“这个自然。货商来谈价，都得行首主持。”
“好。班大哥，我先行告辞。你们四家断货的事我一定会尽快处置好。”
邱菡又焦躁起来。
虽然那些人看起来似乎没有要加害的意思，但关在这地底下，除了门缝，没有什么透风的地方，待久了越来越憋闷。屋子里始终点着灯，两个女儿一直吵嚷着要回家，又不停问这里怎么一直天黑，什么时候天亮。起初邱菡还能柔声安慰，久了自己先已焦躁难宁，更不知道还能编些什么理由。
柳碧拂却始终安安静静，丝毫看不到烦乱，她唤过玲儿和珑儿，轻声问她们：“爹爹好不好？”
“好！”珑儿才会说话不久，却很巴冯赛。
“不好！”玲儿却说。
“怎么不好啊？”柳碧拂笑着问。
“爹说给我买风鸢，却回回都忘。”
“那我们捉弄一下他，好不好？”
“怎么捉弄？”
“我们就躲在这里不出去，让他找我们。我们要多躲一阵儿，爹找不见我们，才会着急后悔，就能记起给你们买风鸢了。”
“嗯！”玲儿和珑儿都乐起来。
邱菡在一旁看着两个女儿偎在柳碧拂身边，眼睛闪着亮，不由得有些嫉妒，便从袖子里取出手帕，叠起兔子来。她从小安安分分，没怎么嬉闹玩耍过，也懂不了几样逗人的玩意儿。这用手帕叠兔子的法儿，还是新婚那年冯赛逗她时，才第一次见到。
很快她就叠出了一只绢兔，用手捏摇着唤女儿：“玲儿，珑儿，谁来跟我玩？”
“娘！小声点！别让爹听见了！”玲儿嘘道。
珑儿也跟着嘘起来，两人仍偎在柳碧拂身边，这绢兔儿，她们玩多了，并不稀罕。邱菡见柳碧拂朝自己望了一眼，目光含着笑，似乎是嘲笑。
冯赛又赶往城西南的兴国巷，去见鱼行行首张赐。
经过浚仪桥时，一眼看见桥边一家店头花花绿绿挂满了风鸢，那是京城最有名的风鸢段家。他顿时想起一直说要给玲儿和珑儿买风鸢，昨天正是清明放风鸢的日子，本该一家人去郊外好好玩耍，却遭遇这些磨难。他心里一阵疚痛，暗暗祷告：女儿，你们一定要好好的，等爹找见你们，一定立即给你们买风鸢……
他驱马上了浚仪桥，望见兴国寺前那条大街，不由得停住马，见了张赐该如何说？他还没想好。
从洛口回来途中，他想到了一件事。那个炭商谭力穿着饮食都尽力讲阔绰，按理而言，他这样讲排场，身边至少也得跟三五个侍从。然而，他却始终独来独往，身边一个随从都没有。冯赛从蒋鱼头口中听到，那个于富似乎也是如此。为了求证这事，他才又向青鳞坊的鱼贩们打问，于富果然也是始终单杆儿一个，除了冯宝，再没有其他人随行。
谭力和于富都独来独往，显然是不愿外人知道自己的行止，这样便不用费力去封人的口，也不必担心隐情泄露。说来就来，说走就走，别人很难查找到他们的踪迹。
继而，冯赛又想到另一件事。谭力一个人，只截断了汴河一路的炭。而于富却能在短短几天内，接连截断五条河道的鱼。刚才向班贺询问时，班贺又说每条河道都不是于富亲自去，而是另派了一个人。这显然与之前的行径有些背离，其中似乎有些疑点。
冯赛之前没和鱼行行首张赐交接过，今早在开封府外说话时，发觉张赐表面虽然柔和，但望着手下主管蒋卫时，目光无意中流露出一丝阴冷气，显然是个极深沉有谋的人。再联想到炭行的事，张赐被于富要挟，自然不痛快，但一时又没有办法。他这边的鱼贩因为涨价，纷纷跑去鱼行其他四家买货，这一定让张赐更不痛快。
因此，冯赛猜测，截断其他四条河道货源的，并非于富，而是张赐。
去其他四条河道截货和交易都只有一个牙人——冯宝。
冯宝恐怕不是于富叫去的，而是被张赐买通。
张赐在于富这里吃了亏，一时讨不回来，自然会另寻他路。那四家却没有遭受于富的刁难，鱼价照旧，让张赐这边亏上加亏。为找回所受的亏短，他恐怕是照于富的手法，说动冯宝，借于富之名，在别处寻了一个不相干的人，分别去截断其他四河的鱼源，而后将价格涨起来，正好补上自己所亏的。
不过，这些都只是推断，只有找见冯宝才能确证。
想到冯宝，冯赛心里又一阵气恨。这顽货恐怕是自知惹了大祸，躲了起来。眼下鱼行的事必须得尽快了结，刚遭了炭行的反咬，冯赛有些余悸，不知道见到张赐该如何开口才好。
他正在思忖，前面兴国寺里传来黄昏的敲钟声，在夕阳里沉沉回响。他忽然想起一个人：潘高年。
第十八章
荔枝、飞鸟
族各有其类，物各有其辨，则君子小人见矣。
——王安石
魏铮觉着有把利刃从心底钻出，将心划开，又向上疾刺，一直刺穿脑顶。
猪市的人跑来报信，说他的两个儿子死在那间收账的铺屋里。他的老妻和两个儿媳在后面听到，急忙赶了出来，全顾不上规矩，一起尖声哭叫起来。其他小妾和下人都不敢去劝慰，全都惊望着他。
魏铮坐在椅子上，脸狞成一团，不断抽搐，活了六十二年，从来没这么痛过。颤了半晌，才从喉咙里发出一声低吼：“下去！”
小妾、婢女们忙把他的老妻、儿媳扶到后面，那个报信人和其他仆役也赶紧退了下去。堂屋中只剩他一个。他仍坐在椅上，身子仍颤个不住，整个人觉着跌进了三九天的冰河底。没有伤心，只有恨，从来没这么恨过。他的牙齿不断叩响，半晌才又从喉咙里发出一声低吼：“朱广！”
冯赛走进兴国寺，知客僧认得他，合十问讯后，便让他自行去后面禅房。
冯赛是来拜会寺中一位老僧，这位老僧法名了智，俗名叫潘高年，曾是汴京赫赫有名的巨商，他经营的潘楼酒店，是汴京七十二家正店之首。
潘高年已经年过古稀，他是扬州人，五十多年前跟着运米船到汴京，身上只有几十文钱。他先是在小食店里帮工，慢慢积攒了几贯钱。他见汴京人嘴刁爱奇、好吃南食，自己又会煮扬州鱼兜杂合粉，汴京并没见到，便恳求食店店主引介他入了散食行，花了两贯钱买了辆平盘两轮的“浪子车”，又置了泥炉、铁锅、木桶，每日推着车子上街卖粉。他的粉口味新鲜，一桶粉推出去，很快便卖光。他做事从不惜气力，从早到晚不歇脚。人都叫他“潘合粉”。不到两年，就攒了一百来贯钱。他便典了一家脚店，除了卖粉，更添了几样新鲜南食，转入食肆行。生意越做越好，资本也越来越雄厚，连着开了十来家脚店。他一直瞅着城里的店面，觉着能在皇城附近开家店，才算真有脸面。而其中潘楼最让他心迷。潘高年不但看重了它的“潘”字楼名，而且汴京正店中，它离皇城最近，就在皇城东角楼外，没有哪家地势能及得上它。
潘楼原是大宋开国初年名臣潘美的亲族所创，到神宗年间，潘家已经衰败，新党重臣吕惠卿的族亲依仗势力，低价典了过来。潘楼早已是汴京名店，便没有改名。经营了十来年，正赶上王安石变法告败、神宗皇帝驾崩，元祐太后垂帘当政，重新启用司马光等旧派老臣。司马光清除新党，吕惠卿被贬黜，他的族亲也受牵连，被驱逐出京。潘高年早就在留意，一听到消息，立即赶去商谈，那楼照时价至少万贯以上，吕家亲族三日内必须离京，顾不得谈价，结果潘高年以三千贯的极低价典买下潘楼。
潘楼一直以北食为主，潘高年接手之后，精选品类，添加南食、川饭，重新编定菜谱，又花重金到各路州请来几十位技艺精绝的茶饭量酒博士，聚萃南北菁华，一举成为汴京酒楼之首，赢得“不到潘楼醉，不知天下味”的名号。
十几年前，冯赛初到京城，人地不熟，事事艰难，辛苦一年多才勉强上道。有回他接到一桩福建客商的荔枝买卖，这是极珍贵的果品，中等一些的商户轻易舍不得买，巨富显宦他又一个都不认得，便想到潘楼，试着找见潘楼的果蔬采买，他家正巧在寻荔枝。于是双方当面验货，揭开筐盖，里面荔枝颗颗饱满，是上等新鲜的“皱玉”货品，连叶子都鲜嫩嫩的。这荔枝是论颗卖，一颗要价一贯，双方谈了许久，最终以一颗九百文成交。
这是冯赛进京后做成的最大一笔买卖，虽然只是一小筐，总共二百二十一颗，算下来近二百贯。他不但得了六贯的牙钱，又结识了潘楼的果蔬采买，十分欣喜。可是回去才两个时辰，潘楼的采买就使人来找他，他忙赶到潘楼，那采买脸色极难看，指着荔枝筐让他看，他一瞧顿时呆住：筐里的荔枝，最上面十几颗剥开放着，露出里面果肉，全都稀烂生霉。他忙又剥开十几个，全都如此。冯赛慌忙去找那荔枝商，但那是在汴河岸边偶然遇见的，又是行商，到处都找不见。他疲累沮丧之极，虽然一年多也挣了八十来贯钱，但除去赁房衣食，只剩三十贯钱，为便于行走，又刚花了十二贯刚买了头驴子。拿什么来赔？
他想到逃走，但从小就不愿服输，何况这样逃回去，也没有脸见家人故友。呆坐在汴河边反复思忖了许久，他才骑着驴回到潘楼，向那采买赔罪：“实在对不住，这些荔枝钱我来赔。不过眼下我只有二十贯钱，还有这头驴子。剩下的一百七十贯钱能不能先欠着？我一定尽快还清。”
那采买还没答言，旁边一个人忽然笑起来。冯赛转头一看，吓了一跳，是潘楼的主人潘高年。他只远远见过几次，忙躬身揖拜。那时潘高年六十来岁，身穿一件半旧的素锦袍，头戴黑方巾，精瘦矮小，极不起眼，丝毫看不出豪富样儿，只有目光滚烫灼人。