穆嫔宫里的吉贵人胆儿小，却也要附和主位娘娘，试探着说：“我瞧着，有几分前头娘娘的风采。”
众人作恍然大悟状，裕贵妃这时才回禀太后：“她是故中宪大夫尚麟的闺女，也是福海最小的妹子。上回选秀入宫的，三选上头给筛了下来，如今在尚仪局充宫女，有阵子了。”边说边招呼颐行，“你来，快给太后老佛爷请安。”
颐行猛然给点了卯，心里还有点慌。但一想，太后和她还是平辈儿呢，见个礼也不会怎么样，便大方出来蹲了个安，说：“给太后请安，太后老佛爷万年吉祥如意。”又给各宫嫔妃见了礼，“恭请主儿们金安。”
太后打量了她半晌，心里还感慨，这么个人儿，三选上头筛下来，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。
也是啊，尚家人如今身份尴尬，难保不被人趁乱踩一脚。先头皇后既然给废了，说句实在话，她本不该留在宫里。当初选秀时候自己知道有这么个人，后来没放在心上，想着就算出身名门，无外乎就那样了。谁知如今一见面，模样那么可人，这要是换个出生，活脱脱宠冠六宫的苗子。
好在事儿过去了，宫里位分也定下了，错过就错过吧。太后抬了抬手，也没说旁的，让她退回了原处。这件事、这个人，似乎就翻篇儿了，众人又忙着谈论别的话题去了。
颐行倒松了口气，她想在皇帝跟前露一小脸，没打算让这些嫔妃留意她。她也发现了人堆儿里的善常在，那双眼睛，小刀嗖嗖要把人捅出血窟窿似的，心里一紧，忙调开了视线。
恰好这时迎头又遇上了另一道目光，颐行小心翼翼抬了抬眼皮，却是裕贵妃。贵妃和气地冲她笑了笑，那神情，透出一股家常式的温暖来。
这后宫之中，难道还有与她大侄女儿交好的人？裕贵妃是瞧着前皇后的面子不给她脸色看？
颐行怔忡了下，暂且分辨不清那笑是善意还是别有用心，眼下端正自己是最好的自保手段。她低下头，宁愿缩成一粒枣核，缩成一粒沙，也不愿意成为虎口环伺下，盘儿里的一块肉。
大宴上又恢复了先前的热闹场面，妃嫔们言笑晏晏，围着太后说笑。直聊了有半个时辰光景，桌上的果子茶也吃了两盏，外头夜渐渐深了，万寿灯在空旷的广场上高高伫立着，遇见了风，悠扬地旋转着，洒下一地斑驳的金芒。
远远地，隐约有击掌的声响传来，“啪――啪啪――”
愉嫔耳朵尖，回首朝宫门上看过去，“前朝大宴散了，万岁爷来了。”
于是所有妃嫔都站起身抿头抻衣裳，脸上含着笑，盼望着她们大家的主子。
颐行不敢抬眼直瞧，只管盯着自己的脚尖。余光看见司礼太监鱼贯从门上进来，其后出现个身穿明黄色缎绣金龙夹袍的身影，那是九五至尊的辉煌，一重重灯火后，仿佛驾着云霭的太阳般金光耀眼。
这会儿颐行脑子里倒空空了，想起那个被废到外八庙去的侄女，不免有点惆怅。要不然现在领头接驾的是皇后啊，没有这番变故，自己正躺在凉风榻上吃甜碗呢，何必站在这里当戳脚子。事情的起因都打皇帝身上来，她那大哥哥就算贪墨，又何必让皇后连坐。出嫁了不就是宇文家的人了吗，最后竟还整了一出与娘家同罪，天家的气量可一点儿也不大。
反正这皇帝不是个好东西，颐行坚定地想。明晃晃的黄色从她眼前经过时，她愈发垂低了眼睫，忽然对自己立誓要当皇贵妃的伟大志向产生了怀疑。
妃嫔们面见皇帝自然是欢喜的，她们从宴桌后出列，齐齐跪地向上磕头，“皇上大喜，恭祝皇上福寿绵长，万寿无疆。”
正大光明殿里乌泱泱跪倒了一大片，嫔妃们满头珠翠，领上压着燕尾，从高处看下去一个个后脑勺齐整而滑稽。
皇帝转过身，提袍向皇太后叩拜，“儿子的喜日子，是额涅受难的日子。儿子不敢忘记额涅的不易，给皇额涅磕头，愿天保佑圣母日升月恒，万年长寿吉祥。”
这偌大的殿宇里鸦雀无声，满世界都回荡着皇帝的嗓音，趴在地上的颐行听着那语气声调，奇异地觉得有点熟悉。
皇太后忙起身，将皇帝搀了起来，笑道：“好孩子，娘知道你的孝心。快坐下吧，她们等了半天了，要给你贺寿呢。”一面向下吩咐，“你们也起来吧，好容易你们主子来了，大家一处说说笑笑，给你们主子助兴。”
众妃嫔齐声应是，由边上宫女搀扶起来，颐行也麻溜站起身，预备着时候一到，往宴桌上运菜。
直到这时候，她才趁乱往上首的地屏宝座上瞄了一眼，她站的地方恰是皇帝斜对过，看不见全脸，但那侧脸的模样，就已经够她咂摸一阵子了。
多年前那个站在墙根儿乱撒尿的小小子儿，就是他？长远不见，原来长那么大了！
白净依然是她记忆中的白净，甚至拿善常在的脑袋来对比，一个是剥壳荔枝，另一个是没褪皮的荸荠。至于说话的声气儿，比之十年前当然有改变，中气足了，有帝王威仪了，但温和还是一如既往的温和，不知道他雷霆手段的人，还真以为他是早前那个知道害臊的男孩子呢。
就是……说不出的古怪，十年前的记忆，能残留得那么鲜明吗，颐行总觉得昨天见过他似的。可细想之下又不应该，人家是皇帝，自己连六宫的门槛都没入呢，上哪儿见他去。
不过要是把那下半张脸遮挡起来……颐行只顾瞎琢磨。
冷不防上首一道视线向她投来，吓得她舌根儿一麻，顿时什么想头都不敢有了。
大殿之上视线往来如箭矢，皇帝的一举一动，都逃不过六宫嫔妃敏锐的观察，即便只是一个眼神。
万岁爷瞧那位老姑奶奶了！众人心头“咯噔”一声，各自都有各自的考量。
裕贵妃这时候发挥了定海神针的作用，笑着说：“大伙儿等了主子爷这半晌，太后也不曾正经进东西呢，依着奴才瞧，寿宴这就开了吧，主子先解解乏，再瞧瞧众位妹妹给您预备的贺寿礼。”
皇帝是个内秀的人，大庭广众下绝不落人半点口实，视线短暂停留片刻，立即从老姑奶奶身上挪开了。也没什么话，只是微微颔首，裕贵妃便示意总管太监，可以上热菜了。
刘全运站在大殿一角，扬起两条胳膊双手击掌，殿外源源不绝的各色精美器皿运送了进来。
宫里位分和等级是看得极重的，皇帝和太后的桌子在上首，两掖是贵妃、三妃，依次往下类推。颐行伺候的这桌是和妃带着永贵人，永贵人是嫔妃里年纪最小的，看样子才十四五岁光景吧。女孩子这个年纪上头，差一岁都显得真真的，永贵人还是一副孩子气儿，对和妃的猫也尤其喜欢，因此即便不在一宫住着，她也爱同和妃凑作堆。
和妃呢，实在不喜欢带着个孩子，但瞧永贵人年轻好揉捏，且今天的宴会上尚有可用之处，便热络地将她留在了一张膳桌上。
颐行给她们排膳时，永贵人还把猫拢在腿上，小声说：“和妃娘娘，我给窝窝做了两件坎肩，打了个项圈，明儿让人给您送过去。”
一个惦记给猫做衣裳打络子的孩子，究竟是怎么晋位的？这皇帝实则不是个人啊，让颐行好一阵唾弃。
和妃潦草地应了，“亏你还记挂着一只猫。”
永贵人讨好地说：“我就喜欢猫。等将来窝窝下了小崽儿，送我一只成吗？”
和妃无情无绪地把目光调向了皇帝的方向，“窝窝是只公猫，不会下崽儿。”
那厢裕贵妃已经忙不迭向皇帝敬献贺寿礼了，她献的是群仙祝嘏缂丝挂屏，展开了请皇帝过目，笑道：“这对屏风上头绣像，是奴才的绣活儿，自上年万寿节起第一针，到今儿正好绣完。其上九十九位仙人，用了九十九色丝线，祝愿我主江山万年，丹宸永固。”
裕贵妃在这种事上，一向最喜欢花小心思。这宫里头锦衣玉食还缺什么，缺的正是一片赤胆忠诚。她能到今儿，终是会讨巧，其实不光三妃，连带着下头的嫔位也不认同她。她们说贵妃擅钻营，惯会讨好主子，即便是无奈屈居于她之下，眼里照样不待见她。
裕贵妃这回又抢在头一个献礼，闹得后面的人多少缺点新意，像怡妃的利益释迦牟尼像，恭妃的金长方松树盆景，还有和妃的竹根寿星翁等，都沦为了敷衍了事的点缀，反正这回的头筹又叫裕贵妃拔得了，众人暗里不免牙根痒痒。
和妃不哼不哈的，把主意打到了边上布菜的人身上。
皇上不是让裕贵妃关照尚家老姑奶奶吗，这大庭广众下要是出了差池，是老姑奶奶的不是，还是裕贵妃看顾不力呀？
和妃盯住了永贵人腿上的猫。
这猫自小就在景仁宫养着，她最知道它的机簧在哪里。窝窝天不怕地不怕，唯独怕她手上的指甲套，只要见她伸过去，必定踩了尾巴似的炸起毛。
和妃心里有了成算，脸上笑得和颜悦色，眼梢留意着老姑奶奶，见她热菜上得稳，倒也很佩服她这程子所受的调理――
一个金窝里养出来的娇娇儿，如今竟能有模有样当差了。