支走赠地军的送信人后，培提尔召来几名熟识的无垢者，吩咐他们分别前往城堡各处进行了一番询问和观察。在从他们的回报中得知丹妮莉丝确未受邀，城中赠地军各处营地也无异常过后，他咬咬牙，喊上两名无垢者，硬着头皮前去赴这场多半没好事的午宴。
……
一路上的情景和往日并无两样，操练的在操练，喂龙的在喂龙，抵达赠地军餐厅时门口甚至已经有两名眼熟的无垢者士兵和艾格的侍卫队站在一起闲聊——太监竟比自己还先到。
看来，即使神通广大如八爪蜘蛛，在这没有倚仗的临冬城内也不敢公然触怒一位带兵的领主。
带着嘲弄的心态推门进入屋内，脱下挂好大衣，培提尔扫了一眼餐厅内的情况：很明显重新布置过的屋内，空气被壁炉烤得温暖如春，平常供军官进餐用的台凳已全被搬至墙边堆作一团，只留中心腾出空地上的最后一桌，上面摆着丰盛的酒肉菜水。
既无夹层暗室，也无屏风衣柜，布局一目了然——藏不下半个伏兵。
而没藏着的人嘛，除开桌旁站着的一位侍从外，便只有已经入座的守夜人总司令和情报总管了。培提尔敏锐地意识到，最后一张空着的椅子在太监的对面，而艾格则坐在长桌一头，距其他二人远近相同……象征着中立的主位上。
这不是个好信号，但代表着什么，他暂时猜不出。
“琐事耽搁，稍有来迟，还请两位大人原谅。”
培提尔嘴上道着歉，脚下却大大咧咧径直向仅余的空位走去——他毕竟是女王之手，论地位可要比其余二人高半级，再怎么不安和紧张，只要刀没捅进肚子，他就不能露怯。
“正是时候，首相大人请坐。”艾格点头说道，随后转向侍从：“倒酒。”
培提尔在椅中坐下，默默地看着侍从捧着酒壶绕了一圈为在座都倒上了酒，各怀心思，谁也没说第一句话，做第一个动作。
“两位大人，午安。”一直等到三个杯子里都满上了酒液并开始冒起热气，并挥手让侍从离开后，艾格才清了清嗓子，从座位里站了起来：“今日请二位来共进午餐，是因为在下发现了一些问题，正存在于陛下的御前之内——也就是我们三人中。出于对女王的忠诚，我觉得需要尽快将其解决。”
饶是以瓦里斯和培提尔的头脑也全猜不出艾格葫芦里卖的什么药，自然也就谈不上接招和应答，二人都只静静地注视着艾格，等候他接下来的话。
“经过与首相大人的几次谈话，再结合我数日来的观察和分析，我现在有理由做出判断：二位是在‘是否要承认伊耿王子的身份’，以及‘该以何态度与其接触和对话’这两个问题上有了分歧和异见，才会产生矛盾，进而将这种对立情绪一直带到北方来，并将其混杂入了为女王的进言献策之中。”艾格双手撑在桌上，身体略微前倾，依靠站着的优势居高临下观察了一番坐着两人的神态表情，才继续道，“请恕我直言，我认为这种将个人感情带到工作中来的行为，十分没品和愚蠢，有损两位大人的地位形象，甚至让我对你们于陛下的忠诚也产生了怀疑。所以，今日我决定以完全中立的态度，担任调停的身份，解决两位之间为反对而反对的糟糕状况和心态，让这个御前为女王的服务重新回到——理性和智慧的正路上来。”
……
柴火在壁炉中爆出轻微的噼啪响，一墙之隔外赠地军士兵和瓦里斯培提尔两人无垢者护卫间的闲聊声也隐约可闻，瓦里斯不明所以地偷偷瞥了培提尔一眼，却发现对方似乎比自己还茫然。
自打丹妮莉丝在王领蟹爪半岛的海岸上登陆宣布正式重返维斯特洛以来，他们头一回同时冒出了完全一致的想法。
这天杀的守夜人，在说什么胡话？
他们两人又不是什么……因为缺少沟通而在非原则性问题上产生矛盾陷入情绪化，缺少互信理解而导致婚姻陷入危机的夫妻，需要第三者的开导、咨询和调解——恰恰相反：他们互相间都是有着足够透彻的熟悉和了解，把彼此的想法和目的也猜了个七七八八，清醒地认识到彼此利益相对且冲突大到无法调和……才会完全在理性的驱使下，冷静且丝毫不带情绪地将对方划为“敌人”。
这种对立是不死不休，只要一方不投降或彻底失败被消灭便无法可解的，而现在，居然有个人，一本正经地将他们叫来，煞有介事地说要给他们做调停？
真是滑天下之大稽！
但偏偏，正在做这事的是个他们眼下绝不敢耻笑的人。守夜人总司令也许有些暴躁和易怒，但绝不是个蠢货，而他在冷静了整整一天一夜后还是决定做这蠢事，到底是抱着什么心思和打算，可着实叫这屋内另外两个……七国第一第二狡猾的人也完全猜不透了。
……
第549章 各怀鬼胎（下）
猜不透归猜不透，但小指头和太监两人见过的世面何其之多，自然不会轻松便成为被乱拳打死的“老师傅”。他们再一次不约而同地选择了绝不会出错的应对策略：以不变应万变，闷声发财，静待下文。
瓦里斯和培提尔此刻不敢得罪艾格，怕的不是他个人，而是赠地军的兵罢了，但若这守夜人觉得靠花招可以糊弄他们，那可就太过自信了。
顿了一顿后，艾格重新开口。
“瓦里斯大人力主女王与伊耿联姻，是希望能整合最后两位坦格利安的力量，拉拢河湾、多恩二地，让真龙王朝重新一统七国的进程更加顺利，没有错。”
“而培提尔大人坚决反对，则是担心陛下与其联姻后，由于性别劣势被丈夫兼国王控制或架空，引起大权旁落，女王身份名存实亡……这考虑亦有道理。”
事情当然没这么简单，他肚子里对实情一清二楚，选择视而不见，是因为——若真深入剖析，点破了双方的矛盾无法调和这一点，那调停这借口就没法用了。
“两位大人都有着不俗的智慧和阅历，又同是在为女王服务，难道打算只因这么一条意见上的不和，就要这辈子都彼此敌视，互相攻讦下去……将同僚视为仇寇，把宝贵的时间精力浪费在内斗之中吗？”
本末倒置，因果不分，一派胡言……
听完他一通话，瓦里斯和培提尔两人依旧云里雾里。
在伊耿的问题上意见不合，只是两人间利益冲突的一个细小而必然的直观体现，怎么到艾格嘴里变成矛盾的源头了？
这是想靠说胡话来绕晕自己么？瓦里斯懒得去猜艾格到底是真看不透还是故意装傻，反正，只要对方不调动赠地军或指使梅丽珊卓硬来，什么都动摇不了他铲除障碍的决心。
你想玩，我就陪你玩。
“那总司令大人，又有何高见呢？”
没去看太监那圆滑脸蛋上惟妙惟肖的假笑，艾格耸耸肩给出回答：“很简单，陛下与伊耿王子是两个活生生的人，他们有知觉，有思想，有感情，彼此间的关系绝不是简单的‘非黑即白’——要么将王位拱手相让要么便互为死敌。在这个真龙已经凋零殆尽的时代，根本没必要你死我活，我们试着找出一个让女王和王子各退一步，能保证陛下在享受与其结盟的好处的同时，又尽可能减轻承认其身份带来弊端的办法，不就皆大欢喜了？”
在两位听众的目光注视下，守夜人滔滔不绝地继续发言。
“在产生这个想法后，我进行了一番调查，首先便发现了一个重要细节：伊耿登陆维斯特洛的时间其实早于陛下，但他至今仍未正式称王，依旧在以雷加·坦格利安之子——侄儿、一位‘王储’而非‘国王’的身份在与陛下进行使者和书信往来，和平共存在这片大陆上。”餐厅成了总司令的个人舞台，他丝毫没有观察另外两位宴会参与者的神情、照顾他们感受或是等待他们回应的意思，“我是个外国人，不太清楚维斯特洛的风俗习惯，但在我来自的采拿，这种政治上主动示弱，摆低身份避免纷争的行为，可是一个强烈的善意和示好信号。光冲着这份友善，我觉得，陛下至少得给伊耿王子一次与她见面，自证身份的机会，这是他应得的！”
……
瓦里斯更加迷惑了。
（这家伙到底是真这么想，还是在假装打抱不平，实则为欺骗自己？）
若是前者，那一个活生生的、指挥率领着颈泽以北最强军队的盟友，当然要远比一个死掉的前任守夜人总司令要更有用……要不，就把他从“必须铲除”的名单上去掉？
饶是以他八爪蜘蛛的判断和定力也着实心动了一番，有那么一瞬，他对艾格的杀心都几乎要消弭，但这种软弱只持续了半秒，便被铁石心肠给砸了个稀烂。
他现在没有心思和精力来赌守夜人总司令到底怎么想：对方有兵有粮还有地盘，握着真真切切的实力和权势。这意味着，即使艾格此刻是真支持女王接见伊耿，将来一旦利益需求得不到满足想要反悔决定阻止女王承认伊耿的身份并下嫁与他，自己也没有任何明面上的手段来反制于他。