“我不关心你的肠胃，瓦里斯大人。”领口的衣物之下，某物开始发烫，艾格冷冰冰地打断了太监的话，“实际上我也不在乎你失不失礼，但阁下说什么也不喝这杯酒的态度，给我的感觉就是：我刚才大费口舌完成的调停，我们间达成的有关南征的共识，您根本没放在心上，只是当着我的面才不敢拒绝……待回头出了这扇门，该下的绊子、该耍的阴招、该在女王耳边说的坏话，一样也不会少，只会变本加厉，以找回今天失掉的场子，是也不是？”
“大人过虑了。”瓦里斯不假思索地摇头，“经过这些天的思量和考虑，其实不用提醒和分析，我也已领悟并意识到——与培提尔大人的对抗无益于女王的事业，取得北境大体的支持表态并尽快开始南征才是最正确的选择。就算总司令您今天不组织这场会面，我也会在史塔克大人返回临冬后劝说陛下，权且放下对卡史塔克和一干中立家族的追究……”
明明完全被说中，但八爪蜘蛛的一番对答既不显心虚也未露破绽，堪称教科书级的稳如老狗，奈何虚以委蛇才到一半，便被更大的变故猛然打断：前一刻还好端端站着的艾格，忽然毫无征兆地“铮”一声拔出了腰间钢剑，“咚”一声将剑尖斜顶到桌面上，正钉在已被喝光放下的空杯子旁。
如是举动自然把屋内其他人吓一大跳，坐着的二人都“蹭”一下便从位置上窜了起来。
“等等，我还有话说！”培提尔举着双手高喊，而瓦里斯却是直接抽出了匕首——两人间的距离暂时还超过剑长，但只待艾格脚下有所动作或发起先手攻击，他便会以室内陈设和另一活人为掩护，在绕行躲避中寻找一线反击的机会。
“屁话都省省吧。”艾格强抑着灼痛，面色冰冷，紧握剑柄，下半身却丝毫未动，“我说怎么瓦里斯大人这么硬茬，感情是怀里藏着的家伙给了您底气？想必是我之前太过委婉，以至于您听不懂我的话了，那在下便换一种更粗俗更直白的表达方式吧——”
“今天这酒——你喝也得喝，不喝也得喝！”忽然变脸，低声厉喝完一句，他略微停顿，扭动手腕翻转了下搁在桌上的钢剑，一边展示刃面的锋利一边把嗓门调整到最有威慑和说服力的深沉状态：“主动喝下去，皆大欢喜，屁事没有；若不然，便是不给我艾格·威斯特面子，那可就别怪我用这把剑——‘帮’你喝下去！猜怎么着？无论是割开喉咙从食道里往下灌，还是开膛破肚直接倒进肠胃，那场面……啧，可都不太好看！”
……
“不喝就是不给我面子”——在穿越到冰火世界来前，这句话在艾格心目中的“蠢话排行榜”上稳居前三，他绝料不到，这句曾经他最讨厌的话之一，有朝一日竟会从自己嘴里冒出来。
再好的精钢长剑也比不上瓦雷利亚钢剑的气派，但前者也不是没有任何优势：新打磨抛光过的剑刃反光效果一流，明晃晃的寒芒伴随着剑身的轻微转动闪着两位被恐吓者的双眼，仿佛在给持有者那直白到肉的威胁作着无声的伴奏……真切到恍若实质的杀气，压抑得他们一阵菊花发紧。
门外的无垢者救不了场，明白这一点的两个聪明人非常一致地选择了沉默而非高声呼救恶化局面——见艾格只是拔剑威胁而非直接下手后，培提尔将到了嘴边的“劝进”台词暂时憋在了喉咙里，而瓦里斯则是不尴不尬地握着那柄同样明闪闪的匕首，一时间也不知是该收回去还是先下手为强。
如果艾格的目的就是要让人摸不着头脑，那他到目前为止完全成功了……瓦里斯现在，当真是一点也猜不出他到底要干嘛了。
若酒里有毒，他当然不可能为哄自己去喝反倒先一口干了；可若酒里没毒，怎样失了智的莽夫，才会拔剑出来——只为逼别人“给自己个面子”？
放平时，瓦里斯会花几小时、几天甚至更长的时间来细细琢磨、慢慢推敲对方的真正想法和计划……但现在，他知道自己必须得尽快做出反应：每拖上一秒，艾格失去耐性提剑杀来的概率都会翻上一番！
疯狂地透支脑力全速运转几秒后，他对局势有了初步的判断。
艾格到底是怎么想的可以先放一放，但酒有没有毒，却只有两种可能：有，或者没有！
若有毒，那艾格自己先一口闷了然后拔剑逼自己同饮，就是要和自己同归于尽——这种可能性到底是否存在先不讨论，假设其为真，那已经下定决心豁出性命的对方自然不可能容忍自己不喝毒酒逃出生天，那无论是喝还是不喝，自己今天反正横竖难逃一死，区别只在于是被毒死还是被砍死——是被一拔剑还是n把剑罢了。
而若无毒，那对方以性命为要挟只为逼自己喝一杯美酒的愚蠢行为，除开发疯外便只有一种解释了：这家伙，是想以这种幼稚的形式，来确立自己在这半个御前……实际上的女王麾下三巨头中的权威和领导地位。也许当守夜人总司令和赠地之主的顺利经历让艾格得出了一个片面的经验，他可能天真地以为：这世上所有人都像影子塔和东海望的指挥官一样，只要击败慑服了一次，就会永远乖乖听话——一旦自己和培提尔这一次在喝酒的问题向他屈服，以后就再也不敢壮起胆子与之作对了！
这种世界观，在能屈能伸的权游高玩眼中自然是愚蠢透顶，但考虑到艾格是个士兵出身的莽夫，说不定，他真就是这么想的！
疑云重新淡去大半，瓦里斯垂眼看了看手中的匕首，又望了望仍安安稳稳摆在桌上的那杯酒……该怎么做，便忽然成了个难以做决定的问题。
如果艾格没有喝下那杯酒，那在“被毒杀”和“拼一把”之间选择，横竖是死，瓦里斯自然挑后者；
而现在，对方先干为敬的行为让那杯酒从“肯定有毒”变成了“很可能无毒”，那……在“坚决不喝而被砍死”和“赌一把它没毒活下去”之间再做抉择——死路和生路，那可就有着天壤之别了。
到底是艾格犯傻了，还是就连这“生的希望”，也是他精心算计好后制造出的假象？
自己有多少年没面临过这样让他也患得患失的难题了？
瓦里斯说不出，但他可以肯定的是：若是苦心谋划数十载，到头来却因为拒绝喝一杯没毒的酒而激怒一个莽夫导致被砍死，那即使下了地狱，他也会在那里因为悔恨而再死一回的。
不祥的预感像背景音一样影影绰绰，奈何求生的渴望和艾格脸上愈发不善的表情，却都让他没法再继续思考下去了。
瓦里斯收起了匕首，满脸堆笑地欠了欠身：“防身的小物件，叫两位大人见笑了……老人家了，见过太多风雨，实在是胆大不起来。既然总司令大人如此纠结于这区区一杯酒，那我也不当铁头的傻子，就委屈下自己的肚子便是！”
为确保在出现情况时仍有一搏之力，太监甚至不敢坐回椅子里，他小心翼翼地伸手端起酒杯，举至面前，用余光盯着艾格的身影，啜饮了一小口。
在培提尔目光注视下，艾格那原本已经处于爆发边缘的僵硬脸庞松缓了许多，左手仿佛无意识地扯了扯衣领，右手却依旧攥着钢剑，并用剑尖拨了一下他本人饮尽后倒扣在桌上的那只空杯。
“喝——光。”
既然已经做出了决定，那喝一口和喝一杯其实也没有那么大的差别了，瓦里斯暗暗叹了口气，重又举起酒杯，这回来了个如假包换、任谁来也挑不出毛病的真·一饮而尽。
艾格的表情更加放松了一些，却仍旧没放下手中武器，而是扭过头去，仿佛仍不解气地又把矛头对向了屋内另一个人：“培提尔大人，您刚才想说什么来着？不会也恰好肠胃不适，不能饮酒吧？”
这意思再明白不过，培提尔哪还敢装傻，既然连死太监都判断酒里没问题，他还有什么好怕的。
没多废话，他也痛痛快快地举起酒杯，仰起脖子，都不用强调，一回就给它饮了个干干净净。
三杯酒净空，这下艾格总算不好、也不需要再板面孔了，他一边将剑收回剑鞘，一边换上了真挚的笑容：“嗨，你看看，这又是何必呢。唉，算了……请两位大人容许我为自己的臭脾气道歉，今日之事就此揭过，往后谁也不许再提……快请坐，这顿午宴，可把北境第一家族储藏室里能找到的最好的食材全用了个遍，在凛冬里，即使是国王也难能有这等享受咯。”
他收好武器，带头坐下，唤回离开的侍从并开始享用食物，上一刻还拔刀相向的鸿门宴，霎时间重又变回了其乐融融的同僚聚餐。
一整夜的针对性策划外加一点小小的临场发挥，他清君侧的巨大冒险成功迈出最艰难却也最重要的第一步，这值得高兴，但若就开始放松可为时太早，计划接下来的部分才是精髓和关键，随便哪一处出现纰漏和失误，都遗患无穷。
……
第552章 清君侧！（上）
瓦里斯和培提尔此生走南闯北，都算是经历了风雨的人，比这刺激得多的险境和危局都碰上过，但论一顿饭能吃得这么波澜起伏跌宕曲折，还真是头一遭。绕是以他们的见识阅历，也在心里由衷地暗叹了一句——“活久见”。
在体验了一回坐过山车般的情绪上下后，两个死对头不谋而合地决定：用退让和装怂来安抚暴躁的第三方。经过一番努力，成功让守夜人总司令平静下来。
看上去慑服御前并掌握住局面的艾格显得心满意足，接下来终于没再整什么吓人的戏码，而是一边享用大餐，一边谈笑风生，像老朋友般与瓦里斯和培提尔聊起即将在临冬举办的这场领主大会、以及他关于随后将要进行的那场联军南征的设想……
说是“聊”，但实际上两位阴谋家刚才都被吓得够呛，如今只想赶紧哄着这莽汉吃饱喝足，好从从此屋中全身而退，哪有心思和兴趣真与其争辩或商讨？于是，在他们的有意控制下，这场对话完全是在以一种不露痕迹、叫人难以察觉的巧妙方式，顺着艾格的所思所想在走——由其一人主导，他说什么就是什么。最多……也就是前两者为避免看上去太过敷衍，而故意参与其中，时不时插一句疑问、偶尔提两个无伤大雅的小建议罢了。
整夜没睡好，又吃了一顿真刀真剑的恐吓，方才被剑指着时还不觉得困，此刻喝完酒小坐片刻，又装模作样吃了点东西，人一放松，铺天盖地的倦意顿时汹涌而来。再应付了艾格几句，瓦里斯忽然感觉浑身乏力，万事皆索然无味，一时间不仅不想再说话，就连手指头都有些懒得动起来。
大概是同样觉得疲累，也可能是该说的都说完了，餐桌上忽然无故就起了一阵短暂的沉默，大概半分钟后，把塞了满嘴的食物嚼完咽下肚的艾格，才放下手中餐具，抬起头来。
……
“咳——我想了想。”他清了清嗓子，又砸吧一下嘴巴把口腔缝隙里的食物残渣也理了理，手放到了餐巾上，“刚才讨论的那个方案，其实还有点小小的瑕疵。”
两位听众刚强打起精神准备应付，艾格只说了半句的话却戛然而止——他举起餐巾，在四只眼睛的注视下，好整以暇地……