在一般人的印象中，皇宫里的女人应该是未婚的宫女，但实际不然，电视剧和电影中的皇上看中哪个宫女临幸成为皇妃的情节，在清朝极为罕见。因为皇宫里工作的大部分都是已婚的八旗女眷，当然贵族女眷一般服侍太后或者太皇太后太妃等，而品级低的做一些粗鄙的工作。皇宫里最苦的当然要数太监，什么脏活累活苦活都是太监来做，太监一来生理残疾，二来为了摆脱命运，很多人偏激得很有虐待倾向，以打死人为乐。
一次一个宫中女官得罪了慈禧，被慈禧勒令打屁股，太监向女官索要钱财，女官心说你们一介奴才居然向我开口要钱，遂即痛斥了一番。太监们怒火中烧，选了一个灌铅的水火棍，便要打死这女官。不过一脱她的内裤，众太监傻了，因为这女官穿着的是皇太子溥儁的莽龙明黄内裤，这一板子打下去，以后谁的脑袋不知道要搬家了。
太监们立即向慈禧报告，慈禧也大吃一惊，遂即叫来那女官，逼问之下才知道溥儁每晚在宫中临幸女官。而此时的慈禧住在颐和园中，并不知道紫禁城发生的事，当即大怒回到宫中，恰巧活捉了溥儁****后宫。
正所谓捉奸捉双，捉贼捉赃，溥儁才十七岁，血气方刚见到女人迈不动脚也是正常，可是他千不该万不该****后宫。****那些未婚的宫女也就罢了，偏偏这小子似乎有恋母情结，****的都是三十岁左右的已婚女官。
这件事让慈禧特别闹心，大骂了一顿溥儁之后，将他赶回家闭门思过，又将锐敏君王载漪叫来责骂一通。
而瑞敏郡王回家之后，一搜发现儿子卧室内居然有西洋的图画，尽是一些不穿衣服的裸体女人，顿时气得他够呛，随后将这件事报告给了慈禧，说洋人卑鄙勾引我儿子走入邪路。慈禧看了这图画之后，也是大叫洋人不要脸，随即将这本医学书给扔进火盆里烧了。
此时又有大臣趁机说洋人活捉中国小孩，拿去挖心挖肝下药给洋人治病，实际上是有中国人小孩生了急性阑尾炎去了洋人医院手术，割去了阑尾。因为这个年代手术后感染率极高，小孩术后感染死了，被以讹传讹成了洋人挖心挖肝挖死中国小孩。民间描述的绘声绘色，传到慈禧耳朵里也绘声绘色，顿时让慈禧更加记恨洋人了。
大阿哥****后宫的事风言风语地传了出来，有人捕风捉影写了小册子四处发放，李莲英在大栅栏的家中仆人就收到了一册。那家人觉得有趣，又觉得这件事关系重大，于是献给李莲英，李莲英一看小册子大叫不妙，雇了一帮京城的地痞无赖寻人。
李莲英也是老江湖，知道寻人这种事官府出面不但花了钱，事儿还办不成，而这些地头蛇经验丰富价钱还不贵。很快，地痞们便找到了印刷的人，发现了一个叫做高元明的人行踪可疑。这个高元明住在正阳门外一间外国人开的豪华的旅馆里，李莲英立即派人偷偷潜入搜查，得到了许多资料和印刷品，尽管没有大阿哥****后宫的小册子，但却意外地搜到了其他重要线索，其中有一封信是写给光绪，建议光绪武力控制皇宫，逼迫慈禧还政并打入冷宫来夺权。李莲英大吃一惊，连忙上报给慈禧，慈禧则成九门提督兼步兵衙门统领崇礼将此人抓捕。这高元明刚刚用自己赚的一笔稿费，在八大胡同和一个相好的鬼混两天，刚到旅馆门口，便被官兵给捉了去。通过严刑拷打得知，这个高元明受到朝廷通缉要犯孙文的直接指挥，今在京师洋人办的报纸上做专栏记者，不过因为用刑过度高元明被打死了。
高元明被打死引发了外国大使们的再次抗议，慈禧起初没有在意，但是随后慈禧兴致匆匆地举办游园春会，希望和外国大使们搞好关系，但各国大使居然同一时间给了她一个大嘴巴，不去！
慈禧气的大骂洋人给脸不要脸，忽然从山西传来一个消息，山西义和团居然杀了二十几个各国的传教士和几百个天主教教民，顿时轰动了整个中国。而直隶山东的义和团似乎受到了感染，竞相杀害教民和传教士导致教案频发，列强强烈不满。
他们再一次要求慈禧严惩义和团暴徒，并且对慈禧威胁说道：“如果你们不发圣旨严令各地剿灭义和团，我们的军舰就要在大沽口示威，那么引起的不必要后果希望你们能够承担。”他们给了慈禧两个月的时间，两个月之后，全国义和团必须伏尸毙命。
慈禧认为义和团运动不能一味剿灭，应该剿抚并重，但列强断然拒绝了慈禧对义和团的处置方式，再次声明，对于暴民义和团，必须赶尽杀绝。
慈禧被洋人威胁，干涉内政，心中恼火异常！
你们干涉我们家事，干涉我们国事，干涉我们内政，当真是以为中国是面做的吗？
这个权力欲望极重的老太太，心中的怒火越烧越旺。而此时一部分官员如刚毅和载漪等人提议利用义和团打击洋人的点子，也暗中契合了老太太的复仇心理。敏感地察觉到慈禧的态度，很多人立即支持刚毅和载漪对洋人的强硬态度了，也开始对义和团睁一只眼闭一只眼，间接导致义和团的继续扩张。