桑治平道：“因为大小姐被休了，已经不是完璧之身，自然可以做你的偏房妾室。”
这他娘的什么封建礼教文化！曹跃仰起头，长叹一声，道：“桑先生，此事慢慢来吧，我不能再刺激小悦儿了，我对不住她许多啊。”
桑治平道：“一切依照将军的意思来。”
曹跃又道：“先生可看了《诏定国是》原文？觉得这次变法如何？”
“我不看好。”桑治平道，“皇上一切来得太急了，变法不过一个月，他便撤了礼部两个尚书四个侍郎以及四个军机章京，另外我还得知，皇上裁撤了鸿胪寺和光禄寺，虽然这两个地方没什么作用，只是一些朝臣养老之地。可是皇上贸然踩着这两处，却得罪了整个满清贵族集团。将军可曾想过这两个地方都是什么人？”
“什么人？”
“那些人都是当年随着清太祖从关外打进关内取得江山的八旗功勋之后，经过了这些代人，功勋之后除了会斗鸡遛狗摆弄古玩吹牛之外，什么本事也没有了，可是祖宗的功勋拜在那里。所以才设这两个寺给他们养老，免得他们这些废物功勋之后插手朝廷政务。皇上贸然裁撤这两处，表面上看上去是为了推行新政精简人员，可实际上却让满清功勋看到皇上绝对不会因祖宗功勋庇护任何人。整个八旗子弟当然不干了，他们联合起来反抗皇上，甚至提出换一个皇上，都是贵族内部的事儿。皇上是难得的明主，可惜却急功近利啊。”
曹跃惊讶道：“你的意思是，皇上已经得罪了整个满清四百万满人？”
桑治平点头道：“现在皇上除了得到一个汉人支持，没有人再支持他了。”
曹跃想一想的确如此，光绪皇帝这个满人皇帝却被满人抛弃，而被汉人支持，当真是一种讽刺。由此可见，其实汉人老百姓对民族大防反倒没有满人那么严重，汉人心中维系的是中华民族文化图腾，而不是血缘图腾。只要中华文化保留，汉人可以接受任何人的统治。这不能不说是千年来发生在这个多灾多难的中原大地上，中华民族能够维系生存下来的最重要的原因。否则单单以血缘来看，就算是炎黄部落发源地河南省，也没有几个血缘纯正的汉人，早在五胡乱华的时候杀得干净了。不过这个腐朽的王朝必须要推翻，早一日推翻比万一日推翻对中华民族的贡献更大，
桑治平总结道：“变法必败，将军早作打算。”
曹跃拱手一笑，道：“英雄所见略同，我等只需稳坐西北笑看风云变好。”
与陶家再度联姻一事，暂时被搁置起来，尽管桑治平心存好意，可曹跃甚至自己不能再对不起陶悦，他将全部精力投入在巩固自己在西北的势力之中。
曹跃整军六个战斗旅，包括五个步兵旅一个骑兵旅，每旅七千五百人，作战兵力高达四万五千人，同时拥有司令部直属部队，包括炮兵团、守备团、辎重团、预备团，以及亲兵营与先兵营，总计一万二千人，总兵力达到五万七千人。
随后曹跃亲自率军“出征”陕南，并率军进入川北，将盘踞在川北的土匪和叛军扫荡一空，川北百姓热情地欢迎曹跃大军的到来。四川总督奎俊为了表示感谢，特地送过曹跃三千两银子表示感谢。曹跃个人倒是没有收，但以军队的名义存在银行，换取了三十万文钱，给军士们发了一点奖金。
扫平川北之后，曹跃率军向西出击，很快收服了西宁府，解救了西宁府的百姓们，并且祭祀了一番邵武军，将尸体归拢在一起，将其葬于西族墓园之中。为此感觉统帅董福祥发电表示感谢，曹跃也回电说西北同乡，多多照拂。
而后曹跃借口青海地势复杂，并不进军青海，使得摩恪达藏羌联军从容撤退。曹跃留下藏羌联军，以免飞鸟尽走狗烹的下场。
经过这两次急行军锻炼之后，血军出现了受不了辛苦的逃兵，很多土匪出身的人偷偷跑了。曹跃任命王兵担任宪兵营营长，抓获追捕逃兵，总计抓得六百三十人。并拉到刑场，由士兵亲自执行。六百多人哭嚎着说后悔，自己再也不会做逃兵了，希望曹跃能够网开一面。但是曹跃铁石心肠，下令执行军令，六百三十个逃兵被杀，弃尸于西宁府。曹跃又借口伤亡惨重，请求朝廷拨款镇抚士兵。
而此时的朝廷正处于紧张时刻，为了避免节外生枝，慈禧太后特别拨款十万两镇抚西北。十万两银子算不得什么事儿，朝廷每次在西北用兵花费不少于几百万两，所以曹跃又让杨度给朝廷不断地打电报请求拨款。
很快，朝廷又拨款三十万两。
这下曹跃算是有了点小钱钱，立即率军向西，准备进入新疆。
然而新疆巡抚饶应祺派人对曹跃说，俄人在得知西北兵乱平息之后，突然撤去了，让曹跃准备好的一切落了空。
既然俄国人退去，曹跃只能率军从甘肃返回陕西，时间也倒了1898年的9月份，维新变法已经实施一百天了。