哪怕圣女在退役后能获得一定数额的赡养费，甚至在教皇国内谋得一个不错的职位，或是嫁入贵族乃至王室之家，但是地位上的骤然落差，还是会令这些被“关押”在象牙塔中的女孩失去正常生活的能力。
在漫长的历史中，为此疯掉或是自杀的圣女不在少数。
然而在教皇国的相关政策下，没人会去关心这些时代的遗忘品，甚至教皇国也自认没亏待她们。
“今年上任的圣女是坎特罗人，听说还与坎特罗的塞伊斯有关。”菲利佩瞥了眼卢修斯，见他没有露出特别反感的表情，于是继续说道：“坎特罗在她六岁时就有意培养她去竞选圣女之位，如今也算是得偿所愿。”
“她是平民吗？”卢修斯记得圣女之位一度被贵族乃至王族们垄断。
虽然有不少人戏谑圣女就是个吉祥物，甚至在关键作用上比不过教皇，不过作为神明在人间的代言人之一，圣女的特权还是被不少国家，尤其是像坎特罗这样的保守主义国家所重视。
在五百年前，圣女的选拔还仅限于王族和有王族血统的贵族，不过在一代又一代的近亲通婚下，贵族子女们极高的夭折率和畸变率迫使他们逐渐放宽了对女儿的继承权与掌控权，同时也令教皇国难以在贵族中选出能“取悦”到众神的圣女，所以不得不放宽了对圣女的选拔范围，不再以血统作为第一标准。
“是平民，不过她在五岁时被塞伊斯所信任的贵族收为养女。”菲利佩回复道：“像她这样的女孩，坎特罗挑选了不下三十人，不过除了新上任的圣女，余者都在选拔结束后被送往圣殿，想必她们的余生都在圣殿里为众神服务。”
“……看来教皇还没下台，坎特罗的塞伊斯就已经找好下家。”卢修斯知道菲利佩既然敢这么说，自己就得做好在教皇国内被坎特罗针对的风险。
不过比起阿基奎人，更应该对这一消息保持警惕的还是与坎特罗互为世仇的奥布斯达人。
“玛丽安娜知道这事吗？”卢修斯突然问道：“圣女继位后肯定会拜访各国，她不会给玛丽安娜使绊子吧。”
“我怎么知道坎特罗的下一步计划，不过玛丽安娜是站着挨打的性格吗？”菲利佩很相信玛丽安娜的随机应变能力，所以并不担心她会搞不定一个作为吉祥物的圣女。
与此同时，卡尔达伯爵终于带着几个孩子抵达阿基奎大公国。考虑这段三人婚姻里的爱恨情仇，卡尔达伯爵只带了长子和幼女，并没有将双胞胎儿子一同带来。并且在入境后，他也没直接去阿基奎宫廷，而是先将儿女们安置在旅馆内。
“我去探下伊莎贝拉的口气。”明明不是最热的季节，但是卡尔达伯爵一想到要去面对阿基奎女大公，便止不住额头上的冷汗。
塞利姆很能理解父亲的小心谨慎，毕竟人在屋檐下，不得不低头。而塞拉虽然很想去阿基奎大公国最富裕的市中心里逛逛，但也不想在父亲为难时再给他添乱。
“如果阿基奎女大公在一周内没有召见你们，你就带着你妹妹回卡尔达。”卡尔达伯爵换上一身崭新的外套，在系扣子时心不在焉地扣错了两次，最后还是靠塞利姆搭把手，才弄好进宫的行头。
“那要是阿基奎女大公不放我们走呢？”塞拉十分紧张地揪住裙子，自抵达阿基奎大公国起，她就没有放松过紧绷的神经。
卡尔达伯爵沉默数秒，随即十分肯定道：“伊莎贝拉没兴趣针对她用不上的人。”
这话听起来不舒服，但却是无可争议的事实。
塞利姆点点头，表示他会在父亲不在时照顾好塞拉。
前来迎接卡尔达伯爵的马车早就等候在旅馆外。
看见走出来的卡尔达伯爵，阿基奎宫廷的总管摘下自己的帽子，向对方问好道：“感谢众神保佑您旅途顺利，女大公已恭候您多时。”
“走吧！”卡尔达伯爵回头看了眼塞利姆兄妹所处的窗口，然后登上了前往阿基奎宫廷的马车。
多年不见，阿基奎女大公依旧风姿卓越，令人看不出她已是三个孩子的母亲，甚至比小她三四岁的卡尔达伯爵还要年轻几分。
看着这样的妻子，卡尔达伯爵依稀记得他小时候还是很崇拜阿基奎女大公的，毕竟他们也算的上青梅竹马的义姐弟，再加上阿基奎女大公身上也有玛丽女王的影子，所以卡尔达伯爵对阿基奎女大公的感情十分复杂，但也绝对称不上讨厌。
毕竟儿子在挑选伴侣时，总会以母亲或是姊妹为参考标准。
只是玛丽女王太强势，太容易压得儿子乃至丈夫喘不过气，所以卡尔达伯爵更偏爱像阿涅丝这样的温柔体贴的小女人。
不过在挑选儿媳上，卡尔达伯爵还是希望塞利姆能找个像玛丽女王，乃至阿基奎女大公那般能干的妻子，这也是他不否决亨利迎娶索林斯公主的主要原因。
“殿下。”虽然阿基奎女大公跟卡尔达伯爵是夫妻，但是在他们结婚时，理亏的奥布斯达令卡尔达伯爵主动放弃了对“大公”称号的宣称，所以卡尔达伯爵的社会地位远不如他的妻子，需要向阿基奎女大公行礼。
“亨利的遗体还未被护送回国，所以辛苦你在这里多呆一会。”已经换上丧服的阿基奎女大公还是那副不冷不热，不咸不淡的语气。似乎她对所有人，包括自己的儿女也都是一副保持距离的姿态。
这让卡尔达伯爵十分怀疑他年轻时所认识的阿基奎女大公是否是真实存在的。
毕竟那可是个骄傲又明媚的姑娘。
“对于亨利的遭遇……我感到很抱歉。”卡尔达伯爵本想吞口口水，但却发现喉咙干涩的令他口腔发疼。
“你没什么可对我感到抱歉的。”阿基奎女大公懒得理会卡尔达伯爵这副事后诸葛的姿态：“你该道歉的是亨利和玛丽安娜……尤其是亨利。”
阿基奎女大公握紧合十在桌面上的双手，尽量维持声音的平静：“他已经没机会接受你的道歉了，所以我希望你能在亨利下葬前多为他祈祷，至少让他下辈子没投胎在我们家。”
不知为何，阿基奎女大公的脑海中闪过玛丽安娜的面孔，令她差点将手背掐破：“如果万神真的垂怜于亨利的灵魂，那么就让他下辈子当个不用承担世俗压力的贵族次子。”
“贵族次子的人生也不一定顺遂平安。”卡尔达伯爵想起自己的经历，露出一抹讽刺味十足的苦笑：“神明才不会怜悯弱懦之人。”
“多年不见，你倒是变得比以前更清醒些。”阿基奎女大公记得卡尔达伯爵可是很虔诚的，甚至在这方面比得上最保守的坎特罗人。
为此，玛丽女王曾担心自己的国家会变成教皇国的傀儡。
想必这也是奥布斯达国王有恃无恐的底气之一。
毕竟在教皇国对奥布斯达和坎特罗的战事上，一个过于虔诚的统治者绝不会获得奥布斯达贵族们的支持。
“如果我真的变得比以前更清醒，就不会还是这副鬼样。”卡尔达伯爵早知道自己没救了，所以在日常祷告中也变得有些漫不经心。与其说他是在祈求神明的护佑，倒不如说他是在自欺欺人。
而这个世界里正是有太多像卡尔达伯爵这样的人，所以才会令不管事的神明们香火不断，教皇国在信仰人数下降后，还能保持对各国的影响力。
就和某些政府官员一样。
“等玛丽安娜回来后，我再召阿涅丝的孩子们进宫。”阿基奎女大公终于提到卡尔达伯爵最关心的事情，令他下意识地心脏一紧：“趁着这个空隙，你最好提点下阿涅丝的孩子，别让他们在亨利的葬礼上出丑。”
“那塞利姆……你打算怎么安排塞利姆和塞拉。”卡尔达伯爵鼓起勇气开口道：“我这次来带了奥布斯达的王室律师，如果你真能给塞利姆和塞拉一个美好的未来，那么我不介意提前让出卡尔达伯爵领乃至这个贵族称号。”
“你放心，我不会像奥布斯达国王那样，把毁约当成家常便饭。”阿基奎女大公的话令卡尔达伯爵有些窘迫，但又不得不硬着头皮承下这一切。
“至于你跟阿涅丝的孩子……是叫塞利姆和塞拉对吧！”阿基奎女大公并不想尽快给出令卡尔达伯爵感到安心的承诺，因为她知道自己越吊着卡尔达伯爵，玛丽安娜就能在之后的日子越容易掌控卡尔达伯爵的私生子女们。
“他们能不能留在阿基奎大公国，得看玛丽安娜与他们合不合的来。”阿基奎女大公屈指敲了敲桌面，向卡尔达伯爵步步紧逼道：“不过在此之前，我希望你能帮我一个小忙。”