现在，取而代之的，是班扬·史塔克、威尔，以及其他几名游骑兵精锐翻身上马、踏入黑漆漆一片的长城隧洞，义无反顾地去进行那次很难再回来的侦查的画面。被首席游骑兵呵斥后无奈上马的威尔临走前脸上那紧张而茫然的表情，他至今仍然记得清清楚楚。
班扬·史塔克和其它游骑兵是北上是为确认异鬼的存在，但威尔却是在已经见识过这种生物的恐怖的情况下，被迫再次去面对。比起班扬和另外几个精锐游骑兵来，他恐怕会被恐惧折磨更久吧。
不知道巡逻队此刻在哪，他们找到异鬼了吗，他们……还活着吗。
墙壁内流动着来自地下的温泉水，带上来的地热烘得室内温暖如春，艾格坐在柔软舒适的被褥间，心情却沉重得有些不想动弹。
这是临冬城内的一个客房——在班扬·史塔克和他的巡逻队出墙北上几天后，艾格也跟着尤伦提利昂一行离开长城。由于北返长城途中遭遇了野人的袭击，为保护王后的弟弟，更是为保护军团下一笔物资援助的提供者，莫尔蒙司令“慷慨”地拨了十名游骑兵护送一行人南下。他们在昨日黄昏抵达了临冬城，并被安顿下来。
这毕竟不是自家，在床上心乱如麻了一会，艾格还是穿好了衣服，收拾妥当，推门离开了房间。
门外冷空气扑面而来，天色如梦境中一般尚早，校场上空空荡荡，只有为数不多的临冬城守卫在进行操练。国王一行在离开的同时带走了史塔克公爵及其两个女儿，还有超过四分之一的临冬城守卫和仆从，此刻这座城堡正处于上次战争以来前所未有的空荡状态。也因为这个原因，当艾格、提利昂和尤伦以及十名游骑兵护卫加两个兰尼斯特家侍从抵达时，接待他们的管家能够轻松地为他们每人都安排一个房间……艾格那个比第一次来时住的更宽敞舒适。
可惜，这好日子也就能享受一天，明日他们就将继续启程。而到了南方，“守夜人”就不是什么好词了。
在那之前，他有些很重要……准确地说是至关重要的事必须确认。
“女士，有些事情我想问你——”
“我不是女士，大人，有什么事尽管吩咐。”被叫到的那名侍女站住，颇恭敬地回道。此刻临冬城内没有国王和一大堆贵族，守夜人就是最尊贵的客人，虽然在社会阶级中同属底层，但她可不敢怠慢。
“我也不是大人啊。”艾格笑了笑，“没什么大事，我就随便问问，上次你们的二公子摔了，还是我先发现的呢，他现在怎么样了？”
“已经醒了，不过状态不太好，而且脑子似乎也受了点影响，很多东西记不起来了。”
“唔——”艾格皱眉，这和原剧情依旧没什么两样：“我离开这段时间里，有什么事情发生吗？”
“有什么事情发生？很多事情啊，你要问哪一件……最值得一提的，好像也就是藏书塔失火了吧，唉，好多书啊，可惜了。”
藏书塔还是失火了，艾格心中咯噔一下，立刻追问：“史塔克夫人呢，她还好吗？”
侍女有些古怪地看了他一眼，临冬城的女主人好不好，和你个守夜人有什么关系？若不是了解自家夫人，她说不定会以为眼前的黑衣男子和史塔克夫人有什么不可告人的关系：“还好吧，她又不看书，能有什么事。夫人之前整日以泪洗面，寸步不离地陪着布兰公子，现在那孩子醒了，明显好多了。”
“她现在还在临冬城吗？”
“在啊，你问这个干什么？”话题越来越奇怪了，侍女皱起眉来。
艾格观察侍女的表情，确定对方没有欺骗隐瞒什么，想确认的事情这么容易就得到答案，压在心上的石头猛然间被卸掉，一时间竟然不知道接下来该说些什么。他这只小小蝴蝶冒险扇动翅膀，终于是产生够得上分量的影响了。事实证明，没有什么“冥冥中的存在”在捣乱，剧情已经发生变化，他不用担心提利昂会在路上遭遇凯特琳·徒利的拦截了！
“谢谢，没事了。”
“不客气，早餐已经准备好了，要吃去大厅就行。”侍女完全不了解眼前黑衣人一堆奇怪问题和连番变化的表情是怎么回事，眨了眨眼睛善意提醒了句，便抱着手里的东西匆匆离开了。
两大心事去了一桩，现在要考虑的就只有如何搞定一堆任务了。经过几天的思考，完成的办法没找到，但短时间内该如何应对已经有了初步眉目，艾格感觉走路都轻快了许多，一番洗漱后来到大厅，享用完早餐，他在回房间的路上遇到了一名守卫。
“守夜人兄弟！”
“怎么了。”
“临冬城城主在大厅接待客人，请跟我来吧。”
……
第040章 临冬城新城主
和上一次在这个屋子里享用国王的晚宴形成鲜明对比，撤去许多长桌长凳后，那一夜拥挤狭窄的大厅显得如此宽敞。当艾格跟随着领路的守卫来到这里时，屋里已经到了许多人。
一排侍卫立于墙边，罗柏·史塔克坐在原先属于他父亲的高位上，鲁温师傅和他母亲坐于两旁，少狼主被夹在中间，年轻稚嫩的脸庞已经摆出了城主的气派。
早餐前拦住侍女问的一堆话全成了浪费口水，现在史塔克夫人就坐在前头，和上次露面相比，这位母亲仿佛一下老了二十岁，憔悴了许多的她此刻倒和电视剧中的苍老模样有些接近，看上去竟比旁边的老学士都年轻不了几岁——但很明显，确实是本人。
凯特琳没去君临，也就没见到小指头，也就没在有关匕首的事情上被欺骗……这意味着，艾格不用在南下途中，考虑怎么帮提利昂躲过与她的遭遇和冲突了。
而站在大厅中间的，是比艾格更早到的其它守夜人，以及提利昂和他的侍卫。等艾格走到尤伦等黑衣人中间一起站定，主人位上的少年开口了。
“欢迎，昨晚忙于城中杂物，未能亲自出面迎接，如有招待不周，请各位原谅。”
罗柏用主人的口吻说着，第一次以城主身份迎接客人，这套台词说得不怎么熟练自然，明显是临时学起。但艾格更在意的是：他没有摆出鞘的武器，更没有用气势汹汹的口气来迎接提利昂……这变化说大不大，却与艾格所做脱不开干系——他已经不再游离于剧情外，亦难以再抽身退出。
“客气啦。”提利昂叹了口气：“所以，你弟弟什么时候才能到？”
……
粗重的脚步声适时传来，一个巨大的人影从门口步入大厅，是抱着布兰的阿多。
“喔，这孩子果真活下来了。”侏儒转身，抬头看着在阿多怀里比自己还要高的布兰。“真不敢相信，你们史塔克的命还真硬。”
“北方人得命硬才能生存下去。”罗柏说道，虽然没带什么好气，但明显没了原剧情中的强烈敌意：“阿多，把我弟弟带过来。”
“阿多。”巨汉笑着小跑向前，把布兰放在史塔克家主的高位旁。历代的史塔克家族统治者们就坐这些大椅子，男孩抓紧扶手坐下，残废的双腿在空中摆荡，这张大椅子让他显得那么弱小。
“提利昂大人，你想见我弟弟，他人现在就在这儿呢。”
“布兰，我听说你很能爬上爬下，”提利昂盯着男孩看了一会，终于开口，“告诉我，你那天怎么会摔下去的？”
艾格背上的汗毛竖了起来，在詹姆的威胁下，自己可是对事发时的情况有所谎报的，万一布兰此刻来一句我是被詹姆·兰尼斯特吓到或是被那个叫艾格的讨厌守夜人吵得摔下去的，那可就麻烦大了。
布兰给出的回答让他松了口气：“我不知道，我不可能摔下去的。”
“这孩子完全不记得摔下去时的事，也不记得之前是怎么爬的。”鲁温师傅轻轻地说。
“这倒奇了。”提利昂·兰尼斯特道。
“大人，布兰的身体依旧很虚弱，他需要休息。”史塔克夫人有气无力地开口道，心力交瘁的她，连维持客气都有些困难：“如果没什么重要的事，让他回去吧。”