平正侯狄舒现已过知天命之年，裴淮把酬梦的消息带给他时，他一个久经沙场，杀伐果断的悍将也不免悲喜交加，当着外人面掉了泪。
两年前，他平藩有功，圣上本是准备让他补河西节度使，可他也知拥兵自重是大忌，圣人此举无非是为考验他的野心，遂以伤病缠身为由，留在了洛阳。
自狄安假死逃走后，族里也有要给他过继个后人的意思，直到回洛阳后，才松了口。可真见了那孩子，他却点不了那个头。那是他家一房远在幽州的族亲之孙，名唤狄秀。他家本是农户，家里人都因战乱死了，他无依无靠，漂泊无依，四处投亲。
狄秀体质瘦弱，怯懦不堪。因狄舒脸上有道狰狞刀疤，不笑时比那怒目金刚还具威严，狄修一见他，便吓软了脚。狄舒本就不喜男子娇弱，当下黑了脸。族长本以为此事要就此作罢，谁知狄舒却把孩子留了下来，并改名为狄修。
狄舒知自己一生杀业太重，虽不喜狄修，却也想行善积些德，在院子里给他了个容身之所，只是没写那过继文书，不算真正成事。两年相处，狄修仍是怕他，狄舒自认对这孩子宽厚，便只当是二人无缘，也就彻底放下了过继的念头。
狄舒昨日在中堂见了莲娘，他本以为莲娘一个娼妇，定是捡了高枝才肯甩了酬梦，但念她养育酬梦多年，也想放她一条生路。
谁知她风尘仆仆入堂后却拒不下跪，狄舒动了气，直喊要杀，莲娘泪痕满面，双眼血红，厉声道：“平之曾对我说‘父母之爱子，则必为之计深远，宁愿贫而乐道，也不愿把酬梦送到那富贵冰窟里去。’
侯爷是大将军，为国鞠躬尽瘁，死而后已，亦可大义灭亲，为了您的忠义杀一个儿子不够，还要把第二个儿子送上绝路。平之不愿酬梦步他后尘，为了活命却要背上个不忠不孝的骂名苟且偷生，我与他相知相伴十几载，他心中焦灼无奈我感同身受！
如今却背叛了他的嘱托，您可知把酬梦送来亦非我所愿？可那孩子自幼机敏过人，我一个非良籍的孀妇，带着她便是毁了她。今日我来，只为求您能手下留情，别把我的孩子逼上死路！即便她日后如他父亲一般不如您意，也请念在她母亲临终之托，念在酬梦为了狄家改……我只求她能好好活着，望平正侯答允。”
莲娘始终未跪，言罢对狄舒深深一拜，干净利落走了。狄舒坐在堂上，只觉头痛欲裂，心跳如鼓。莲娘那番话，是责备，是控诉，字字句句都在往他心上戳。不仅是莲娘，就连他的发妻临终前都坦言恨他入骨，并诅咒他断子绝孙，永世不得超生。
他何曾不后悔，大儿子狄守从小勇猛刚强，最有他年轻时风范，也因此他从来不待见顽劣的次子，长子死后，他只能更严厉地要求次子上进，可最终是逼得自己白发人送黑发人。
他一夜辗转反侧，去给酬梦准备的院子看了几次，终是睁着眼听了晨钟。不料却因此诱发了腿疾，只能由下人抬着去堂上。当年威赫边塞的大将军，今日与孙女头次相见，却要由他人抬着，甚至不能亲自抱起她，狄舒更觉悲闷，折了两只拐杖。
裴淮先下车，随后把酬梦抱了下来，见门上已有小厮在等，便交了拜帖，领着酬梦站在台前。
酬梦看车夫牵着马往西边去了，好奇一探，似是看到数匹良驹，先是惊喜，却又因闻到那牲口棚气味，一阵反胃。山里没有马，酬梦本来十分喜欢这些健壮飘逸的生灵，却不成想这味道比牛还臭。
随后一抬头看见那黑匾上泥金的“平正侯府”四个大字，字体刚正遒劲，威风凛凛，不近人情。酬梦心想自己从今以后就要在这僵硬的牌匾下生活了，不禁有些畏缩，低着头一步步往后退。
裴淮温声对她道：“你不必紧张，侯爷毕竟是你的亲人，就学我行礼即可。”
酬梦点头，小厮来迎，引他二人至中堂。侯府这院子果真如裴淮所说，宽阔严整，然而这叁伏天，正是夏木荫荫时，院子里却没有一棵树，墙边倒有些被烤得焦蔫的荒草。刚才下过雨，地上有几处水坑，盛着碧蓝的天，却是这院子里唯一有趣的地方了。
裴淮在她身后跟着，酬梦四处张望，不多久行至堂前，小厮报：“世子和裴司业到了。”
酬梦听到“世子”二字，不由眨了眨眼，裴淮此时先上前一步，对那堂中坐着的一位魁梧严肃，双鬓微白的长者交手一拜。酬梦心想这或许就是自己的阿翁了，随后也照着裴淮的样子行礼，只是不知那手到底是如何交合的，只胡乱应付了一遭。
狄舒看到眼前瘦弱俊秀的酬梦，眼睛不免又一酸，都说女儿随父亲，只是这么多年，他已经记不太得那不成器的次子的模样了。
堂内一时无人说话，酬梦偷偷抬头瞄了狄舒几眼，国字脸，络腮胡，目光如炬，一条长疤从鼻梁斜插入鬓，与自己的父亲一点也不像。
狄舒看酬梦眼神伶俐，并无惧色，想把酬梦搂到怀里好好看看，刚一迈步，便一阵剧痛，酬梦见状忙上去扶，关切道：“阿翁可有哪里不适？”
狄舒道：“好孩子，让阿翁好好看看你。”