“在东华门外。”柏翠回答，“是让他先去见陛下，还是来见娘娘？”
“他大约并不想见我，一心奔着皇帝去了。”太后捞起手边的茶盏，轻啜一口，“既然如此，就让他去见罢。陛下现在在做什么？”
“似乎是在午睡。”
太后笑了笑：“那就更好了。传下去，陛下午睡，任何人不得打扰。”
戚卓容跟着引路的太监一路疾行，面上端庄淡然，心底早已风起云涌。
三年多前，她离京离得太过仓促，很多事情都来不及布置，到了漠北后才发觉自己几乎是孤立无援。没有人可以给她传信，她对京中的消息可谓是一无所知。谁升了、谁贬了、谁病了、谁死了，她一概不知，就连小皇帝现在长成了什么性格，她也完全不知道。
梁青露说她这样很危险。圣心难测，遑论只是个半大孩子。她依靠一些奇技淫巧博得圣宠，将来也一定会被其他人取而代之。
可她能怎么办呢。她曾经也试图培养自己的势力，可这不是还没成熟，就被迫前往漠北了吗。少数几个信得过的人，还没有本事能千里迢迢不引人注目地往漠北递消息。
她只能赌，赌这三年多来，小皇帝还记得她的好处。倘若他对她已经失去了兴趣，那她也有别的办法重新让自己有用起来。
行至英极宫前，尚未进门，便觉微风拂面。早春梅花的淡香迎面而来，院落中处处可见初红叠翠，生机盎然，与她走时大不相同。
引路太监到此停步，她不动声色地走进宫院，便见寝殿大门紧闭，一人着深绯色圆领袍拾阶而下，圆圆的脸上堆出一个热切的笑来：“戚公公！您可总算是来了，咱家等您等了好久！”
戚卓容盯着他瞧了半晌，面上才浮出一个恍然的笑来：“你是钱雀儿？多年不见，竟然长这么大了。”
她还以为是谁取代了她的位置，原来是从前在她手底下驾车、给她做脚凳的小太监。
听到这个称呼，钱雀儿脸上笑意僵了僵，而后哎呀一声，说：“陛下嫌咱家这个名字小气，给重新赐了个，如今咱家叫钱鹊，喜鹊的鹊，可不是那小麻雀儿了。”
喜鹊就喜鹊罢，反正都是小鸟。想往上爬是人之常情，爬成功了心生炫耀也无可厚非，戚卓容不欲与他在这种话题上纠缠，便朝他拱了拱手：“钱公公，咱家随漠北军一道回来，如今急着向陛下复命，不知陛下现在可忙？”
钱鹊伸出食指抵住嘴唇，摇了摇头：“陛下正在午歇，戚公公不如稍等片刻？”
戚卓容：“陛下昨夜没休息好？”
“那倒不是，陛下最近一年养成了午歇的新习惯，戚公公先前随军在外不知道，如今回了宫里，可要记住这一点。”钱鹊望了望日头，“陛下刚歇下不久，可能得辛苦戚公公在此多等一会儿了。”
戚卓容笑道：“本就是做奴婢的，何来辛苦一说。”
她便走到一旁，静静立在廊下，等着小皇帝醒来召见。
她是目不斜视，却难免引起宫中其他人注意。许多人还记得从前戚卓容的隆宠，如今见她一身青灰与钱鹊站在一块儿，心中不免犯起了嘀咕。
远远的角落里，有洒扫宫女躲在盆景后悄声说话：“那个人是谁？怎么连钱公公都对他如此客气。”
“你刚来没见过，他就是戚卓容，好几年前庞王造反的时候，救过当今陛下一命，后来被派去甘州做了监军。”年长些的宫女压低声音与她咬耳朵，“你别看钱公公如今风光，想当年也不过是给戚公公当脚凳的。”
“啊？”小宫女吃了一惊，“那他如今回来了，这宫里头还有钱公公的位置吗？”
“这可说不准，都三年多了，变化太大了。圣意岂是你我能揣摩的？”大宫女抿着嘴笑了笑，“不过戚公公去了一趟甘州，看起来与从前不一样了。”
具体哪里不一样，她也不是很说得上来。可能是肤色被晒得深了一些，也可能是长高了一些？她有些记不清了。想再提点小宫女几句，一扭头却发现她正抱着笤帚杆，眼神直勾勾地从盆景缝隙中穿出去，钉在戚卓容身上，喃喃道：“他真好看，和别人不一样。”
大宫女一巴掌拍在她脑后，低斥道：“胡思乱想些什么？再好看也是个太监，你想和他当对食？”
小宫女委屈地收回眼神：“没有。”
“干活去！”大宫女赶她，“待久了当心被发现！就算戚公公不生气，钱公公也要生气的！”
因是早春，尽管午后阳光灿烂得让人眯眼，但晒在身上也不觉得热，只是微微有些暖意。戚卓容许久没有如此端正地站过，时间久了便有些僵硬，她刚动了动脖子，便听到边上钱鹊道：“戚公公可是乏了？这也是没有办法的事，既然回到了宫里，那咱们也只能按着宫里规矩来。”
“钱公公说的是。”戚卓容道，“只是过去多久了？将近半个时辰了罢？陛下平时也都睡这么久吗？”
钱鹊一怔，而后迅速恢复正常道：“陛下近来忙着瓦剌投降的事，说不定是累着了。戚公公不必着急，陛下并不是因为对你有意见才不召见你的。”
“咱家并无此意，钱公公多虑了。”戚卓容说，“这宫里头日子闲逸，站多久都无妨，总比在那漠北动刀动枪的安全。咱家感恩还来不及，又何来着急之说呢。”
钱鹊扯了扯嘴角。
又过了片刻，连钱鹊也隐约觉得不对劲儿了，上前轻轻敲了敲门，在外唤道：“陛下起身否？可要奴婢伺候？”
寝殿里一点动静也没有，仿佛里面的人真的在熟睡。
钱鹊抬头看了看日头，沉吟了一会儿，略抬了声音道：“陛下，那奴婢先进来伺候了。”
等了几息依旧无回应，钱鹊便轻手轻脚地推门进去，结果没走几步，屋中便传来他的一声惨叫：“刺客！有刺客！”
戚卓容一凛，率先冲入了殿中。
钱鹊跌坐在地，惊恐地睁大了眼，他所望的方向，小皇帝正以一种昏死的状态被人从床上拖起来。他颈部横着一柄雪亮的匕首，匕首的主人手指修长，身形高且痩，整张脸被一块薄薄的面具覆住，只余瞳孔锐利：“再往前一步，我就杀了他！”
闻讯而来的禁卫将大殿团团围住，却碍于他手中皇帝不敢轻举妄动。
他一步步往前走，禁卫们就一步步往后退，就连钱鹊，也在几次试图站起来失败后，索性撑着地面一点点往后挪。
唯有戚卓容岿然不动。
“放开陛下。”她开口。
“以为我傻？”刺客哼了一声。
“你所求什么？”
“你不必知道。”他一只手从小皇帝肋下穿过，将他提起，另一只手则持匕一直停留在他颈侧，“让开。”
他手腕一动，匕首便在小皇帝咽喉处拉出一条薄薄的血线。
“陛下！”钱公公大惊失色。