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干得漂亮，艾格心中暗道，对付这种熊孩子，就得一刻不停地盯住。
想是这么想，实际上他却是面带微笑地轻轻拍了拍女孩的背，柔声安慰：“前一阵有坏人在城堡外横行，不让你出门是为你好。行了，放开我，好好说话。”
“你别跟着我了！”艾莉亚听话地放开艾格的腰，却立马又紧紧挽住他的胳膊，用他的身体为掩护朝茉丹修女叫道：“我现在要和我师傅说话，不会乱跑的！”
“守夜人造访临冬城，必然是找北境守护谈正事的，别胡闹！”如果说在这座城堡里谁最讨厌艾格，那非茉丹修女莫属，在负责教艾莉亚礼仪举止的她眼里，教自家小姐剑术的守夜人简直是不共戴天的死敌，她毫不掩饰情绪地看了艾格一眼，然后伸手就来抓艾莉亚：“快回房间去，今天鲁温学士给你的功课做完了吗！”
“不要！”艾莉亚敏捷地绕过男人身子，躲过了修女的魔爪。“那些东西，晚上也能做的！”
“七神啊……行了行了。”艾格此刻正满脑子如何给罗柏下套以借他的势为己用，实在没心思陪小孩子闹，他一把按住绕着自己转的艾莉亚，转向女孩的临时看护人：“茉丹修女，您休息一会吧，我向你保证：不会让艾莉亚离开我的视野……丫头，向修女道歉，并保证不乱跑。”
女孩立马领会了艾格的意思，飞快地变脸并照做。茉丹修女站在原地恼火地叉腰盯着师徒二人看了一会，看在艾格是客，以往所作所为又还算可靠的份上，将信将疑地离开了庭院，也不知是否会在哪个角落里继续盯着艾莉亚。
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“哎呀，总算摆脱她了，她连我上厕所都在门外守着！”看着修女离开，熊孩子松了口气，立马大声地抱怨起来。“现在师傅你把那帮坐船来的强盗赶走了，总不用再把我关家里了吧，我一个多月没骑过马了！”
艾格插手赶走铁民出于千千万万种考虑，但其中绝没有“让艾莉亚能安全地骑马出临冬城到处瞎逛”这一条，他无奈地瞧瞧黏着自己不放的艾莉亚，最终没忍心开口戳穿她的自作多情。
和女孩培养起的友谊即给自己带来过好处，也惹来过麻烦，但总的来讲利大于弊……而从主观上来说，虽然偶尔熊起来让人头疼，但这丫头性格并不坏。艾格早已不再单纯带着利用心态和她相处了：“还好意思说，要不是你那次偷马跑出来骑到赠地去，别人会像防贼一样防你么。”
“哎呀……我知道错了嘛。”艾莉亚言行举止里毫无悔意，反而在修女离开后愈加放肆，抓着他胳膊倚上去，恨不得挂在他身上：“师傅——我想死你了，快说你也想我。”
想你？非要这么矫情么，事实是艾格脑子里被一盘大棋充塞，如果艾莉亚不自己冒出来，他很大概率到再离开临冬城都想不起来自己还有这么个小徒弟。但女孩子总是要哄的，不管小女孩还是大女孩：“好好好，我也想你，想得肝肠寸断茶饭不思，这不到城外什么事都没干，就赶紧跑进来见你了。”
“怎么听上去一点诚意都没有！”艾莉亚被这肉麻话逗乐，咯咯笑了起来：“快给我讲讲你怎么把那帮强盗赶走的……啊不对，先告诉我布兰去哪了？你们不是找到他了吗，为什么没和你一起过来？他连走路都走不了，怎么跑到长城那边去的！”
“这说来话长，其实我也压根没见到他，只是听闻长夜堡的守卫拦住了他……莫尔蒙总司令在处理你弟弟的事情时受到攻击，然后布兰趁着混乱又不见了踪影。唉，你和你弟弟，真是一个比一个不让人省心！”
“啊？”艾莉亚顿时紧张起来：“布兰又不见了？怎么会这样，师傅，你一定要把他找回来！”
“放心吧，我会留心此事，早晚把弟弟完完整整还给你。”
这句可不是糊弄人，别的不敢保证，但艾格确信：布兰·史塔克绝对会平平安安地从长城外返回，与其说是直觉，倒不如说是对绿先知能力的信任。
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由于时间不算太久，艾莉亚被剪掉的头发仍没长回足以扎辫子的长度，但已经够让人轻松分辨出她是个女孩。这对艾格而言算是个好消息——生活已经如此艰辛，在这种情况下，被一个小女孩子黏着撒娇，总归比被一个假小子烦要好得多。
除了头发外，艾莉亚很明显地还长了个子，不仅身高已经到了艾格胸口处，身材也不再像初见时那样瘦得简直像根火柴棍，伴随着女性特征的清晰明显，随之而来的便是体重的相应增加……被她抓着胳膊，艾格感觉就像手臂上套了个大沙袋。
上次离家出走被带回临冬城关了一个月后，艾莉亚显然是闷坏了，好不容易逮着个能说话的人，叽叽喳喳问这问那说个不停。艾格被缠住好半天后，总算等回了前去报信的守卫：“艾格大人，罗柏大人请你去书房见他。”
艾格松了口气，总算能摆脱熊孩子了：“唔，太好了……艾莉亚，我很想和你再好好聊一会，但现在我真的有些正事要和你哥哥去谈，你能帮我个忙，自己回房间，别让修女或其他什么人到处找你吗？”
“不要。”艾莉亚想也没想就拒绝了艾格的提议，甚至开始拽着他往城主书房走：“走吧，我和你一起过去，我也很久没和罗柏说话了。”
……
第267章 书房会谈（上）
临冬城是艾莉亚的家，艾格不好在史塔克家的居城里对史塔克小姐指手画脚说哪里能去哪里不能去，只能任由女孩跟着自己来到了城主书房。
一进屋子，他才发现里面还不止罗柏一人，他的母亲凯特琳夫人也在。
艾德·史塔克的遗孀用责怪的眼神看着女儿：“艾莉亚，你怎么来了？”
“罗柏一回来就忙这忙那，我想和他说说话嘛。”艾莉亚见状不对，赶紧扔下艾格跑到兄长身边一通黏糊，很快让新的史塔克公爵表情也柔和下来——和父亲一样，他对妹妹宠溺有加，很难绷起脸来，自然也就拿她没办法。
“坐吧，艾格。”凯特琳柔声说道，眉宇间却是掩饰不住的忧虑，待守夜人在她所指的椅中坐下，才继续说话：“首先感谢您为北境的安定与和平做出的努力，但请原谅——作为一个母亲，我现在只想尽快弄清楚我儿布兰·史塔克的去向。前不久守夜人曾来信说找到了他，临冬城闻讯便立马安排人去接，但等派出去的人回来，却说孩子又已经不见了，守夜人军团内部似乎也出了状况，导致具体情况谁也说不清楚……兵荒马乱间，我没法亲自北上去调查，您是首席后勤官，想必比大部分守夜人都更清楚长城守军的真实情况，能解释一下，这到底是怎么回事吗？”
“没问题，夫人。”艾格点点头，将之前向艾莉亚解释的内容详细化后，又完完整整地叙述了一遍。
在布兰出走这一事件中，如果非要说守夜人有什么责任，无非就是“拦住那孩子后没看好”罢了。好在艾格早已留了个心眼，在此期间根本没去过长夜堡，也没见到过布兰哪怕一面，可以说与此事干系不大。
没什么关联，自然谈不上心虚，更不用替任何人遮掩什么或推卸责任，知道什么就说什么。有问必答，对话得相当顺畅。
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“原来莫尔蒙司令是在去接布兰时出的事？”伊蒙学士在莫尔蒙出事后寄给临冬城的汇报信中并未提及这些小细节，凯特琳也是才知道：“抱歉给黑衣弟兄们添了麻烦，值此长城面临危机之际还弄出这等事来，我这个母亲推不脱责任。但出于私心，我还是想问，长城那边是否有人知道我儿去向？如果情况允许，能否抽出人手，在赠地再搜寻布兰一番？”
“莫尔蒙司令不幸去世后，守夜人内部和赠地陷入了指挥混乱，紧接着又是养活山地氏族援军和新赠地民的粮食危机爆发……在这一团乱麻的情势间，实在没人有心思追查此事。我为此向夫人道歉，等此间事了，局势缓解后，我会亲自主持调查。”
“母亲，北境大军已悉数返回，我们现在人手充足。等过几日，我会亲自带人北上调查布兰的行踪去向，一定将他带回来。”
罗柏要亲自北上！？艾格被这意外之喜砸得有些懵，他挖了好大一个坑打算借史塔克的“势”为己用，其中最关键的一环就是说服他随自己北上，结果进到屋子里却发现凯特琳夫人在场，先被追着问了一通有关布兰的情况，搞得他差点忘词……
滑稽的是：自己还没提起，罗柏就主动入坑了。
试想一下：自己带兵南下驱逐铁民，一个月后得胜归来，身后还跟着新任北境守护。在这事实面前，无论罗柏怎么表态，都会被人理解为他——即北境，支持自己的政策。在这基础上再加入运营，翻盘指日可待！
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“我也去！”艾莉亚插嘴道。天知道她是关心弟弟多一点还是想出去透气多一点，当然，恶意揣测没必要——这两点毕竟并不冲突。
“又不是去玩，你跟着能干嘛？”罗柏严肃地看了妹妹一眼，抬头望向凯特琳：“母亲，找回布兰的事情，交给我，您暂且放宽心，相信儿子一次。接下来，我要和艾格谈些其它事情，不如您先带艾莉亚回去……更多事情，我们晚餐时再谈？”
这是儿子向母亲的请求，但同时也是北境守护对家庭成员的委婉命令，虽然满腹担忧和不安，还想追着艾格继续询问，但外人面前，凯特琳还是懂大局为重的道理，给了已经身为一方封君的长子面子。