傅月明下了轿子，望着马上的林常安轻轻说道：“林公子，借一步说话。”那林常安一言不发，翻身下马，把缰绳丢给下人，径自跟了傅月明往道边行去。
小玉见状，也要跟上去，却被傅月明止了，令她在轿边等候。她心中焦急，又不好违了姑娘言语，只得听从吩咐留在原处。
傅月明与林常安一前一后，往道边走去，待行出有一射之地，方才停下。
傅月明回身望着林常安，并不开口。林常安看了她半日，才低声问道：“是他么？”傅月明一笑，仰头问道：“公子此言何意？”林常安怒道：“还打什么哑谜！同你订亲的，可是季熠晖么？！”傅月明沉声道：“听闻先生也曾在林家任过西席，一日为师终生为师，林公子这般指名道姓的称呼老师，似是无礼。”林常安咬牙道：“为什么？！”傅月明笑道：“这话问的奇，我也是适人之龄，他来我家提亲，我父亲答允了，哪有什么为什么？”
林常安厉声诘问道：“你适才说你们早已定下婚约，那便不是近来之事。前回我送你回家，并不曾听你母亲提起。且若是你当时已有婚约，为避嫌起见，你母亲也定然不会准我进门。那如此说来，你所谓的早定下，想必便是你们私下的约定了？我倒是什么地方不如他，你偏偏挑了他，而不是我？！”
傅月明却颇有些瞠目，暗道：想不到这林公子竟能从自己一句话里寻出破绽，这段心智也算不俗了。
林常安见她不言语，又问道：“你二人要是早有盟约，为何当日季熠晖不肯告与我？倘或我早知如此，也不会……不会……”说至此处，他又向傅月明怒目而视道：“莫非你们两个串通起来，另有图谋？！”
傅月明大感疑惑，只说道：“这是我同他之间的事情，同你有什么相干？为何先生定要告与你？！我们又有什么图谋了？”
林常安望着她冷笑了两声，说道：“你难道不知季熠晖能有今日，是倚仗的什么？”
☆、第一百零一章 告白
傅月明听他这话外有音，心中疑惑，不觉问道：“先生不过一介贡生，科考出来的功名，此外更无长物，倒有何要倚仗他人？”林常安听说，嘴角轻挑，神态之间甚是蔑屑。只听他说道：“怎么，你将终身托付于他，他竟将你蒙在鼓里？”
傅月明见他语带挑唆，浅浅一笑，说道：“林公子若然有话，直说便是，不必如此。他有没有事情瞒我，是我与他之间的事，与旁人并无干系。”林常安见她不为所动，禁不住冲口说道：“你可知他那焕春斋究竟是怎么来的？若是没有我林家在后头支撑，他焉能做到如此？！他此番进京赴考，也多得我林家的人脉为他周旋。论起来，他不过是我林家的走卒罢了。”说毕，他将头微微仰起，居高临下的望着傅月明。
傅月明乍闻此信，虽觉惊诧，但眼见林常安如此倨傲，只是微微一笑，说道：“他若想对我说，自然便说了。若他不肯说，便有他不说的道理。我信不信他皆在于我，并无他人置喙的余地。至于林公子所说，他便是受了你林家的恩惠，想必也不是白受的。你们林家自然也有你们的盘算，不过是各取所需罢了，并不见得谁就高过谁去。林家虽然位高权重，也需得人手来扶持。先生今时虽不如人，但依着他的资质，前程必不可限量。今时今日他虽倚靠你林家，但未必将来林家没有倚靠于他的时候，又何必如此轻贱于人？”
林常安闻说，正欲言说：“我林家用得着靠他？”话到口边，却忽然忆起昔日父亲于这季秋阳所下考语，便就转了话头，只说道：“这倒罢了，只是我不明白，你为何单单看中了他？如你所说，你也并不知那焕春斋就是他的产业，如此一来，他在你眼里只是个一穷二白的书生罢了。难道，你当初竟就看上了个穷秀才么？”傅月明面上微红，低声说道：“我心里中意谁，是我的事情，无需与外人剖白。何况，我并不看重那些身外之事。”林常安闻言，默然不语，半日才喟叹道：“罢了，你心有所属，我亦不能相强。只是实在不甘，他到底哪里比我更强些？”傅月明仰头微笑道：“不是我轻狂，林公子且想想，除却身世家门，公子倒还有哪一处比得过他？容貌且不消说，论才学，他是公子的老师；论才干，焕春斋是他一手经营，公子开一家绣坊尚且弄的入不敷出；再说待人接物，言谈举止，他也比公子沉稳的多。再者……”说及此处，她面色微红，低低笑道：“他并不如公子一般，四处招蜂惹蝶，欠下许多风流孽债。”
林常安听她此语，慌忙问道：“你这话是什么意思？我几时欠下风流债了？”傅月明说道：“适才在白云庵，我听见公子同那慧灵师傅说话来着。”林常安闻声，如遭雷劈，只是僵在原地一言不发。只听傅月明又道：“公子若然无意，就不该收人家姑娘的东西，何况还是个出家人。公子既收了人家的东西，人家岂能不多想些！让人家心里存了念头，又将人家的念头给打落，公子当真是个无心之人。这也罢了，公子又做事不机密，让人听了去。我听去倒没什么，若是让别的什么人，比如你家大夫人的身边人听见，岂不又弄出一场事端来？”说毕，略顿了顿，又笑道：“此事若放在先生身上，必然不会如此草率了结。”
林常安垂首默然，好半晌才说道：“如姑娘所言，我除却空有个富贵皮囊，竟是一无是处！姑娘不肯下顾于我，是理所当然。”傅月明见他言语有所缓和，方才说道：“林公子自谦了，是我高攀不上。林公子这样的身家人品，岂无名门淑女相配？又何必执于我这样一个商贾之女？”林常安苦笑道：“姑娘已将我数落的无地自容，又何必再来抚慰于我？林某尚知廉耻，不会纠缠不清。”傅月明微笑道：“我并非抚慰公子，只是实言相告，公子不必不甘。实在是你我二人，不相匹配。”
林常安盯着她的眼睛，忽然轻轻一笑，说道：“我知道，你是怕我嫉恨熠晖，暗地里与他下绊子？这个你安心，我林常安并非是那等心狭量窄的卑鄙小人。那日我便与熠晖击掌为誓，不论你花落谁家，落败之人皆不可纠缠不清，阴谋陷害。我林某还不是违背誓言之人。”傅月明听说，这才得知这二人先前竟有如此约定，禁不住又羞又怒，又不好发作，一时便没有言语。
林常安又道：“也罢，既然得知姑娘心意已定，林某便也不再纠缠。咱们回去罢，免得他们等急了。”傅月明见他满面失落，心中颇为不忍，但事至如此也是无可奈何，当下她只得硬起心肠同林常安回至轿子停放之处。二人上轿乘马，再度启程。
轿内，小玉问道：“姑娘，这林公子拉你过去，说了这好半日话，为些什么事？”傅月明便告与了她，心中只细细思忖道：若要送我回去，随意打发个健壮仆人跟随就是。林老夫人何必定要他林家长孙亲送？这老太太想必算准了经了今日这一出，这回去路上林常安必要闹出些故事来，叫我亲口相拒，好断绝了他的心思。这般一来，既不伤了他家大房夫人的颜面，又保全了林常安正房夫人的位子，当真是两全其美。
想及今日在白云庵内种种情形，傅月明只觉这林家宅内诡谲纷纭，三步一伏，五步一陷，便是自己这样一个外人也能牵扯进去，可见平日如何。自家门内那点点事情，与之相较竟如孩童把戏一般，当真上不得台面。想至此处，倒也庆幸自己不必去过这样的日子。
待轿子进城之时，小玉忽然低声说道：“那慧灵孤身一人投至此处，不过聊以脱身罢了。此事若是掀翻，白云庵必定容她不下，她未必有这个胆量去勾搭林公子。”傅月明闻言，微微一怔，旋即会意，只说道：“那又怎样，这是他林家门内的事情。”小玉低声叹道：“斗的这样厉害，我倒想起往日家里的情形了。若非……若非我家里几个叔叔伯伯也是这样四分五裂，我家也不致为人所乘，就落到这般田地。”傅月明只觉这话不好接口，便没言语。须臾，那轿子便在傅家门上停了。
傅沐槐夫妇得知林常安亲自送女儿归来，连忙整衣双双出迎。
林常安虽是求亲被拒，倒也并没失了礼数，仍是打叠起精神，执晚辈之礼相待。傅月明下了轿子，同父母见过，便先进去了。傅沐槐要请林常安到堂上一坐，奉茶相待，林常安说道：“多谢员外好意，只是天色已晚，家中老爷太太记挂，须得早些回去。”
傅沐槐听说，也不好强留，只得罢了，临走时又道：“过上两日，便是小女生辰。十六那日，家中略备薄酒，请林家公子和姑娘一道来坐坐，以还此席。”林常安面色微黯，顿了顿说道：“那日家中有事，我是不便来的。舍妹倒是闲着，可来搅扰。”说毕，竟不待傅沐槐多言，就翻身上马，告辞离去。
见他远去，傅家夫妇方才又进门内。
陈杏娘满心只要去寻女儿问个明白，回到上房，便连忙使丫头去叫傅月明过来。宝珠去了片时回来，说道：“姑娘正在梳洗，待会儿就来。”傅沐槐便望着陈杏娘说道：“月儿也出去劳碌了一天，你不说让她歇歇，就叫她过来说话。”陈杏娘不以为然道：“便是因着出去了一日，我才要问问她这一日的情形。她一个姑娘独身出去了一日，我怎能放心？”傅沐槐虽不信，却也并没同她争辩。
少顷，傅月明进来，与两人问了安。
陈杏娘见她已换了家常装束，便叫她过来在身边坐了，母女两个亲昵说话。
傅月明听了几句，见母亲只顾打探林家夫人太太的意思，便蓄意笑道：“林家老太太、太太都很和气，待我也很好，同我说了许多话，并不曾见外。连林公子订亲这样的事，也告诉了我呢。”陈杏娘闻言，脸色大变，连忙拉着她的手问道：“这话可做真么？那林家少爷，已然定过亲了？”傅月明笑道：“是林公子的母亲、林太太亲口告诉我的，是京里兵部尚书家的千金小姐，与林公子是门当户对呢。”
陈杏娘闻得此讯，脸色大变，如丧考妣，瘫坐在椅上，一语不发。
傅沐槐见她如此，心生不忍，上前握着她的手，低声劝慰道：“那本就不是咱们攀得上的人家，你也不必往心里去。”傅月明也从旁劝说不止。
熟料，陈杏娘大怒道：“他家既然并没这个意思，倒为什么频频与咱们来往？将咱们家的月儿当做什么？召之即来挥之即去么？！”
她此言，倒是颇出二人意料。
父女二人对望了一眼，傅沐槐望着傅月明打了个眼色，傅月明便先回房去了。
傅沐槐在屋中抚慰陈杏娘，便说道：“我早同你说过，月儿也将道理与你讲的明明白白，你只是不肯听。林家是什么样的家世，怎会下顾咱们这样的人家？我想来，这林家肯答应他家姑娘同月儿相交，除却买卖上的事儿，还有一则深意。便是那林家的少爷自己相中了月明，在家里长辈跟前提过。这老辈人疼爱孙子，不忍当面拂意是有的。只好绕了这个弯子，将这消息告与月儿，也叫咱们知难而退。月儿去这一日，私底下想必受了林家不少白眼，你这做娘的不说抚慰，倒是在这里乱发起脾气来。”
陈杏娘低头不语，半晌才抬头说道：“让林家这样白白耍弄，我只是不甘心罢了！”说毕，便掰着手指同傅沐槐说道：“我同你算，打从月儿在白云庵里结识这林常安。林常安便上赶着来同咱们亲近，又是他妹妹来邀月儿过去赏花，今儿又是接去看戏，这让人瞧着，怎么能不多想些！弄到头来，竟是这般！我倒不信了，要是林家铁了心要娶京里的千金小姐，又为何如此放纵自家小辈？！任由他们来作践别人家姑娘的名声！就是将来那姑娘嫁过来，听见以前有这样的事，心里能痛快么？！这真是没道理的事情。”
傅沐槐也心存疑惑，想不透彻，只笑道：“你有时候糊涂，有时候又明白的紧。倒也不能说人家上赶着来亲近，若是他们邀请之时，你竟不答应月儿去，他们总不能强把人接去，说起来也有你的不是。如若不是你满心要攀龙附凤，又怎会弄到这个境地里去？”
陈杏娘至此时也是懊悔不跌，说道：“这要怎生是好？如今徽州城里，人人皆知咱们同林家来往密切，又接连两次林常安送了月儿回来，早有些闲言碎语了。我只道林家是答应这门亲事的，也没着意。谁曾想……这下可怎么办？月儿往后倒要怎么说亲？！”傅沐槐见她心生悔意，趁势说道：“你倒还想着要月儿做官家夫人么？”陈杏娘两手绞着手帕子，连声道：“如今只要能得户好人家就罢了，谁还希图那个呢？都是我不好，让月儿落到这个地步！我这娘做的糊涂该死！”一面说，一面懊悔的拿手槌头不止，急的泪流不止。
傅沐槐连忙拉住她，说道：“你病才略好些，又这样作践身子，明儿只怕又得将那宋大夫请来了。”说着，便笑道：“你倒不必担心，这事儿我早有所处置。”说着，便将为女儿订亲一事讲了出来，又说道：“我瞧季先生为人很好，才学也高，此去京里必定是要蟾宫折桂的。如此一来，倒也偿了你多年的夙愿。且熠晖答应我，待他们二人成了亲，头个孩子改性傅，到咱们家来承嗣，咱们也不用为香火担忧，岂不好么？”
☆、第一百零二章 聆密
陈杏娘听了这话，心中颇为不悦，然而事已至此，已是无可奈何，只得说道：“你们父女两个干的好茧！圈套做的成成的，只把我一个人埋在缸底下！这事儿同我说一声又怎样？莫不是我就这等不讲情理，定下的亲事也要立逼着反悔不成？”
傅沐槐见她吐口，便笑着挨在她身边坐下，与她脸贴着脸说道：“这不是告与你了么？你近来身子一直不好，又素来是个急脾气，我怕你听了这消息一时恼起来，再弄出什么病来。家里花钱买药倒罢了，只是难为你的身子。”陈杏娘横了他一眼，说道：“你如今就不怕我病了？几时学的这等油腔滑调！”傅沐槐笑道：“如今你是再病不起来的。”
两人说笑了一阵，冬梅进来说道：“太太，药熬好了，就拿上来么？”陈杏娘说道：“端上来罢，把那丸药也拿盐水化上一丸，拿来我吃。”冬梅应声下去，少顷便端了药上来。
陈杏娘先接了药碗，说了句：“还烫手呢。”就搁在桌上，先把那化开的药丸拿来吃了。
傅沐槐在一旁看她吃药，便问道：“这顾大夫的药吃着如何？”陈杏娘说道：“倒也没觉得怎么样，只觉得比那宋大夫的强些。这丸药吃下去，就通体舒畅，但只断一次就不大好过。”傅沐槐点头道：“有效验便好。”