无论是艾格还是丹妮莉丝都心知肚明：与这九个小国同时为敌，就算能艰难取胜，也会严重影响生产的恢复。
“都不要的意思是——‘反对奴隶制’和‘推行大王领计划’，您都不用放弃；而都要的意思则是——河湾和九大贸易城邦，我们都要！”艾格做了个虚抓空气的动作，揭晓了答案，“而具体办法就是，利用战略欺骗争取时间，将两场战争的时机分割开来，避免东西两线开战。我们可以派使者或托人送信去各城邦，表示‘愿意尊重各城邦的传统习俗’，或宣称‘债务继承问题仍有商议空间’，由此邀请各城邦再次派遣使者前来君临进行详谈，签订互不侵犯条约。”
“九大城邦间的利益并不完全一致，这个信号放出，它们组成的那所谓‘城联体’，便会因为各怀心思而难以进行同步行动……狭海两岸间无法利用信鸦传讯，信息一来一去至少需要月余，我们要做的，就是抓住这信息来去的时间差，迅速解决对河湾战事，腾出手来应对两岸之争！”
这是个好主意，但丹妮莉丝仍然心有疑虑：“要我对一群奴隶主率先示好？在宣布尊重他们的传统习俗后，我将来再施压要求他们废奴，岂不成了背信弃义、出尔反尔？”
“陛下还是心地太善良。”传说中专门用来撕毁的条约，有什么好在意的？艾格哈哈一笑，“要解决这个问题办法太多了——举个简单的例子：到需要翻脸的时候，我们只要一口咬定奴隶制乃历史糟粕，乃人神共愤的罪孽产物，不是值得尊重的传统习俗，不就够了？”他收起笑容，“还有一个更根本的手段，我不知道陛下或者陛下的历代先祖，是否有意识到过——九大贸易城邦里，有八个是自由堡垒向西扩张的前哨站，自称‘瓦雷利亚的女儿’，唯一例外布拉佛斯，也是您祖先们的奴隶逃脱所建。”
这不是人人都知道的事吗？
丹妮莉丝下意识地想道，但下一秒便猛然睁大眼睛：“河湾和九大贸易城邦我可以都要……这不是一个比喻？”
“没错，坦格利安作为瓦雷利亚自由堡垒时代的统治家族：四十大龙王家族之一，在其它三十九大家族消亡后，天然便拥有整个自由堡垒古代疆域的宣称权。自由堡垒的重建者、瓦雷利亚帝国女皇帝——陛下想想，是否比‘维斯特洛女王’这个头衔好听得多？”艾格笑着肯定了丹妮莉丝的猜测，“将这个珍藏了三百年的隐形宣称翻出来可是件大事，一旦使用便你死我活，没有退路……而同样的，好处便是：一旦我们成功降服诸自由贸易城邦令它们称臣，那么它们是否再继续执行奴隶制，就只是重生的‘瓦雷利亚帝国’的内政了，到时您作为女皇帝下一道命令即可改变九大贸易城邦千百年来的制度，再也无需像奴隶湾那样非得作战流血，岂不美哉？”
丹妮莉丝小口微张，目光呆滞中闪烁着一丝憧憬，迟迟没有说话——如果说大王领计划还只是有些豪迈和霸气，至少她在内心底里其实是琢磨、期待过它或类似的策略的，那恢复瓦雷利亚帝国……就是真正天方夜谭，她连在最疯狂的梦里都没有构思过它的哪怕一个边边角角了！
“所以，我要先施计拖住狭海对岸，在建立起大王领后再回过头来对付九大城邦，尝试染指厄索斯？可这样连番作战，后勤和国库是否能撑得住，而且会不会真有穷兵黩武之嫌？”
“肯定不可能和所有自由贸易城邦都开战，有拉有打才是正途，伤人十指不如断其一指，只要我们逮住带头的两个往死里揍，叫看戏的心有余悸自知不敌，再给他们优渥的臣服条件，以奴隶主们的性格和胆气，怎么可能抗争到底？”艾格用确信的语气道，准备转移话题，“此事可以日后再提，到时我会制定详细的可行计划呈给陛下过目，再由您定夺……而眼前我们要做的，就是集中注意力，打好即将到来的这场西征，将大王领计划的最后一块版图完成！”
随着战争的节节胜利，“大王领计划”从昔日后冠镇湖心塔内某个画在纸上的遥远设想一步步变得近在眼前，随着临近实现、给人的吸引力和期待感反倒大降……为了解决这一问题，艾格不仅向丹妮莉丝奉上对付“城联体”的可行方案，还画出了一个更大的饼，目的就是为了吸引女王的注意力。
用对更庞大的武功和霸业的向往和野心，压过她心中那丝对小伊耿若有若无的母性和亲情！
完成了这一步，他才能顺理成章且从容地转入下个话题，向刚刚走出门外的某人泼一盆脏……不，血水。
“对了，我忽然想到一个很微妙的时间细节。”艾格在给女王片刻时间消化那个硕大的圆饼后，才仿佛突然想起似地叫了出来，“陛下，您算算我们拿下君临几天了，而潘托斯到君临的航程是几天？无论怎么算，伊利里欧登船起航时我们都该仍在围城中，不，应该是还在南下途中，尚未抵达城外才对……既然如此，那他出发前来此地，是为了在陛下的营地内等您呢，还是……另有目的？”
“嗯？”丹妮莉丝被这突然的话题切换弄得有些跟不上节奏，一脸茫然，“这个，好像没什么问题吧？我的无垢者和自由民兵团正在包围君临，他来我必然会至的地方等我，在情理之中啊。”
“确实确实。”艾格连连点头，但眉宇间的深深疑惑却丝毫未减轻，“但您也听到了，方才他亲口承认，自己与小伊耿王子的首相也有过接触，我现在在想一个问题：他和琼恩·克林顿大人的往来到了何种程度？他是否两头下注，也为另一位坦格利安提供过海量的支持和帮助？是不是正因如此，他才不想看到自己支持的两方，彼此内耗，降低他最后的总收益？”
丹妮莉丝没有说话，她忽然感觉一股诡异的发毛感从尾椎骨向上窜往后脑勺。
伊利里欧给过她的帮助实在太多，所以她虽然知道此人只是个商贾和投资客，在潜意识里却从未怀疑过他的立场……但如果说，他确实不是敌人，但也并非只站在自己这一边呢？
若真如此，那许多原本处在一团雾中的疑点，便忽然说得通了！
“罢，是我思虑不周了，陛下，请原谅我方才的一番随心之言，我不应该在没有任何证据的情况下用猜想来干扰您的思维。”艾格有些懊恼地甩甩头，一副将杂念扔出了脑袋的模样，“对伊利里欧大人和小伊耿方的牵扯，我随后会派人留心调查，在有确实结果和证据后再来亲自向您汇报，在那之前，还请陛下继续将精力……用在原先的计划上吧。”
艾格只是质疑伊利里欧的立场纯洁性，话里没有任何地方有提到投毒案——有些东西，让人自己联想到才是最有效的，太过明显的提醒和暗示，反倒落了下乘。丹妮莉丝这些日子没有一直追问调查进度，但这种威胁到她统治和安危的恶劣事件，以她的性格是绝不可能释然和遗忘的。伊利里欧一定做梦也想不到，毒死他合伙人的真凶就在刚刚大厅内的寥寥数人之中，而他，亲口将把柄和突破口，说了出来。
……
刚刚走出女王临时府邸大门正在仆人搀扶下努力上轿的富商总督忽然毫无来由地打了个喷嚏，隐约的不安随着一股莫名的寒意变得越发强烈，他忽然有预感，自己的一番临场发挥没能说服女王放小伊耿一马，自己恐怕得另想其它方案，来给自己的孩子提供亟需的支持和帮助了。
……
第634章 宗教事务（上）
接待完来自潘托斯的富商总督数日后，艾格迎接了从瓦兰提斯跨海而来的第二批外宾——并非执政官或亲王所派的官方使者，而是大红神庙的僧侣团。
使团乌泱泱的人堆里，除开那些一看就是奴仆和护卫的辅助人员，主要人物是三位红袍的高阶祭司。
为首者是位又高又瘦、五官轮廓突出，松弛的白色肌肤上纹满火焰刺青的光头老者，他右手边跟着一位秀发深红、肤白如玉，美艳程度不在梅丽珊卓之下但多了半分优雅的“红袍女二号”，在女祭司的再身旁，才是艾格已经认识的黑大壮——数月前被他从东海望遣回瓦兰提斯传谕的马奇罗。
“代行者阁下，请容我为您介绍。”作为随身祭司的梅丽珊卓理所应当地履行起她的引见义务，“前头这位是瓦兰提斯红神庙的至高牧师本内罗，拉赫洛的头号——呃，曾经的头号仆人，在世的高阶祭司中属他资历最老，法术造诣最为深厚；这位是金瓦拉，光之王的首席女祭司，古往今来最优秀的占卜和预言家，掌管红神教各庙间沟通和整体对外交涉事宜；马奇罗，龙之母的宗教顾问，您早已认识，就不多介绍了。”
先为地位更尊者介绍完来客，她转向自己的同僚们：“而在各位祭司面前的，是守夜人军团总司令，击败异鬼的英雄，龙之母的女王之手，拉赫洛女士在人间的代言人——艾格·威斯特。”
黑衣首相与红袍祭司们相对而视，并未率先发言。光头老者和优雅女巫深深地凝望了艾格片刻，确认过他与光之王在火焰中所展现一般无二的面容，感受到他身上如巨浪般澎湃汹涌且带着一丝熟悉的红神气息，不再有任何疑虑，缓缓俯低身躯，就地跪拜下来。
“光之王最忠实的仆人，向代行者阁下问好。”
双手、两膝和头一起着地，正宗无比的五体投地，虔诚信徒对所崇拜神祇的无上恭敬这一刻溢于言表。虽然见面就跪让艾格有些不太适应，但这至少比他先前担忧过的质疑和挑毛病要好得多，万一遇上刺头要他“证明自己是拉赫洛的选中者”，就算已有准备，也是着实会叫他头疼的。
适当地保持架子比无脑打成一片要好办事得多，艾格叹一口气，没有亲切或慌忙地去搀扶，而是挺胸收腹大咧咧地受了这一拜，才背着手从容开口：“起来吧，几位祭司大人，我乃拉赫洛女士选中的人间代言，职责是为她的理想目标服务，论起来该与各位是异父异母的亲兄弟，如此大礼以后不必再行，如果红神教内部长期有此规矩存在，我的建议也是尽快废除……现在，进屋详谈吧。”
四名红袍纷纷答应，依言跟随进屋，依次落座。
高阶祭司是整个红神教生态内的最高层，但从他们的站位和自发的落座顺序来看，即使是理论平级的四人之间也依然存在高下之分：光头老者是毫无悬念的第一，红神教的“外交官”金瓦拉其后，梅丽珊卓和马奇罗这样没有特殊身份的高阶祭司最末，他们两者间则似乎并无先后。
这样想来，大概“高阶祭司”是等级，而“至高牧师”和“首席女祭司”就是职位，四人都是高阶祭司只代表教会内行政等级相同，但在此基础上，高职位的前两者自然排在只是“一线办事员”的后两者之上。
这是人家实施践行了千百年的体制，艾格当然不至于因为和梅丽珊卓有更亲密的关系就想挑战之，脑袋里转过这个弯弯后，他神色无常地率先挑起话题。
“我十分明白诸位此行远来目的为何，但在开始光之王仆从间的对话前，请容我先履行凡俗职位的责任和义务——麻烦本内罗和金瓦拉两位祭司大人，为我简单讲述下狭海对面尤其瓦兰提斯这两年来的局势变化和对外政策动态吧。”
本内罗点头，显然也理解艾格会关心这方面消息的原因：“这一点，我想由金瓦拉女士来为您解释，会更详尽和有的放矢。”
“那就由我来为代行者介绍吧。”这确实是她的权责范围，红神教的总外交官坐直身躯，嘴角含笑地开了口，“大人没有说具体的时间段，但我草率地猜想您关心的应该是女王打赢弥林之战后瓦兰提斯发生的事……而要讲清来龙去脉，我觉得要从瓦兰提斯决定与龙之母开战讲起。”
……
瓦兰提斯是瓦雷利亚向西扩张的头批军事前哨站之一，自古就是最强大的自由贸易城邦，末日浩劫后的那个流血世纪里，瓦兰提斯人自封为自由堡垒的继承人和世界的灯塔、人类的正统领袖。但关于怎么征服世界，城邦内部却先争论了数百年——虎党倾向于武力，而象党则支持贸易。最初，战争派占上风，但在连续劳民伤财的对外战争却未取得足够实际利益后，瓦兰提斯不仅没有成为世界的主人，就连原政府都被象党领导的厌战民众推翻。
在那之后的数个世纪里，瓦兰提斯的多数统治权都握在鸽派——即象党手中，虎党最多只能掌握三大执政官席位中的一个，有时甚至一个也没有……直到丹妮莉丝在奴隶湾突然搞了个大新闻。
作为“碎镣者”的她愤怒地发出废奴宣言，让无数奴隶制的受益人惶恐不安，蝴蝶效应之下，竟成功令小半个世界外某城邦内被压制了上百年的鹰派重新得回足够支持，顺利拿下两大执政官席位，并组织起了远征弥林的庞大舰队。