“二郎？这么急，什么事？”
“我是来跟您借一百尾鲤鱼……”冯赛进去后，站着把事情简单讲了一遍。
“可是，我已经在佛前许了愿，再不杀生。这些鲤鱼送进宫里，都是去送死……”
“佛祖也曾割肉饲鹰，舍身饲虎。”
“佛祖是以己之肉，代鸽子性命，疗鹰虎之饥。那些鲤鱼却也是生灵。”
“佛云：无人我、无取舍、无彼此。秦伯又何必分鱼分我？何况，舍这些鲤鱼，比割您自己身上的肉更加难得、更加慈悲。”
“一通歪理。”秦广河笑起来。
“救了这一场急难后，我一定诚心做一场法事，为这些鲤鱼超度。”
“这也倒好，救你之难，解它们轮回之苦，阿弥陀佛。你自己去园子里捞吧，跟阿方说一声就是。”
祝德实从没有这么丧气过。
不过，他面上丝毫不露，臧齐偷运走那库炭的事恐怕终究要查出来，眼下必须尽快和他撇清。从府衙出来后，臧齐问他：“祝兄，怎么办？”
“能怎么办，赶紧先把宫里今天的炭送去。你我各去寻一千秤。”
“从昨晚那库炭里运两千秤不就成了？”
“那库炭暂时不能动。还是各自另寻吧……”他望了臧齐一眼，臧齐暗沉沉的目光也正好逼过来，臧齐自然知道他的心意。但知道又怎样，这时只能各自洗各自的霉灰了。祝德实一直压藏了几千秤炭，就是留着备患。他不愿多言，拜别上马，“午时之前，一定把炭送到内柴炭库，我先赶紧回去寻炭。”
祝德实在马上细想，说起来自己还是胜了。吴蒙已经被打趴，他买通我仆人阿锡投毒的事还没来得及报官，这一脚再踩下去，他便再难翻身；臧齐自作聪明偷运走那库炭，又买通看院人栽赃冯赛，这回就算能侥幸逃过，也得受些挫磨。至于我和他合谋的事，并无证见，无须怕他攀扯；那个谭力仍是个麻烦，但据冯赛在公堂上说，三天之内他便有办法解除，若真如他所言，自然再好不过。就算不成，也是他冯赛自找罪责、自己打嘴，算是替我惩戒他一回。至于汴河一路的炭，迟早还是要运进京城，只要来，就再不能容谭力放肆。
他忽又想到一点：回去得吓唬仆人阿锡几句，再许给他些钱，让他到公堂招供时，把谭力也连带供出去，这样就更不必怕那个谭力了。
想到此，他脸上不由得露出笑来。
臧齐回到家，立即吩咐昨晚偷运那库炭的仆人古七，赶紧收拾些银钱衣物，乘厢车躲到祥符县乡下你那亲戚家中，一两个月内不许露面。
古七忙答应着去后面收拾，臧齐又吩咐另两个得力仆人赶紧去炭场，昨晚偷运来的那一万秤炭，今早已经发卖了一多半，还有四千多秤。一个仆人运一千秤送往内柴炭库。另一个处置剩下的三千秤，赶紧运上船，寻个僻静处，偷偷倾倒到河里。
那两人走后，臧齐关上门，独自坐在书房里，心里仍焦乱不已。刚才古七去收拾包袱时，他暗中吩咐小妾找了两套新的衣裳鞋帽，并拣了十几样贵重珠宝金玉首饰，偷偷塞在鞋子里。臧齐把那包衣物赏给了古七，古七高高兴兴抱着走了。
臧齐已经想好，再等一两个时辰，就叫家人去官府投状，说古七昨夜窃了些主家财宝逃走。等那三个看炭院的人指证出古七，正好扣到一起，把罪责推到古七身上。至于官府能不能捉到古七，就看古七的运气了。而那一万秤炭，全都清理干净，偷运炭的事也就没有了证据，大致也能推脱过去。只是——自己从来没这么狼狈过，生平大辱。
最可恨祝德实，昨晚与我合谋，今天立刻闪避，装作万事与他无关。眼下吴蒙再难翻身，自己和祝德实之战，全在汴河一路的炭。他已占了上风，恐怕正在得意。得意最好，得意便有漏子，这一次一定不能疏忽急躁，一定要瞅准他的要害再下手。否则，汴河一路一旦归他，我便永远会被他踩住。
第十五章
黄河鱼商
闭而乱者，以小人道长；通而治者，以小人道消。
——王安石
冯赛赶到梁门外，鱼行那位总管蒋鱼头已经候在那里。
他先请蒋鱼头找了一条鱼行的船，一起去秦广河的慈园里讨要鲤鱼。秦广河深爱五代南唐画家徐熙山水花鸟的野逸之风，他的慈园不事雕琢，只求萧疏散淡，进到园中，如同步入江南之野。芳树碧草、茅亭木桥间，一道曲水蜿蜒。
看园子的总管阿方熟识冯赛，听说主家已经答应，便带他们去曲沟里捕鱼。那些鱼果然肥大，每尾至少也有三四斤，大的甚至上十斤。这些鱼平日没人惊扰，都不怕人，很容易就捞足了一百尾。蒋鱼头在一旁看着，睁大了眼睛不能相信，忙吩咐船头儿赶紧送进城。
宫里今天的鱼危急算是暂时对付过去了。
冯赛这才和蒋鱼头一起快马向洛口赶去，这一路有一百多里，中间歇息时，冯赛才大致打问清楚鱼行的事。
汴京一共四条河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。其中汴河分作上游、下游两截。京城的鱼商就分别聚集在这五条河道上，鱼行最大的鱼商共有五家，分占了五河，行首张赐占的是汴河上游，这里上通黄河和洛水，鱼量最大。
上个月初，汴河上游的鱼忽然断了货，张赐忙派蒋鱼头去洛口查问，却到处找不见往常交易的那些大鱼商。第三天，冯宝引着一个叫于富的商人去见行首张赐，说现今物价全都涨了，鱼也得涨。本来开春后，鱼渐多起来，市面上鱼每斤降到了八十五文，鱼贩卖给鱼行是六十五文。于富却要涨到七十文。
张赐在汴京做行首三十来年，从来都是鱼贩巴结他，哪里被鱼贩要挟过？当即命家人点汤送客。又吩咐蒋鱼头立即赶去洛口，蒋鱼头到了洛口，寻了半天，才终于找见一个旧识的鱼贩，从那鱼贩嘴里才知道，那个于富去黄河截断了货源，每斤六十五文收他们的鱼。从黄河到汴京，沿途有三个税关，每道关要收百分之二的过税。于富不但替这些鱼贩减了百分之六的税钱，更免去了一百多里路的往返辛劳、三个税关的各种刁难，他们当然无比乐意。
这样，黄河的鱼全都被于富买断了。
蒋鱼头忙回汴京禀报给张赐，张赐听后说：“他出六十五文，咱们就出六十八文！”蒋鱼头又奔往洛口，又坐船上溯到黄河，找见了那些鱼商，可是那些鱼商说于富刚又把收买价涨到七十文了。蒋鱼头只得再次回汴京禀报，张赐听了，脸色暗下来，半晌才说：“把那个于富找来。”
冯宝那两天每天都要来问蒋鱼头，这时见蒋鱼头主动来寻，却忽又托起架子，说于富正在和鱼行其他四大鱼商谈交易。蒋鱼头央求了好一阵，他才懒洋洋答应，让张赐第二天到京城第一名店潘楼见于富。蒋鱼头回去后哪敢说这话，只说于富还在洛口，明天才回来。
第二天，张赐去了潘楼，到那里时，见于富和冯宝请了十几个唱曲的，挤满了酒间，正在胡拨乱唱、嬉闹调笑。见到张赐进来，于富仍搂着一个妓女，醉醺醺问：“七十文，定了？”张赐只好点头。冯宝便取出已经写好的契书，又请了潘楼的店主来作保，一起签了约。
自那以后，于富倒是每天都送鱼，但有时早，有时晚，鱼的品种大小也始终没个定数。弄得张赐这边进货的京城鱼商们个个抱怨，不少跑去另四家那里取货。可没过两天，于富又将手伸到另四家，仍是出高价，一家家截断了他们的货源。这样，满京城的鱼全都被于富一人包断，家家都不好过了。
冯赛听了，心里暗暗诧异。这个于富的手法，竟和谭力操弄炭行如出一辙，想来猪行的那个朱广恐怕也一样。
这三人名字假冒法相似，操弄商行的手法也相近，难道他们相识？难道我招致了什么仇家，他们一起来报复？所以谭力才指名要我去做交易中人，于富和朱广又偏偏寻了冯宝做牙人？谭力绑架邱菡母女也是为此？
他一边和蒋鱼头快马赶路，一边回想自己生平所历。他做牙人之初，父亲虽不愿意，但见难以劝止，有一天板着面孔，命冯赛跪在祖宗灵位前，郑重训诫：
“士农工商，行行不能缺。能自食其力，也算成人之道。尤其这商贾，贸财货，通有无，最是关键，也最能陷溺人。你既然一意要做牙人，便须记住，人而无信，不知其可。商因信而生，事因信而成，人因信而立。我冯家虽然几代穷寒，但从来都尊己敬人，不曾做过什么失信违德之事。四邻故旧都看在眼里，都是见证。你入了这一行，这往后生涯，不论穷通贵贱，这个‘信’字至死不能丢。否则，你便不是我冯家子孙！记住了吗？！”
“儿子一定牢记在心，绝不敢污损父祖信誉。”
他当时诚心起誓，但入行之后，才发现商贾最是机诈百变，难得遇见几个守信之人。不过，他生性简率，不爱动心机、使诡诈，觉得累心。即便从利而言，一旦失信，便再难有生意。守信才能有长久买卖。因此，入行十几年，他始终不愿失信，说合交易、签订契约时，也尽力小心，不留遗漏，不让买卖双方失信。
唯有一次，他在家乡说合一桩茶引交易，由于那时年轻，还缺眼力，没有留意那茶引的期限，几乎害得买家赔尽家产，险些要投水自尽。好在发觉得及时，也幸而追到了作假的卖家，讨回了被骗钱财，赔还给了买家。若说有仇，便是当年那作假的卖家。但他就算记恨，也不至于十几年后才来报复，而且动这么大阵仗，同时搅乱汴京三大商行。
想来想去，都解释不通，也寻不到更好的原由。不过，他始终觉着，这事恐怕真和自己有关。
两个多时辰后，他们两人终于赶到了洛口，这时已经过午。