第八章
矾、竹杖、丢钱
苟当于理义，则人言何足恤？
——王安石
冯赛骑马赶往五丈河，他已经疲惫之极。
这几天，他一直在寻找汪石的下落，但汪石像是雪片落进河水中，无影无踪。邱菡母女和碧拂则更是找不到丝毫线索。大理寺、太府寺、开封府也各自出动人马四处找寻，却都一无所获。找不见汪石，大理寺每天都遣人来烂柯寺催问冯赛，像是汪石被他藏匿起来了一般，冯赛只能唯唯应付。
除了汪石，矾的事情也极要紧。前两天冯赛去过一趟榷货务，那边果然也焦急万分。今年年初的矾引明明全都卖了出去，但运来的矾不到往年一半。矾行存货先得供应给官中绫锦院，京城的染坊大半已经停工。榷货务已经给各处矾场发了紧急文书，仍在等回信。
冯赛向榷货务矾丞禀告了自己对那个矾商樊泰的怀疑，那矾丞听后，越发慌张起来：“炭、猪、鱼倒也罢了，这矾若真的被那人劫夺，这漏子可就大了，一时间如何填得起来？既然樊泰是从你那里买走的矾引，这事也还得你来承当！”
“大人，眼下只能先等各矾场的回信。从炭、猪、鱼三行来看，这几个人怕行踪被人察觉，都没有随从。那个樊泰恐怕也是独自一人。北方矾场以河东路晋州、陕西路秦州、坊州这三处最大。樊泰若想截断矾货，为图近便，应该只会在这三处中选一处，其中晋州又最近一些，他最有可能选晋州。至于南方昆山场等处，路程遥远，应该不会去。”
“北方那三处，哪怕只有一处断货，祸害也是了不得。矾场开矿、煎炼都要时日，若此人也像你所言的鱼行那人将鱼全都抛进河中，到哪里现找那么多矾去？他若真这么做了，我的前程便被他葬送了，到那时，你也莫想好过！”
冯赛听了，只能唯唯谢罪。
昨天，晋州矾场的回信送到，果然如冯赛所料，晋州熟矾存货总共有五万多斤，上个月中旬已经被全部提走，其中有个叫樊泰的商人，他一人便提了三万斤。冯赛看了那信，心里一沉：上个月中旬提走，到现在已近一个月。若到的话，早该到了。恐怕那个樊泰真的像于富和朱广，将矾全都丢进了河中。
他忙道：“大人，既然那个樊泰提走了晋州的矾，其他矾场应该没有事，那些矾场路途稍远一些，恐怕这个月陆续就会运到。”
“晋州缺了的三万斤怎么办？”
“恐怕只有从其他矾场设法调集一些。”
“这用你说？！”
那个矾丞将冯赛痛骂一顿，冯赛从没有被人这么骂过，却只能不断答着“是”。等那矾丞骂够后，才小心退出。这些天，他遭受的冷眼冷心、冷言冷语已经太多，已经没有气力去介怀，仅存一念是：找见汪石，找回妻女。
崔豪三人替他问出汪石屯放粮绢的场院，是他这几天唯一的收获。
他按崔豪说的，来到五丈河，沿河行了三四里路，在船坞斜对岸，果然看到一座大庄院，占地恐怕有五六亩。他行过去，下马敲门。半晌，才有人开了门，是个五十来岁矮小的男子。
“你是……”
“大叔，我姓冯，能否向你打问件事？”
“什么事？”
“这座庄院的主人可是姓霍的茶商？敢问他名讳……”
“是姓霍。名字我没敢问过。”
“他可是福建人？”
“是。”
“可是四十来岁，生得高高瘦瘦，留着长须，一直到胸前？两个拇指各戴了一只金环？”
“是。这位相公认得我家主人？”
“嗯。他是什么时候买的这庄院？我怎么不知道？”
“前年年底。不过买了之后，难得来一回。”
“这里只有你们两口子看院？”
“嗯。”
“今年正月，有个姓汪的运了许多粮绢存在这里？”
“姓汪？不是，是刘相公。”
“刘相公？他是你家主人的朋友？”
“是义弟。去年年初，我家主人带了那位刘相公来，吩咐说，刘相公日后若要用这庄院，尽管让他用，还让我们小心伺候。”
“今年你家主人一直没来过这里？”
“从去年开始，就没见主人来了，已经快一年了。”
“一年？你们的工钱呢？他预付给你们了？”
“每过三个月，他都托刘相公捎来一次。”
“那位刘相公是京城人？多大年纪？叫什么？”
“听说话应该是京城人，二十来岁，风风雅雅的，至于叫什么、做什么的，我都不清楚。”
“哦……”
冯赛心里暗惊，谢过那看院人，慢慢骑马回去。
这庄院主人果然是自己认得的茶商霍衡。
他与霍衡已经相识五六年，霍衡是福建大茶商，一年大半时候都在京城盘桓。每年的茶引都是从冯赛这里买。冯赛初见柳碧拂，便是霍衡邀他去的。但自去年春天，霍衡买了茶引后，这一年多都没见人。今年冯赛还等着他来买茶引，至今都未见他来。
据那看院人说，是一个姓刘的年轻人押着那些粮绢，运到了这场院里。或许霍衡并不认得汪石，汪石是通过那个姓刘的才借到这场院。那姓刘的人又是谁？不记得霍衡有这么一个义弟，难道是汪石的另一个同伙？
不对，去年年初霍衡便带那姓刘的年轻人来过这场院，那时汪石恐怕还在江西广宁监做铜工，即便来京城，也只是个街头寻活的苦力。那姓刘的年轻人既然能和霍衡结拜弟兄，应该是个富家子弟，之前应该不会和汪石伙在一起。恐怕他也是被汪石利用。