白氏心中宽慰，想自己十几年熬心沥血栽培，终成参天大树。
“我儿愈发进益！娘心甚慰，今日之后你已可独当一面，外头娘便放心了，今日若非看出你父皇的心思我也不会甘心入局，能换得信任，也值了。可笑那金氏自以为算无遗策，却为我们架了桥梁。这些年若非需在你父皇面前示弱扮柔，要用她在嫔妃之间合纵连横，也不会容她做大。”
太子握拳咬牙，母亲为儿受难受辱至此，儿刻骨深愧，无地自容！
白氏拭去腮边的泪：“我儿放心，母亲在这深宫经营近二十年，岂是她人一朝能拔除殆尽的，虽立于险境，也不会让自己有性命之虞。”
太子手背的青筋绷起，哀哀道：“母亲这是安慰我的话，你的病是什么个情况儿是知道的，在这里缺医少药，都怪儿不好！累的母亲忧心劳神，小妹......未曾见得一面，保护不了你们是儿子毕生之痛！”
白氏知道儿子的性格，是极担当要强的，不免泪水又泛滥：“是她命薄怨不得人，生下来不怎么吃奶又哭的跟小猫叫一样，母亲就知她是个命短的，许是你父皇服食丹丸的缘故，缘浅罢了，她已入往生，都莫要再想她了。
唯一忧心的是你弟弟和你表妹握瑜，你弟弟心智尚不成熟你要看顾好他，免被有心人利用了，瑜儿太聪明又太有主见，今日这事还不知怎么折腾呢，他俩的个性要是对调就好了，能做你羽翼臂膀，可惜瑜儿是个女儿身了......”
顿了顿，只觉话说的多了胸口气促，但不说又恐以后没了机会：
“禝儿，倘若母亲这病有万一，你日后定要做个有为的明君，要了解百姓疾苦，以民生为首位，母亲幼年时国家战乱不休，百姓朝不保夕，饿殍满地，白骨遍野，见过无数襁褓之中的婴儿食匮而毙，见过骨瘦如柴的孩子啃吃自己的胳膊，死了被家人烹骨熬汤，母亲那时便立誓，要凭自己一人之力改变这世道，造一个贞观开元那样的盛世，所以才进了宫，有了你，你果然是天赐给母亲的，半点没让我失望。”
“儿谨记了！”太子俯倒又磕了一个头。
夜凉如水，静了半晌，忽然道：“这事之后，父皇怕是要为儿子说亲了。”
白氏欣然，唇角弯弯笑的开心：“你太子位坐稳了他自然要为你筹谋，巩权固威，也为你以后上位平衡局面，过两三年我儿也该大婚立东宫了，大约太子妃出自右相和左仆射家，文臣集团才是首要笼络的，可能还要从门下侍中和节度使这些大患之家选几个良娣，均制各势力。真不敢相信你已长大成人，好似做梦一般。”
隔着门，隔着漫漫深夜，太子仰望寰宇，白氏看不到儿子眼中化不开的苦涩。
卯正时刻，天色还是一片混沌，朱雀门大开，百官从两旁的佐辅道列队步入毓德门，开始朝会点卯，而后有序地步入大正殿。
栖霞殿，金贵妃正在伏侍元和帝穿戴冠服，元和帝不惑之岁，头发白了大半，双眉间一道醒目的深痕，因为看奏疏养出了眼疾，眼珠竟如花甲老人般浑浊，和太子一样的浓眉厚唇，周身气质温润谦厚，看得出年青时曾是一个文雅美男。
内侍监来报：“陛下，太子去了永巷探视废后。”
空气死寂一般的安静，金贵妃暗自窃笑，元和帝眼中怒火汹涌。
天刚破晓，晨色熹微，晨汐的潮湿雾霭朦朦，三丈外辨不清人貌，含章殿梧桐树下，太子已在背手诵读，宫人和内侍们在扫洒擦洗，一队司正监提着刑杖气势汹汹进来，总管模样的道：“陛下圣谕，太子不听朕言，不尊朕训，脊杖二十！”
含章殿的宫人们吓得噤若寒蝉，一动不敢动，太子听罢，将手中的书放下，解开衣扣，褪下外袍，只穿着湖绸中衣，趴到长条凳上。
襄王来的时候已是辰初，看到令他永生难忘的场景，哥哥背上鲜血淋漓，皮肉绽裂，雪白的丝帛被染成暗红，御医正在小心翼翼剪开衣服，那衣料被血黏的模糊，御医再小心也不免掀起一小块皮肉，太子下巴支在瓷枕上，用力闭着眼睛，一声也不哼，只有额角许多青筋爆凸起，冷汗滚滚如雨珠。
襄王喉咙发颤：“脊杖.......怎么能打你脊杖？父皇一向仁德，这次怎会如此心狠！哥，你就喊出来吧......”
御医也看不下去，手下直抖个不停，道：“脊骨有两处骨折，一处骨裂，臣有祖传接骨药必不会让殿下留下残疾，陛下已下了旨意，令我等日夜守在含章殿，力保汤药万无一失，直到殿下脱危，治不好太子我等削足断首，幸好殿下年轻，想来好生静养三五个月也能痊愈的。”
待上了药，内监侍奉换上干净的中衣，人皆退出去，只襄王陪在殿中，太子依旧闭着眼维持着那个姿势，好久，才开口道：“功成。”
襄王不明所以，端着参茶持勺要喂他，太子摆手不用，仍没有睁眼，又过了半晌，突然道：“巳正了吧，朝会已散，让他们准备春凳，我要去昌明殿请安谢恩。”
第4章 那宫，那少年2 那人……
翌年，元和十一年，已过了上元节，到正月十六以后宫中宴会便少了，宫人和内侍们闲歇下来，能出得去办差的不免偷机到吃喝玩乐的地界消遣一番。
东市一赌坊，两个青年小内监垂头丧脑的走出来，一看就知道走背运了，荷包输得空荡荡，年例各宫赏赐的全押了，再押就得光膀子，原想给家里捎些的，本打算小赢些利息，谁想脑袋一热把本钱搂出去了。
两人行至一拐角少人处忽被从而降天的黑布兜蒙上脸，脖子隔上一个冷冰冰硬硬的，立刻感觉到是短刀，二人吓得尿裤子，也不敢喊，任由几双有力的大手拖拽塞进了马车里。
走了半盏茶的功夫，也不知到了何处，被按跪在地上，过了片刻，眼前光线一晃头顶一亮，有人拿开了布兜。
四下是一个极为宽敞的大房子，屋梁木刻着精美的雕花，四周立着大红柱子，像是个会客厅，桌椅摆设考究，墙角的钧瓷插屏泛着青亮淡雅的釉色，就知这家富且贵，不为图财，怕是要害命。
抬头见一个约莫二三十岁的锦服男子坐在几案上首，正居高临下看着他们。小内监其中一个隐约记得见过这人，好像姓沈，是个羽林军中郎将，叫沈从文，还有个胞弟沈从武是上校尉。
又怕揭破了活不得命，只好装作不认识，牙齿磕磕巴巴问：“你是.......何人？绑我们来此......有何贵干.......”
那人端着茶笑笑：“听说你们喜欢博.彩？今日可顽尽兴了？”
那笑在小内监眼里阴森恐怖，后脊梁冒出的冰凉瞬间浸透里衣，连连磕头：“大人饶命！奴才以后不敢了！”
谁知那人一挥衣袖，两个下人模样的端着长条大托盘放在他们跟前，上头赫然整整齐齐摆放着一摞摞的马蹄金锭，足足三层高，估摸每盘大概一千两。
两个小内监从未见过这么多金锭子，顿时瞧的失了神，口水直流，这个够家里爹娘兄弟姊妹好吃好喝两辈子了！
这金锭极少在坊市小民之间流通，因为数额太大流转不开，商铺当铺大钱庄也不易得见，只有皇亲贵胄的府上才偶见真容，今日竟然一下见到这么多的，只见见也过了眼福了。两个小监面面相窥不知何意，沈从文道：“家都是范阳冀州大名乡十里村的？”
两个小监愈发心惊肉颤，只好点点头。
沈从文对左边跪着的小监道：“你父风瘫了，母亲也有痨病，哥嫂刻薄不肯赡养，搬到了茅草屋，年下又断了口粮，外出乞讨。”
小监嘴唇哆嗦，面上无人色，惊骇此人怎会了解的如此清楚。
沈从文放下茶盏，指指面前的一托盘金锭，问：“这个给他们捎回去，买处三进的大宅子，再买几个奴仆，一辈子膏粱锦绣，可够？”
小监壮着胆子抬头看这人表情，再三确认不是在诓他，心觉怎地就跟做梦一般，出门天上掉金子，又怕这梦醒了，点头如捣蒜：“两辈子也尽够了！”
沈从文又对右边的道：“兄长娶亲筹借不到彩礼母亲投了井，一家子十口人挤在一间屋子，近来兄弟又出天花治病欠了印子钱，父亲被追债的打折了腿，正准备把最小的妹妹卖到娼妓馆，可对？”
小监也点头，知道这金锭的去处不免也幻想起来：“大人明鉴！”
沈从文尽量笑的和善：“一会儿我的人会护卫你们到钱庄换成票银，并快马送回你们家乡，再讨一封收结家书回来，不仅如此，你们常光顾的那间赌坊我已打了招呼，随你们玩，爱下多大注就下多大，赢了是你们的，输了自不必管，我的人会去结算。”
两小监听完这个心中乐的直发疯，面上又不敢表露出来，只好小心翼翼问：“不知我等有什么可以为大人效劳的？势必肝脑涂地！”
沈从文摸着指上的金指圈：“不用你们效劳，我这也是未雨绸缪提前巴结奉承，你们是福王殿下的贴身亲随，贵妃娘娘如今是后宫的主人，福王殿下迟早会取代太子，到殿下做了吾皇做了陛下再抱佛脚岂不太迟了？你们将来可就是内侍大总管，动动舌头就能左右生死，到时候巴结的人多了去，只怕都不记得在下了。”
两小监飘飘然，立刻觉着眼前的金子要的理直气壮，两眼直冒金光，不由腰杆子立刻挺直了。