“你竟然还好意思说得出‘忠心’这个词！”梅斯·提利尔低声咆哮道，“海塔尔家连直属封君的号召和命令都敢拒绝和违抗，却有脸对女王陛下说什么忠心耿耿！我呸，我看不是忠心，是恶心！”
虽然梅斯·提利尔与贝勒·海塔尔论起来不仅是君臣还是连襟，但此刻前者脑中只有怒火而没有亲情：统治着河湾最富余强大的伯爵领，海塔尔家能召得出一万上下的兵力参战，多出如此数量的精兵，战争本可以是另一个走向……
但这群住在高塔里的软蛋，好的不学，偏偏学他们三百年前的老祖宗，无视了封君的召唤！
也幸亏提利尔家福大命大，与艾格有些交情，玛格丽那丫头又脑袋灵光，火速投靠女王当上带路党，才没落得末代河湾王——园丁家族在怒火燎原之役中的下场。不然，谁知道会是哪家捡漏，坐上下一任河湾领主的宝座？
不愿并肩作战，那就一起吃瘪倒霉吧，谁他妈也别想独善其身！
“提利尔大人，您误会了。”总主教继续解释，颇有义气地按约定扛下了锅，“雷顿·海塔尔大人并非是自作主张要违抗高庭的命令，是我在七星教堂中绝食祈祷了七日七夜后得到神启，得知丹妮莉丝女王乃是天选的七国君主，反抗她的敌人将会遭遇灭顶之灾，才赶来参天塔，说服了虔诚的雷顿大人不要参战……”
“闭嘴吧，你这头满嘴谎话的肥猪！”总主教可没有另一个世界基督教教皇的威名和权势，梅斯毫不客气地破口大骂，“老掉牙的神棍套路，连改都懒得改就想再用来忽悠三百年后的人吗？”
……
艾格乐见河湾人之间明争暗斗的局面，但场面的话，还是算了。
“够了！”眼睛耳朵都被吵到的艾格伸手拍了拍桌子，叫停争吵，然后语气放缓，“贝勒大人，既然海塔尔家如此忠心耿耿，又为何要推拒女王邀请您家族做客的盛情？你们的头衔和土地都将不会受到任何剥夺或削减，这只是一次简单纯粹的旅行和暂住罢了。”
“首相大人，女王的好意，我想海塔尔家一定是想领的。”总主教闭了嘴，学城的轮值主管佩雷斯坦博士却接力开了腔，“只是……旧镇作为七国第二大城市，又与君临相隔千里，其管理和统治难度，可绝非一眼望去只有农民的城堡或村庄可比。只有千百年来始终坐镇于此的海塔尔家，才有足够的经验、威望、人脉和能力维持它的正常运转，确保王朝更替下秩序的平稳过渡。贸贸然将参天塔的主人挪到君临去，只怕城里会出什么乱子哪。”
停顿了一下后，白发苍苍的老学士语重心长地总结：“我个人以为，继续替女王看守王国的西南海岸线，才是海塔尔家最能发挥作用和体现忠心的办法！”
年长，博学。套着这两个光环，佩雷斯坦博士的话立刻引来了一片点头附和。
但艾格的脸色却肉眼可察地阴沉下去。
只怕城里会出乱子？
这话若是对来到这个世界前地球青年的那个艾格说，他大概会觉得老学士真是在为大局着想，但听在此刻已是女王之手的他耳里，这却是已经近乎赤衤果的威胁。
只怕会出乱子是假，有人会搞出乱子来才是真！
海塔尔家族在河湾的地位，有点类似波顿家族在北境——不同之处在于，在这种对应关系里，与史塔克家族“匹配”的园丁家族已经被征服者消灭。
也就是说，现在河湾没有比海塔尔家资历更老、能量更大的势力。
作为维斯特洛最有名望的几大家族之一，海塔尔家的历史悠久到可以一直追溯至黎明纪元，而血脉则古老骄傲到甚至很少需要用“青手后裔”来给自己脸上贴金（因为他们的祖先是“与青手联姻”而不是“诞生自青手一脉”）。曾经称王的他们，靠着“臣服与配合”这一招鲜，挺过了安达尔人入侵、历代河湾王的更迭和坦格利安时代，以放弃王号为代价，一直得以保全近乎等同于“旧镇王”的特权地位。
他们在旧镇的势力之深、之牢固，远远超出了艾格之于后冠镇，甚至可能就连史塔克家对临冬城及其周边的控制力都无法与其相较——毕竟，北境腹地的人口实在太少，也根本没有教会、学城、商会和银行这样自成一体，本身也拥有能量和影响力的次级势力。
眼下参与接待艾格的城市各行业首脑无一例外的皆替海塔尔家说话，就是这种根深蒂固的最直观表现。
对于稍微性格弱势或是怕麻烦一些的当权者而言，这种局面和困难足以让他们打退堂鼓转而选择羁縻策略，但对啃惯了硬骨头的艾格而言，旧镇上下各行各业皆替海塔尔家说话这一现象，却恰恰成了他必须替高塔家族挪窝的理由！
……
第710章 高塔家族（下）
艾格没有急着对线，而是从靠背椅中缓缓坐直起身，躯干前倾双臂放上桌面，十指交叉顶住下巴，就这样用双手组成的三角支架托着脑袋转动面部，像审视在座诸位的相貌一样用阴恻恻的视线缓缓从每个人脸上扫过。
……
直到所有人都注意到了他的不悦，现场也从七嘴八舌的嘈杂渐渐变到安静，他才不紧不慢地开口。
“看来，海塔尔家在旧镇真的是很有威望和影响力呢，是吧。”艾格看似彬彬有礼实则阴阳怪气地说道，目光从老学士所戴铜制戒指上扫过，确认了自己的记忆，“佩雷……斯坦博士——希望我没叫错，我记得您是一位学识极为渊博的历史学家。我丝毫不敢质疑您在自己领域的权威性和学术高度，正如我半点也不想了解你在另一个名为‘正攵氵台’的领域中的见解和观点。”
“如果您真的了解女王所思所想，或有能力辅佐一位君王治理好国家，为什么我从未拜读过您撰写的任何一本正攵氵台类书刊，也没有任何一位国王邀请你出任御前大学士或担任国王之手？”艾格耸耸肩，并不掩饰语气中的轻蔑，“丹妮莉丝女王是整个七国，而非旧镇的君主。比起一城一地的秩序和繁荣，她更看重的是河湾贵族们展现忠心的诚意，因为这关系到的是整个王国的稳定。如果非要在旧镇和七国之间做个二选一，我想，无论是陛下还是我，都会眼睛都不眨一下地就选择以大局为重……更别提，有在座这么多人中豪杰在，我真的是不太相信：这旧镇少了参天塔的主人，就立马会崩溃掉了。”
中间这段是对在场所有人说的，然后艾格才把矛头重新对准学城主管和他背后的正主：“无意冒犯，但在海塔尔家是否该受邀赶赴君临这件事上，我不要‘你以为’，也不要‘他以为’，而只要海塔尔家回答：能不能接受，多久能准备好？”
这番话里本还有一句“我要我以为”，但略显狂妄，艾格索性跳了过去。
语毕，他撤掉支撑下巴的双臂重新靠回椅中，摆好最舒服的坐姿，只留目光仍对准海塔尔家的继承人，静待贝勒的最后表态。
艾格摆明是要清算海塔尔家了，而且保不准这就是女王的意思——在提利尔家已经完全投降，海塔尔家自己又决策失误打开了旧镇和参天塔大门的情况下，旧镇人根本就没有正面对抗的手段和办法。
在座皆是各行业的首脑，哪个不是人精？对海塔尔家的忠诚和义气，他们刚刚已经通过口头表态展现过了一次，但如果再哔哔下去，说不定自身都要被坦格利安家的真龙之怒殃及，替海塔尔家陪葬了。
于是整个大厅内很快变得鸦雀无声，再无一人替参天塔的主人仗义执言。
除了海塔尔家自己的成员。
雷顿·海塔尔伯爵的幼子，亨佛利·海塔尔带着怒气站起来，满面通红。
作为这一辈里最小的儿子，年纪尚轻的他注定与继承权无缘，所以成长过程中也不曾受过与正攵氵台相关的任何教育……在投诚代表团里，他算是最天真烂漫最没城府的凑数之人。可以说，唯有他一人，在城外时所表现出的对艾格的崇拜和尊敬不是演戏。
但即使是幼稚单纯如他，这下也看出来了：自己心目中的救世主和大英雄，此行竟是针对自己家而来！
“艾格大人，你说女王‘邀请’的是我们全家，这其中难道也包括我父亲雷顿大人吗？他已经不理政务多年，与我的长姐在参天塔顶的房间内潜心学术……年老体衰又久未经风雨，此去君临千里之遥，万一途中有个闪失，叫我们这些小辈该作何想！”
“路途遥远是事实，所以你们早点出发才能顾及老人，慢慢赶路。”面对气冲冲的年轻人，艾格依旧面无表情，“至于车马劳顿或颠簸之类的担忧——可以坐船嘛。”
不是他不近人情，而是若只考虑参天塔伯爵年纪大就愿意破例，那很快河湾地就到处都是下不了床的“病号”了。雷顿·海塔尔也许确实身体不好，但放他一人留在参天塔了，要不要再安排几个儿女，若干仆人和几打侍卫陪伴保护他？
而他作为海塔尔家的族长和主心骨，不接受人地分离的安排离开旧镇，光拉几个小辈去君临作人质有屁用？
这边退一点，那边让一步，来来去去一折腾，大王领计划就别搞了！
“首相大人，你……你这说的是人话吗！”亨佛利·海塔尔到底年轻气盛，被这番无耻言论一激便额上青筋暴起，身子一晃，惹得周边艾格护卫的目光都集中过来，“你难道没有父母么！”
“亨佛利！”