“女公爵还在抢救中。”虽然布列塔尼亚女公爵已经被加冕为索林斯王后，但是她的贴身侍女还是执意称呼主人为女公爵：“菲茨罗伊大人正在确认女公爵的遗愿，并且贵族会议那儿也在商量继承人问题。”
侍女既然敢这么说，便是确定布列塔尼亚女公爵很难被抢救回来。
亦或是说，即便布列塔尼亚女公爵暂时被抢救回来，也只是靠着牧师们一日六次的神圣治疗勉强兜住生命力，能撑上一个月都算是神明抱有。
要是布列塔尼亚女公爵根本没有求生欲……
理查德想到那些激进的布列塔尼亚独立派，觉得有必要在布列塔尼亚女公爵去世前，做好一系列的应对措施。
至于寝室里奄奄一息的布列塔尼亚女公爵，则是在被抢救回来后，已经没了太大的利用价值。
或许布列塔尼亚的摄政王和索林斯的理查德还在计算着榨干她的剩余价值。
不过这位布列塔尼亚女公爵并不想在人生的最后一刻，还要受人摆布。
当昏睡中的布列塔尼亚女公爵被麻药过后的剧痛惊醒时，寝室里除了她从布列塔尼亚带来的侍女莱娜，便没有其他人。
“殿下，您还好吗？”守了半天的莱娜摸了摸布列塔尼亚女公爵的额头，发现对方的体温还是比平日里略高：“我替您把牧师叫来。”
莱娜刚起身，便被布列塔尼亚女公爵制止了。
“别费力气了。”布列塔尼亚女公爵有气无力地咳嗽几声，明白自己就算是得到神明的祝福，恐怕也没几天好活：“我现在只想安安静静地思考一会儿。”
事已至此，布列塔尼亚女公爵也没有后悔的机会，只能在生命结束前，安排好能让各方服气的继承人，以免各国为了布列塔尼亚的继承问题大打出手，最终导致布列塔尼亚的人民遭殃。
“莱娜，我真是个不合格的统治者。”布列塔尼亚女公爵从被子里伸出手，试图从侍女身上获取力量：“如果父亲当年将伊莎贝拉（阿基奎女大公）立为继承人，兴许布列塔尼亚就不会遭此噩运。”
“殿下，这一切都是神明的旨意。”莱娜用额头抵住布列塔尼亚女公爵的手，努力克制住不争气的眼泪：“您不该将一切过错都揽在自己身上。”
“是啊！如果可以，我也不想将一切过错都揽在自己身上。”布列塔尼亚女公爵挣扎着用剩下的一只手摸了摸莱娜的头顶，试图让侍女不要哭泣。
“我需要你替我办一件事。”
布列塔尼亚女公爵接下来的话让莱娜抬起头，在与女主人对上视线前，快速擦干眼泪。
“理查德那混蛋很有可能借着弥戴琳去控制亨利，所以布列塔尼亚的继承权不能落到亨利手上，也不能留给伊莎贝拉。”虽然布列塔尼亚女公爵给人一种不谙世事的傻白甜印象，但她好歹在公国统治者的位子上安安稳稳地坐了近三十年，所以不可能没有一丁点政治素养。
“我想不到有谁比玛丽安娜更适合继承布列塔尼亚公国。”提起自己差点收养的外甥女，布列塔尼亚女公爵除了愧疚，便是于心不忍。因为她很清楚被自己推上位的玛丽安娜，很有可能重蹈她的命运。
“理查德曾与玛丽安娜解除婚约，并且还与我有了夫妻之实，所以在我死后，碍于伦理和法律上亲属关系，理查德无法与玛丽安娜结婚，这就意味着布列塔尼亚很有可能保持独立。”虽然布列塔尼亚女公爵与年轻的丈夫相处不多，但是她很清楚这个对人对己都能狠下心肠的索林斯之王绝不会轻而易举地放过布列塔尼亚。
哪怕是玛丽安娜袭爵后嫁给某位统治者，理查德也会动用一切手段让布列塔尼亚无法脱离索林斯的掌控。
而这就意味着布列塔尼亚能在双方博弈中，获得最大限度的自治权。
“可是索林斯国王真的会放手吗？”莱娜可是见过理查德的心肠有多么冷硬。当她将布列塔尼亚女公爵流产的胎儿抱出寝室时，索林斯的理查德不仅懒得看上一眼，甚至都没为那可怜的孩子祈祷一二。
“他会放手的。”布列塔尼亚女公爵的声音出乎意料地坚定：“理查德想在坎特罗，奥丁，以及奥布斯达的三方对峙中坐收渔翁之利，但是这三个国家的统治者都不是笨蛋，所以当理查德看笑话的同时，他们也不介意去看理查德的笑话，甚至很乐意这么做。”
莱娜知道这是各国平衡的必要手段，也很乐意看到理查德气急败坏却又无可奈何的模样。
“所以您需要我做什么？”
“把我在玛丽安娜与理查德订婚时的条约交给教皇。”布列塔尼亚女公爵吩咐道：“理查德绝对会不惜一切代价地销毁那些条约，而我那个私生子叔叔也不可能登上公爵之位，所以他最好的选择就是拿我或者布列塔尼亚去跟理查德谈条件。”
说到这儿，布列塔尼亚女公爵又重重地咳嗽几声，声音也变得比刚才更加虚弱：“这两个男人正密谋吞噬我的国家，而伊莎贝拉（阿基奎女大公）身为潜在的继承人，不管作何发言都会被批为有失公允，所以我要找个让所有人都说不出话的决裁者。”
布列塔尼亚女公爵看向窗外，那里就和她的未来一样黑不见底。
“一个有着让人难以攻击的权威身份，并且还存有私心的决裁者。”
第22章
“啊嚏！到底是谁在骂我？”正在跟阿比盖尔打牌的玛丽安娜莫名其妙地打了个喷嚏，心里升起一股不好的预感。
“你都回到了阿基奎宫廷了，除了亨利王子，还有谁会没事找事地骂你。”阿比盖尔本想趁着玛丽安娜走神的功夫浑水摸鱼，结果在伸手的那一刻就被玛丽安娜狠狠地拍断了。
“你要是敢作弊，就别想拿回输掉的钱。”玛丽安娜摇了摇房龄，让服务于这一层的侍女进来。
“殿下。”轻手轻脚的侍女向玛丽安娜行了一礼，随即不动声色地看了眼毫无坐姿的阿比盖尔，尽量掩饰自己内心深处的不屑。
“端点吃的过来。”玛丽安娜不必回头就知道侍女在想什么，不过她和阿比盖尔都不在乎旁人目光，所以该使唤的人还是会继续使唤：“顺便热两杯牛奶，记得一杯加两勺糖，一杯不要糖。”
玛丽安娜打出最后几张牌，然后在阿比盖尔无比肉痛的目光下，将桌上的筹码都揽在自己那边。
“不玩了，不玩了。每次跟你打牌，我都会输得怀疑人生。”阿比盖尔在侍女离开后，将手里的牌都扔到茶几上，然后呈大字躺在玛丽安娜的床上：“阿基奎大公国的日子真的比我想得还要无趣，明明我们在奥丁那儿有很多事情可以做。”
“无趣？你才呆了几天就感到无趣？”玛丽安娜收好桌上的纸牌，有些哭笑不得道：“我们在奥丁时，你总是抱怨自己的时间都被无聊的应酬所挤占，怎么回到无需应酬的阿基奎大公国，你反倒觉得日子过得太无聊了？”
玛丽安娜理了理睡裙摆，然后躺到阿比盖尔身边。
“不如我们搬去科林？”玛丽安娜提议道：“或者去黑河？我记得那里有个不错的牧场，甚至还能到附近的玄铁之城里逛逛。”
“算了，这两地方都紧挨着你前任未婚夫的领地，万一碰到什么不得了的人，咱两都不好离开。”阿比盖尔想到她在玄铁之城里的经历，忍不住用枕头盖住自己的脸，看得玛丽安娜很担心她会被憋死。
“坎特罗人可不是什么讨人喜欢的小可爱。”阿比盖尔至今都记得她被绑在坎特罗首都的中央广场上，差点被坎特罗宗主教活活烧死的经历。
不同于因为贸易或是靠近大陆中央而显得相对开放的阿基奎大公国、奥丁、乃至奥布斯达，处于最南方的坎特罗由于地理原因，不仅人民尚武，更是在宗教信仰上远比其它的南方国家更为保守。
玛丽安娜记得她在坎特罗的那段日子里并不好过。因为坎特罗宗主教看不惯阿基奎女大公的“堕落”生活，认为她不是传统意义上的好妻子，所以对玛丽安娜也从未有过好脸色。不过当坎特罗的塞伊斯公然悔婚并且准备与教皇的私生女订婚时，这个看玛丽安娜不顺眼的坎特罗宗主教反而是第一个表示反对的人。
“我要是去了黑河那种只能打猎的地方，肯定会被当成异类进行围观。”阿比盖尔扯下脸上的枕头，因为手臂动作太大，而差点打到玛丽安娜。
“小心点。”玛丽安娜不满地用抱枕轻轻打了下阿比盖尔的腹部，害得后者在床上扭成了虾米，差点跳起来向玛丽安娜扑过去。