冷汗从梅辛·维斯利的额头滑下，他当了二十年佣兵了，当然不难看出：眼下己方已经被断了后路，陷入了十死无生之地。
但没等他做出向某个方向进行拼死突围的决定，南端从黑暗中冒出的那支神秘火把队伍就停下在了约莫百米之外，一位身着红袍的高瘦身影从人群中走出，无视夜色中对准他闪着寒芒的几十支弩箭，向着佣兵们的防线走来。
“把弩放下。”梅辛一边按下身边亲信们端起的家伙，一边低声朝身后稍远的士兵们喝令道。熟悉红神教规制的他已经从来者身上的红袍款式上辨认出此人身份：一位祭司，而且是高阶祭司！
数个和自己的“雷神”团相似的佣兵团堵在大红神庙的每个出入口阻止其中的人员离开，可面前这位高阶祭司却就是脱离了他们的监控，去往了城内的其它地方！
这样的落网之鱼有多少？
他们在城内做了什么？
如今从外面带回举着火把的那大群人又是怎么回事？
无数问号在佣兵团团长的脑海中冒出，但他意识到此刻并不是好奇这些问题的时候。当下的局势是：对方若想对自己的佣兵团不利，只需下令发起两面夹击，便可毫无悬念地轻松取胜……但他却偏偏选择了孤身前来谈判。是不是有恃无恐先不提，自己作为佣兵团的团长，是绝不可能放弃为自己和下属团员们谋求生路的机会的。
“祭司阁下，执政官团下令瓦兰提斯全城执行宵禁和戒严，你为何违反命令，带着大量不明身份的人员行走在街道上？”
词句是严厉的质问，语气却是舒缓轻松的问候——梅辛·维斯利是在以这种方式迂回地表达：有话好说，别动手。
那位不知名的红袍僧显然接收到了这一讯号，他向团长微鞠一躬，态度颇为友善地开口回应。
“正如诸位所见，大红神庙决心站出来为预言中的王子而战，推翻压在瓦兰提斯人民头上的腐朽奴隶主阶层。”他略展开双臂，既像是在拥抱虚空，又似乎是在展示身后的军力，“我与我的许多同僚在戒严和夜晚降临前便离开大红神庙前往了城内各处，此刻已经召集起数以千计的奴隶打破镣铐为自由而战。现在摆在各位面前的有两个选择：要么被我带来愤怒的被解放者们和你们身后的‘圣火之手’夹击，葬身在这条街道里，要么向我投降，为预言中的王子和拉赫洛而战。如果我没记错名字的话……梅辛团长，请立刻给我答复？”
通常情况下，像“雷神”团这样以精英化和高素质著称、依靠口碑和回头客吃饭的本地佣兵团，不会随随便便向敌人投降。
但当面对胜率为零，还无路可逃的特殊状况时，这一原则其实可以浮动。
梅辛在刹那间便已经做出了决定，但敌人一下通牒便立刻投降未免太显懦弱……为了场面不太难看，也为弄个清楚明白，他还是佯装不卑不亢地朗声发问：“那么，请问祭司阁下——若我下令投降，你们会如何处置我团，接下来又有何打算呢？”
“大红神庙会立刻以不低于行情的价格再雇佣贵团——只为借团长大人的脸一用，去完成一件光靠武力难以完成的任务。”红袍僧耐心且温和地回答，反正这项解释工作早晚要做，“贵团除团长和高级军官以外的士兵需要解除武装，我的人会接收你们的防具和武器乔装成贵团士兵，在团长阁下和您手下高级军官们的带领下前往‘黑墙’入口，以谎称接到调令协防内城为由进入其中。接下来的事情……团长就不必操心了。”
原来女王舰队迟迟不发起登陆作战的目的，是在等合适的时机，要将这座城邦整个都一举拿下！
梅辛顿时恍然。
瓦兰提斯城区的结构分为内外两城，所谓的内城，其实就是“黑墙”圈起来的、俗称“旧瓦兰提斯”的那一部分。它是当初瓦雷利亚人将边界推进到现今瓦兰提斯所在处时，在此建起的同名军事前哨站——而外城，或者说“新瓦兰提斯”，就是在这个堡垒之外围绕它建起来的商业和居住区。
和艾格在君临城外建起的那个……用颜料把墙刷成守夜人的颜色便自称“黑墙堡”的山寨货不同，瓦兰提斯的“黑墙”有两百尺高、厚度足以使六辆四马战车并排前行。据说由龙王们以龙焰熔成的黑石建造的它，天然地带有浓烈的瓦雷利亚特色：高大、宏伟、坚固到不可思议。
女王舰队虽然带来了“火炮”，但面对“黑墙”这样的瓦雷利亚遗产，依旧会显得火力不足。只要奴隶主们顺利撤进了这座内城，再针对巨龙做好的防空安排，绝对能苟延残喘到维隆瑟斯、瓦利萨和赛荷鲁等镇的援军赶来，将来袭之敌拖入旷日持久的消耗战。
所以跳反倒向女王的大红神庙，才要借自己的“脸”来混入黑墙，在它关闭前便夺取它的出入口！
“雷神”团作为受瓦兰提斯雇佣得最多的佣兵团之一，梅辛和团内的大部分高级军官都已与城邦的守军将领们混到了脸熟甚至私交甚笃的程度，带着他们这几张熟面孔，再编造一个合适的借口，他们很容易便能接近黑墙的出入口到能打守军一个措手不及的距离……等起义军拿下黑墙大门的信号放出，女王舰队再大举登陆，一夜之间，反龙母同盟便将被成功斩首！
……
临战投降对一个中小型佣兵团的声誉影响是致命的，但如果把原雇主彻彻底底地干掉，站在获胜一方的旗帜下，那就又完全是另一种情况了。
“祭司阁下，你能以拉赫洛之名发誓，保证我们投降后的生命安全吗？”
红袍僧露出了微笑，他很高兴对方做出了最明智的选择：“以光之王的名义，我保证。”
“很好。”梅辛转头面向自己的团员：“小伙子们——队长以上的军官原地待命，其他人，就地脱下装备，交由大红神庙处置！”
……
第731章 中央公园
沿君临东北雷妮丝丘陵的面粉街下行，是一片迷宫般错综复杂，充满纠缠混乱的未铺砌巷道和交叉路口的贫民区。这里的建筑低矮破烂，还紧挨狭窄的小巷，猪圈、马厩和皮匠铺散发出的臭味混杂酒窖和女支院的气息……如果你熟门熟路，还能找到熬制“褐汤”的小店。
它有一个并不好听却响当当的名字——跳蚤窝。
传奇御林铁卫“高个”邓肯爵士、前伪王的“洋葱首相”戴佛斯·席渥斯……
无数底层人崛起的故事从这里开始，一如弥漫全城的恶臭也有大半来自这片低地。
现在，丹妮莉丝·坦格利安携着赫赫武功和大胜之威，终于将新朝初建的火烧到这块位于七国之都腹心的贫民窟上来。
财政大臣兼君临代理市长、大名鼎鼎的“小恶魔”提利昂·兰尼斯特牵头组织起维斯特洛有史以来第一场官方性质的“拆迁”：王政府以评估后的价格予以原住民补偿，再提供君临郊区的新住所和长合约工作（或一次性买断）为安置，征用整片跳蚤窝范围。托落后封建时代“低人权优势”的福，就算有少数并不想搬的钉子户或漫天要价乃至趁火打劫的地痞流氓，也被他恩威并施地一一解决，未能引起太大的社会动荡。
……
“正在开挖的那条深沟是下水道，完工后它将与杰赫里斯一世当年修筑的排水排污系统连通到一起，在消弭跳蚤窝地势低洼容易积水问题的同时，极大提高城市的排放和自净能力。再辅以政策禁止市民们向街道上倾倒生活垃圾和排泄物，君临的臭味将会在短时间内得到十分显著的改善。”
站在一处略高于周边的废墟上，环顾一片热火朝天却尚不见任何建筑拔地而起的工地，提利昂略带自得地向助手兼爱徒解释起他对跳蚤窝铲平后的规划。
“待完工后，在下水道顶部加盖、拦网，两边铺设人行道；在东面增加少量住房与原富人区连成一片，用以容纳‘受邀’前来君临的河湾贵族；南面靠主干道则划为商业区，用以修建各类金融中心……剩下的地方全种上花草树木，整理成对外开放的公共花园，名字就叫‘君临中央公园’。你觉得怎么样？”
“艾格大人和师傅商讨出来的规划，我哪里敢有什么意见呢。”妮娜浅笑着说道，“只是有一个疑问——跳蚤窝位于龙穴和红堡之间，城市中心的东部，原先只是因为卫生问题才成为了贫民区，但拆迁重建后绝对会是一片寸土寸金的宝地……划出近半的区域建一个‘公共花园’，是不是有些太奢侈了？”
“我也曾有过这个疑问，但很快想通了……这其实关系到思维方式的转变，今天正好有闲梳理一下，让我们边走边说吧。”
提利昂点点头，迈动小短腿朝南下了这堆建筑垃圾。
“举个例子就可以说明这个问题了——假如你是位贵族，在一片平原上交通要道的十字路口拥有一座城堡，你会把自己城堡的大厅出租给往来商旅作歇脚地吗？哪怕这很赚钱？”
“当然不会，这是我住的地方！”妮娜不假思索地回道，反应过来后补充了一句，“可是，女王陛下应该住在红堡里，而不会到中央公园里来风餐露宿吧？”
“确实不会，所以我说这关系到思维方式。如果按你这么想——女王不是也只要一个卧室就能住，要那么大的红堡作甚？在自然界，越强大的生物就需要越大的地盘——田鼠只要随便有个洞就心满意足，而老虎却需要几万英亩领地才能拥有安全感，人也是一样的道理。”提利昂摇摇手指，“对一个乞丐来说，淋不到雨的桥洞便是他梦寐以求的栖身地；而一个自耕农则大概率想要一座能遮风挡雨的小屋；而一个稍微富余且略有社会地位的市民——也就是你现在大概的状态，都定会渴望一栋有独立卧室、厨房和客厅的大房子；而到了领主这个阶级，你也大概能想象并理解——整座城堡都是他‘住的地方’了……”