有人一脸凝重想要追问，也有人转过了头，像是不忍再听。虽然这仅仅是唐肖的一家之言，但无疑对应的，是一个他们多日来讳莫如深的猜测。
但现在，一个刚刚从南方感染重灾区跋涉来到基地的女孩，把这个猜测清晰说出：
“在当时我甚至有一个大胆的想法，那就是，这些丧尸会不会听从了某种力量的指令？”
“甚至说——会不会在我们没发现的情况下，它们进化了？”
第六十六章
很早之前，研究院就有人提出猜测：丧尸病毒会自主进化。
毕竟随着病毒的蔓延, 不仅出现了感染者, 还出现了数量极少但更加危险的变异体，乃至危险性破坏性极高的特殊变异体。
然而从没人捕捉到过它们的进化过程, 变异者的分化似乎是天生的——也不排除它们会后天进化，但除非有确切的证据，否则没多少人愿意面对这个假设。就连一些德高望重的权威专家，都对此报以抵触态度。
原因只有一个, 不在于丧尸, 在于人类。
人类没有进化！
在末日前的许多科幻小说中，人类会随着末日的到来进化出各种各样的能力, 这并非没有科学依据。直至今日, 仍有许多科学家认为, 当人类的基因感受到外来威胁, 就会自主改变链序，进而进化出所谓的“异能”。
但当末日病毒真的席卷而来，存活的人类飞速减少，人们才悲哀的发现，现实中没有异能，没有体质的增强与进化，只有数量几何式增长的感染者和变异体, 冷兵器在它们面前只是以卵击石。
这么短的时间里, 没有出现一例免疫体, 也没有出现一例进化体, 如果承认了丧尸会进化而人类不会，岂不是等同于承认人类基因比感染病毒还要低等，理所应当被淘汰？
“同志们，同志们！”
一道雄浑有力的声音打破了死寂般的沉静，一位精神矍铄的老人拄着拐杖走出来，他锐利的目光扫视全场，以拐杖重重敲击地面，“为了这点事意志消沉？幼稚！胡闹！”
“除了人类，地球上还有很多生命，很多种族，但绝不包括那些感染者、变异体！它们是病变的身体组织，是病毒驱动下的消耗品。它们的出现是生物的灾难，也是地球的疾病！但人类一定会获得最后的胜利，因为病毒不可能拥有未来！”
唐肖注意到了这个老人，他身量不高，脸型是非常有记忆点的方形，年轮化开的皱纹在脸上像一个个套起来的方块。老人身上穿了一件及膝灰色呢子大衣，样式很旧，边角处褪色得厉害，却板正干净一丝不苟，宛如游戏人物的建模。
虽然只是一瞬间的熟悉感，但唐肖还是坚信自己曾在什么地方见过这个人。
老人锐利的目光与她对视……就在这一刻，唐肖想起了他的名字。
方老！
方老是一个所有玩家都熟悉的称号，准确的说，他是一个npc。唐肖第一次在游戏里见到他，是在首都基地已经沦陷之后，她为了一个材料任务跨越大半个地图跑到一个顽强抵抗的小基地里，看到了这位前任全国科学与生命研究院院长与首席专家。
他具体叫什么大概没有玩家记得，所有人都叫他方老，他手里有一个“希望”系列主线任务，内容是收集变异体标本以提供他研究病毒解药。
唐肖对他印象深刻，是因为每次找到他都是件难事，需要穿过破旧的基地掩体，在墙洞里穿梭，跟随记号钻进地下排水管道里，时不时要遭遇感染者的袭击……最后玩家灰头土脸找到人，也往往是在一个破旧昏黄的小帐篷里。
头顶称号的npc方老挤在小帐篷的工作台前，方方正正的脸拉得老长，一句话也不肯多说。偶尔会批评玩家：
“太不小心了！外面都是感染者！”
“下次要换个位置……”
“材料太重，搬不动了……如果还在首都……哼。”
“下次多带点标本过来，趁我还活着……”
后来人类文明彻底毁灭，整个副本成为荒芜之地，她再也没看到过这个npc。
或许是npc变成了真人站在面前，激发了脑海深处的记忆，一时间无数和方老相关的游戏碎片都涌现出来，唐肖目光微凝，无数念头闪过，电光火石间只抓住一条：
如果按照原本的游戏时间线，首都基地很快就会沦陷，现在也不可能一片太平，还有时间准备庆典。
是谁改变了剧情进程？答案只有一个，玩家！
大量玩家被投入进这个世界，无论是出于生存还是任务需要，他们都在一定程度上阻止了丧尸病毒在华夏大陆的蔓延进程，所以首都基地能坚持到现在，也因此研究资料才成功送到首都……
所有的线索似乎在这一瞬间汇集成一点，这一瞬间，唐肖觉得自己仿佛看到了什么。
或许是通关的方法，又或许是这个世界的真相。虽然只有短暂的一刹那，却足够令她对自己选择的方向坚信不疑。
这股坚定感甚至影响到了其他人，以至于冯上校最终没能驳回她与支援部队一同出城的请求。
“我不会连累任何人，也不需要军队分出任何兵力来保护，我可以签生死状。”
冯上校哭笑不得，说：“什么生死状……我们是军人，这是我们的任务。但你目前只是平民，志愿军没正式组建之前我们不能给你协同作战的资格，这对你不负责任。”
“末日里没有军人和平民之分。基地不是伊甸园，军队人手不够，平民早晚要走出去。我在末日里开车一千公里来到首都，很确定自己有面对丧尸自保的能力。而且我曾经从尸潮包围中逃脱，至少能确认一下这两次尸潮有什么区别。”
“我相信，基地需要这份经验。”
唐肖语气坦然沉着，倒显得冯上校才是那个无理取闹的一方。
冯上校：“……”
他不得不再次改变固有视角，以全新的眼光看待这个小姑娘。是啊，他怎么会忘记，她可是跋涉千里把摘星基地研究资料带回来的人，就在此时此刻，中央广场的庆典台上或许正给这个女孩颁发勋章，因主角不在场而暂时交给工作人员保存。明天、或者后天，这枚勋章就会被送到她的手中。
他压下所有的情绪，叹了口气，“我会向上通报的，这件事我不能一人做主。”
其实身为城防军最高领导者，他可以直接做主，但从另一种更加私人的情感上来说，他不希望那枚勋章最后无法交到它主人的手上……哪怕是一点不详的可能性。
十分钟后，冯上校沉着脸目送唐肖跳上军队车厢。
唐肖坐在车厢里擦刀，阳光在刀刃上反射出耀眼锐利的光芒，很快有人认出这是把不可多得的精品。
一个年轻士兵忍不住说：“好利的刀！”