帐内响起几声抽气，问话的那名将官慌张起身赔罪：“属下失言，还请大人莫要怪罪。”
“行了，我心情不好，这几天就不要来烦我了。”李鹜摆了摆手，一脸不耐烦道，“都下去吧。”
诸多将领噤若寒蝉，陆续起身离开军帐。
李鹜一屁股坐在沙盘前，紧皱眉头盯着沙盘上散落的小旗。
舍不得孩子套不着狼，强攻和围城都太慢了，要想短时间内取下上洛，只有做常人所不敢，行常人所不能。
熊掌和鱼，他都要。
李鹜盯着沙盘，缓缓道：“准备一下，派人给上洛递信，就说——襄州知府李主宗来投诚了。”
李鹜话音一落，李鹊大惊失色。
“……大哥是想诈降？”李鹊神色几变，迟疑道。
“如今在上洛统领城中叛军的是原中骑都尉霍思广，我和他在白蛉平原上还算有几分交情，此人骄傲自大，破绽颇多，你们只需按我说得做，其他我自有打算。”
“大哥如何保证，霍思广会相信你的投诚？”
“我要是带着这个上门，你说他相不相信？”
李鹊哑口无言，视线看着李鹜手中能号令镇川军的虎符。
要是有了这枚虎符，霍思广就能名正言顺地统领镇川全军。对如今没有大义之名的霍思广而言，这是求之不得的东西，他拼命追杀许攸，恐怕也是为了得到这枚虎符。
“如今是我占优势，缺的不过是时间罢了。霍思广不知道这一点，他以为会面对一场苦战，没想到却是带着虎符投诚的我，除了相信我是真想逃脱大燕这艘半沉的船外，难道他会认为，老子不围城不强攻，脑子夹了去搞诈降这一套？”
“可……”李鹊仍面露犹豫，“大哥，这太冒险了。要不然还是让我去吧。”
“不行。”李鹜断然拒绝，“我去，才能让霍思广放松警惕，你去，只会让人心生警惕。”
李鹊沉默半晌，终于下定决心道：
“我信大哥。”
“备好投诚信和快马，今夜我就出发。”
……
襄州防守到第三天，已是穷途末路。
沈珠曦和守城的官吏将士想尽办法，也只是拖延到第三天而已。
面对强大的攻城力量，西门已经摇摇欲坠，若不是沈珠曦召来的一万二千余名青壮加入守城队伍，恐怕他们连第二晚也支撑不过。
但如今，已到极限。
只要再来一波强攻，襄阳就会沦为一片血海。
沈珠曦必须要做最坏的打算，是弃城而逃，还是和襄阳百姓共存亡。
乌云湮没了月亮的踪迹，昏暗的夜幕里没有一丝月光，伤兵在城楼上低声呻吟，沈珠曦的影子在脚下凝固。
方庭之见她许久都没说话，忍不住再次说道：
“夫人……若再不走，真的就走不了了！夫人大义，襄阳百姓永远铭记于心，可只有保住自己性命，才有东山再起的机会啊！”
沈珠曦呆呆看着城楼下忙碌的诸多身影。
唐大夫自愿加入军医队伍，随蕊不顾名节受损，帮着樊三娘等诸多丧夫女子照顾伤员，九娘在后勤帐篷里协调物资，忙里忙外。李青曼数次游说城中富家公子捐钱捐物，就连她唯一的弟弟，也被扔到了西门帮着做些杂事。还有胡一手，他带着外甥及众多赌坊打手自发在城中巡逻，维持秩序。
还有许许多多的人，因为相信她，相信李鹜，将自己的性命交到了她的手中。
她怎么能——扔下这些全身心信任自己的人苟且偷生？
逃出去了又能怎样？
苟且偷生，不过是活在另一个地狱里罢了。
“我……”
沈珠曦开口了。
“我不会离开襄阳。”
“夫人！”方庭之一脸急色。
“我相信李鹜，相信襄州平民，相信守城的将士……我相信我的子民。”
夜风拂过沈珠曦重新坚毅起来的面庞，她曾经稚嫩娇美的面庞，正逐渐显露出一种令人瞩目的特质。
是坚强，也是善良。
暴风雨来临之际，她毅然决然地站了出来，为襄阳数十万百姓遮风挡雨，一步不退。
因为坚强，也因为善良。
方庭之怔怔地看着她，有生以来，第一次在一个女人面前，感到自愧不如。
“我们不会输——还不到认输的时候。”
沈珠曦眺望着熟悉的襄阳城景，目光扫过一栋栋亮着烛光的建筑，她的声音轻柔动听如小溪叮咚，其中坚定的勇气却不容忽视。
方庭之曾以为，女人是温室中的花蕾，需要花农的静心呵护才能存活下去。