹得像个可爱的团子。