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异鬼已经被击退，赠地的三大构成势力：外援山地氏族民、归降新赠地民以及原本的守夜人，已经失去了团结的最大理由。与此同时，自己这个最高首脑，既非天生的领主和寻常意义上的统治者，也没有本身的家族和子嗣，更没有师承和弟子——他对赠地表面上看牢固十分的掌控，真算下来恐怕还没北境任何一家伯爵对封地的控制力稳固——掌权的正统性和所作所为的合法性，是自身眼下最大的短板和薄弱点，北境不需要能击败整个赠地，只要能推翻自己个人就行了！
史塔克家只要：联络山地氏族表明立场，同时宣布支持塞外民自行选择去留，再联系守夜人内部的反对派进行里应外合……
北境没几个权游玩家不假，但对方可以想不到这一招，自己却绝不能对这招毫无准备。三个臭裨将顶个诸葛亮，万一这帮糙人通过讨论想到正确的思路，不需要太过高明的手段也能轻松削弱自己手中的实力，让他手忙脚乱，进而忙中出错！
该如何防范？
别慌，最简单直接的办法……兵来将挡，水来土掩呗。
艾格深吸口气，开始逐个思量对策。
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赠地三势力中，山地氏族应该是最好摆平的。别看他们名义上是北境的一部分，在传闻中又多么尊敬艾德，多么忠于史塔克家……那是在北境采用温和羁縻政策：几乎不要他们纳税缴粮、也不用他们服徭役的情况下——没有利益冲突，自然一团和气。
但，在这个凛冬里，供给他们衣服穿、粮食吃、领地待和房子住，并和他们并肩作战对抗南下野人和进犯异鬼的，是守夜人军团，更准确地说是后勤部。只要抢先和那些氏族酋长们好好谈一谈，许以赠地的永久领地等足够利益，要他们造北境的反也许有点难，但仅仅要求他们不被史塔克家拿来当刀捅自己，应该不会有多大障碍。
然后是最迟才加入、数量占比却反而最大的“新赠地民”。这帮塞外来客为躲避异鬼的威胁而聚集到曼斯·雷德的旗下，被守夜人死死挡在长城外后，又为了活命而壮士断腕自我减员换取进入塞内的资格……在守夜人“大棒加萝卜”的严格管理下，虽然依旧闹出过不少事端，但对赠地发展和战争的巨大贡献却绝不容抹灭。如今，占据他们家园迫使他们背井离乡的存在已经消失，摇身一变成为赠地居民的塞外来客中，一定既有愿意在战后继续当吃得饱、穿得暖、安全有保障的七国居民的，也有不甘为“下跪之人”、想要返回塞外去享受“自由”和人口大减后变得更丰富的人均资源的。
这种分化，便是眼下最容易被外部势力利用来对付自己的武器。
通过声称“塞外仍不安全”，艾格可以将麻烦向后拖一阵，但终究绕不过这个问题。嗯——也许，是时候让前期投入精力教育培养的“亲七国人士”、早已打下坚实基础的个人崇拜、以及舆论造势抢占先手等手段上场了。
耍花招是他所擅长的东西，主意一定，大致思路便飞快成形，然后……
守夜人军团，即使在自己减少限制降低准入门槛大大扩编的情况下，依旧是赠地人数最少的一股势力。但，正是这最少的一拨人反而让艾格最为忌惮——通过上任以来的待遇改善和筹备对异鬼防御中的优异表现，自己确实压下了反对和质疑声，做到了让军团上上下下军官士兵都尊重并服从自己。但他很清楚：这种状态，只有在他确实勤恳地履行守夜人总司令本身职责、筹备着迎接共同的挑战时才存在。眼下大敌已经被消灭，而自己这总司令反倒开始干“出格事”，纪律能维持住几分，实在没法靠简单的理性判断来预测。
黑衫军、誓言兄弟……共同的标签、一起发过的誓言和一起拼搏出的胜利将他们绑定在一起，艾格不好将那些寻常手段简单粗暴地用到这些人身上；而远超山地氏族和塞外民的见识阅历和头脑，也让其中很多军官对忽悠有着高抗性，尤其糟糕的是：扳倒自己及自己的势力后，守夜人军团内便将空出总司令+一堆高层的位置来——光这一点，就足够无数旧派守夜人响应北境，策划配合对付自己的阴谋了。
自己人，反而是最有动机调转枪头对付自己的。
幸好，将守夜人总部从长城搬至后冠镇，让自己与旧派守夜人们间有了一道优秀的缓冲和隔离带，只要提高警惕，像防仇敌一样防备着每个不是一路人的黑衣兄弟，艾格也许可能要应付一点麻烦，但至少不用担心突然间就被人围住捅几十刀。
正按部就班地全神筹划着阻挡各种明枪暗箭并进行反制的手段，耳边一个熟悉的女声响起。
“总司令大人，我可是费了不小的心思，才劝住我带来那帮人不与你为敌，但你可想好……怎么安排你那名小先知了？”
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是梅丽珊卓，她和马奇罗、艾格等人一起陪同女王监督巡视临时龙巢的建设，此刻丹妮莉丝全身心地投入其中忽视了一众随行人员，大任已了、没那么多烦心事要考虑红袍祭司们，显得异常轻松和愉快。
女祭司只是没事找事地随口一问，却一下把已经被艾格忘到脑后的两件事拽回了他脑海中央：所谓“她带来的那帮人”，自然是指原本效忠服侍史坦尼斯，但因为狂热地信仰光之王而追随着梅丽珊卓来到长城支援守夜人的那帮贵族，他们远高于平均的能力水平确实在赠地建设和战争的前前后后帮了不少忙，而艾格向丹妮莉丝宣誓效忠后竟然也没闹事添乱，不得不说……梅丽珊卓作为“火包友”，实在算得上仁至义尽。
至于“小先知”，说的是塞外一游后重返七国的布兰·史塔克。他虽已加入守夜人军团，并在艾格的亲自见证下宣读了誓言，但作为一个忽然有了超凡能力的史塔克和异教徒，无论是艾格还是两位高阶红神祭司，都对其一直保持着防备。
巧的是，在长湖血战那夜结束后，布兰忽然就陷入了持续不断的昏迷状态，一天中大部分时间都在睡觉，偶然醒过来，也只解释说自己是在与夜王的交锋中消耗了太多精力，需要好好休息……虽然确实是很有力的解释，但老实讲，艾格怀疑这一种降低存在感的套路——确实有效果，这不，自己就差点忽视了他。
这么一个神通广大、又立场未明，偏偏出于诸多考虑杀不得的家伙，解决完异鬼接下来想干什么……着实想想都令人有些背后发寒。
“两位，可看得出他是否真精力消耗过度才昏迷？是否有建议提供？”
“精力消耗很多不假，但是否有过渡到得这样一直昏睡休息的程度，我表示疑惑。”马奇罗淡淡地说道，“当然，没有任何证据……鉴于是这孩子将光明使者从塞外带回，我不愿过度地恶意揣度他，大人恐怕得自己拿主意。”
艾格缓慢地点点头表示了解，叹了口气：“嗯，我知道了，怎么安置他，我心里有数。”
有数才怪，事情一大堆，哪还有心思考虑这个？
然而，若将这么一个巨大变量全然置于考虑外，那出状况时，后果便会是毁灭性的。
到底该怎么办？今晚躺床上好好想一想吧。
刚做完这决定，又有士兵气喘吁吁地跑过来汇报情况。
“总司令大人，最后壁炉城的主堡后院发现了此地原先居民们建起的熬硝房，里面还有大量已经产出的硝，请问该如何处理？”
……
第458章 北境领主大会（上）
临冬城大军云集。
围墙上下、城堡里外，几十上百面各种各样图案的旗帜迎着冷风猎猎招展……士兵们吵吵闹闹、进进出出，和城墙外避冬市镇里的居民们交换着各种信息和物品，挤挤攘攘人声鼎沸间，不知道有多少人。
即使在阻截异鬼的最终一战中伤亡颇重，这依旧是自北境从风息堡下撤军以来各家军队和贵族集合得最齐全的一次。
那些自始至终与罗柏·史塔克并肩作战并一同从长湖幸存下来的贵族们自不消说，但还有另外一半的家族……十天前接到长城的警报和封君的总动员令后匆匆集结士兵赶来，却因为距长城较远，好不容易趟着积雪顶着寒风沿国王大道接近狼林或赶至临冬城下，等来的却是“战争已胜利结束”的消息。
不过没有人白跑：虽然原先召集诸侯的理由已经失效，但年轻的北境守护正好又要召开领主大会讨论关于“守夜人总司令向坦格利安宣誓效忠”一事。于是，汇合后人数重新达到近万名、原定要赶向最后壁炉城进行集结并北上长城抗击异鬼的各家军队，便就这样顺势停留驻扎在了临冬城内外，等待他们的领主商讨出最终的应对策略。
……
“那该死的艾格·威斯特！”
卡史塔克伯爵的大嗓门即使隔着城堡的墙壁都清晰可闻，正如艾格担心的那样——他表面上假装心动退回卡霍城，实则一离开最后壁炉城便调转方向，跨过末江、绕过孤山、从恐怖堡方向经过……转了一大圈后来到临冬城，此刻就在几乎已经凑齐人了的领主大会上怒气冲冲地咆哮。
“不过是北境的看门狗而已，竟敢一声不响地就去舔疯女王的靴底，掉过头来咬自己主人！”若艾格规规矩矩，任何有脑子的北境人都不至于在公共场合用如此恶劣的词汇来描述守夜人总司令，但眼下，刚被前者以龙相逼让出一座到手城堡的老卡史塔克显然已经狂怒指数max，理智几乎不存在：“这回若不狠狠给他一番教训，叫他知道天高地厚，以后北境后院的火就扑也扑不完了！”
“咳咳！”