曹跃一笑道：“怕是也不会当兵，我在西北杀叛军，杀马匪，杀俄国人的时候，就是把脑袋挂在裤腰带上，要是这么死了，有一天没一天地活着。现在我也是这么想，有一天没一天地活着。中堂大人，我从来没有想过我的明天会怎么样，我只想着今天我活着，明天我也要活着，活着就要跟天斗跟地斗跟人斗。”
“好一句跟天斗跟地斗跟人斗。”李鸿章感慨道，“真不愧是曹百川，果真有此气魄。”
曹跃羞赧一笑，道：“中堂夸奖了。”
李鸿章说道：“看来你是已经想好了自己的路了，我也不必多问，更不必打听搀和，但是我要奉劝你的是，不管将来你做什么，一定不要让国家陷入混乱之中，给洋人可乘之机。”
曹跃重重地点了点头。
李鸿章又说：“我离开外交部之后，外交部便还是回到礼部名下吧，外交部这么不伦不类的，不如重启鸿胪寺，以礼部尚书兼任鸿胪寺卿。”
曹跃道：“鸿胪寺已然取缔了，重新建起来……”
“只是挂个牌子，外交部改为鸿胪寺，里面的内容和人员不改。”李鸿章道。
“是。”
“另外，宋育仁能力担当，可为重任。犬子却是不行，经方性子还是弱了一些，经述性子却急了一些，需要历练，暂时不要委以重任了。”
“是。”
零零碎碎的说了一大堆，曹跃都感觉李鸿章在留遗言一样，交代了许多事情，也将自己多年以来的心里话全都说了出来。曹跃不知道李鸿章为什么突然对自己推心置腹了，甚至有一些莫名其妙。
回到家，听说龙大家与两位夫人说笑呢，便没有打扰，而是来到后花园旁的书苑，书苑里鸿鸾先生王宇正在苦读，与他一起苦读的还有虞立民，也一并要参加年终的科举考试。连他们都要参加科举考试，由此可见科举考试在读书人心中的地位有多重要，慈禧取缔科举之后，全天下的读书人都恨死她了。而大清朝之所以最终倒塌，也因为取缔科举，导致做官的人只能是官二代，百姓没了有改变自己命运的渠道，最终只能选择造反。
两人见曹跃来了，便停止了读书，王宇见曹跃一脸的凝重，便问他发生什么，曹跃讲李鸿章与自己的话说了出来，那王宇听了之后哈哈大笑道：“李中堂是人之将死其言也善吧，估计他时日无多了，而且他走之后，即给二李留了一条后路，又将了张之洞一局。”
“如何这么说？”曹跃问道。
王宇说：“主公你看，若总理各国衙门并入礼部，重建鸿胪寺，那邮电部又将如何？张之洞张中堂又该如何想？李中堂这老狐狸，临走的时候也不忘了给张中堂一拳，算是两人争斗之下，李中堂最有利的一拳重击了。这一招之后，总不能朝廷留七个部吧？六部制改成八部制也算是好听，但改成七部制岂不是贻笑大方？”
曹跃与虞立民都笑了，原来李鸿章憋着坏水，自己走了也不让张之洞安生得了，当真是良心大大滴坏了。
王宇道：“其实，我并不认为八部的部门多了，反而觉得它少了。若是依旧六部制度，却没有三省制约，六部的权利将越来越大，最终酿成六部阁臣权力集中。所以我认为将来一定要建立更多部分来进行分权。”
曹跃点头道：“正合我意，将来如何改革，要过一些年了。这两年张中堂主持新政改革，已然触及到了太多人的利益，大家需要适应一段时间。改革步子不能卖得太大，步子迈得太大容易扯着蛋。”
王宇与虞立民刚开始没明白什么意思，不过一会儿他们就反应过来，均忍不住哈哈大笑了起来。曹跃问起了他们两人准备情况，王宇倒是自信满满，而虞立民有一些没有信心，他不擅长在八股文，曹跃问不如找一位老先生辅导一下，虞立民摇头道：“现在辅导已经晚了，算了，有鸿鸾先生在一旁时时提醒，我就已经心满意足了。”
王宇说道：“我这私塾教师，却一点奉敬都没有，着实不该，不该啊！”
三人放声不约而同地大笑起来。