曹跃笑道：“两广总督是名誉上地方大员，还是要有的。”他的目的很明确，总督一职，以后不再管理军事，所有军权归中央。中央集权从什么地方开始？自然是从军权开始，军权下放到地方才是国家分裂的前提。
12月12日，曹跃首先提出辞去直隶总督，并建议撤销总督一职，此举更加引爆全国上下的集体讨论，有支持的有反对的，当然支持的占大多数，毕竟地方总督权力过大，已经影响到国家的安宁，反对者如云贵总督王文韶和闽浙总督许应骙。当年王文韶担任直隶总督，攻击李鸿章拥兵自重，如今曹跃的新军计划就是取消地方大员拥兵自重，反倒遭到王文韶反对了。
直隶总督管辖直隶省、河南省、山西省、山东省、东蒙五盟与西蒙五蒙，作为天下第一总督，曹跃辞去其政治意义远大于其作用。如果直隶总督从此之后取缔，那么这五省将重新归于中央管辖，尤其是军权上缴。向来各地总督都不会轻易上缴军权，但这次不行了，军机首辅大臣曹跃是有军权在手的，反对者无异于于国谋反，曹跃可以当即讨伐。
此时法国人秘密找到云贵总督王文韶，说支持王文韶脱离大清国，建立独立王国，王文韶惊出一身冷汗来，洋人亡我之心不死啊。他王文韶反对曹跃是不假，但绝不会分裂国家，于是王文韶秘密给曹跃发送一封电报，对他说明，一旦取缔总督，则各地受洋人股蛊惑者未必能够抵挡得住。
由于王文韶的警告，曹跃也认为现在取缔总督过早，于是暂时收回取缔直隶总督的请求，继续兼任直隶总督。
12月16日，朝廷下旨，晋升陕西总兵冉东为陕西巡抚。
12月18日，朝廷下旨，准许李鸿章辞去两广总督，由甘陕总督岑春煊担任两广总督，同时晋升西北宣抚使容闳为甘陕总督，容闳教育家出身担任总督一职，说明曹跃虽然暂时停止了军权回收，但却进一步削减地方总督的军政权力。
12月20日，天降大雪，渤海已经结冰。
此时的曹跃再一次抵达天津，视察天津的防御阵地，幸亏战壕早在两个月前就已经挖掘好了，曹跃自己尝试了一下在地上挖掘战壕，一个小时只挖出来不到十厘米的深度，如果浇上水冻上一宿，一个小时也未必能挖掘十厘米。
此时德军已经在青岛出发，正朝着天津再一次袭来。
大战在即。