辛丑年科举考试的时间定为12月的1、2、3、4、5这五天内，其中12月1日考体育，12月2日考杂学，12月3日、4日和5日考八股文。
新科举考试明确定为三门科目，其中体育总分进一步下降，降到了50分，所考的科目只有一项，就是3000米跑。能够在1个小时跑完30分，半个小时跑完40分，15分钟跑完45分，15分钟以内少一分钟则加1分，因此10分钟内跑完3000米则得到满分50分。
后世的三千米跑男子世界纪录是肯尼亚人丹尼尔科曼创造的7分20秒，所以曹跃相信这个体育考试能够得得分相对容易一些。而且如果连3000米一个小时都无法完成，这种手无缚鸡之力的书生不要也罢，也被剔除第二天的杂学考试。
先前关于体育考试是否纳入科举考试就引人广泛讨论，许多读书人认为体育考试有辱斯文，但还有一部分支持者以君子六艺为理由，认为应该恢复礼乐射御书数考试。当然，恢复六艺考试当然不可能的，但起码考体育有古代理论基础。
12月2日的杂学考试试卷满分增加到了100分，上午考中国史与世界史，下午考科学等各种知识，两卷分别是50分，总分100。杂学考试每张纸卷只有选择题，分别以甲乙丙丁为选项，由曹跃与礼部官员以及外国顾问甚至各国大使们出的简单题目，每张试卷100道题，总计200道，每道题0。5分。上午与下午考试时间分别为三个小时，考试期间迟到超过一个小时不得进入考场，考试开始两个小时后才能交卷，交卷后可以自行离开考场。
而12月3、4、5三天的科举考试依旧考八股文，而且采用的依旧是考生住在考场内，大便小便依旧在自己的考间解决。但因为是冬天的原因，所有的考间全都封了门，考场内放置了一万台烧煤的炉子供考生们取暖。尽管曹跃非常想取缔这种不道德的将人卷在考间的科举考试做法，可是他也知道太过激进的科举改革势必会导致朝廷官员以及台下考生的不满，所以八股考试还是采取古法。
不过曹跃也下定决心，三年之后的下一次科举考试（1904年），一定要改在夏天举行，冬天太——费钱，只是这烧煤的炭火费就花了礼部十万两银子……
考试形式公布之后，整个北京城忽然发生了一件好玩的事儿，很多学子开始晨跑起来，每天都能看到许多学子们穿着厚厚的冬装，拖着辫子戴着帽子跑步锻炼身体。百姓们看到学子们跑步，笑得哈哈大笑，纷纷说看来朝廷科举改革也干了一件好事，要不然哪有这种西洋景看到。当然看了几天之后，百姓们的新鲜劲也过去了，可是考生们的跑步习惯却留了下来，很多人为了保持体能，坚持跑步锻炼身体，以图在最最差也要体育考试上取得最好的成绩。
对很多人来说，体能恢复并不难，可是对于王宇来说就有一些困难了，他甚至“充满怨恨”地对曹跃说：“是不是你在针对我？”
王宇的身体一直都不好，而且他本人还缺乏锻炼，所以因为参加科举被迫起来每天要跑步锻炼了，与他一起准备参加科举考试的虞立民反倒身体非常好。曹跃亲自计时，虞立民的3000米成绩在15分钟以内，达到47分到48分的高分。看来从小生长在瑞雨堂的虞家少爷虞立民并非那种好逸恶劳的狗大户，还是一个文武全才。
虞立民参加科举也是了却了他父亲的一个心愿，虞家因为商人家庭，是不得参加科举的，虞老爷子虽然有钱可是对功名也是非常看重，如果家里出一个举人，实在家族之荣耀。而虞立民的长项便是在八股文意外，杂学和体育都是他所长，曹跃相信以虞立民的聪明和见识，两科150分他至少能得130分，而对于八股文他不好评价，但以王宇的估计，按照张之洞的标准，虞立民的八股文应该在100分左右，也就是一个优良而已。
反倒是王宇的八股文文章，根据他自己的估测，他的文章能够得满分，曹跃说你别吹牛，八股文文章不可能得满分，王宇说咱们走着瞧，我的文章必须得满分。
王宇是不用担心自己的八股文，而且他对于杂学如世界史和中国史他也并不害怕，可是他还是担心自己的体育成绩，唯恐落后太多。每天都在后花园练习跑步。曹跃见他辛苦，便让杨彦卿教一教王宇，有没有什么速成的方法让王宇能够跑下来3000米。
杨彦卿挠着头想了半天，为难地说道：“多吃，多运动。”
曹跃一脸冷汗，这算是什么法子，当然，王宇也是太缺乏运动，而且饮食不规律，一天不喝酒都难受的很。为了支持他科举考试，曹跃下令曹府上下不准为王宇提供任何的酒。王宇难受至极，却又无可奈何，府上有两个仆人因为偷着给王宇拿酒，被曹跃下令毒打一顿之后，送去开滦煤矿挖煤了。再也没有仆人敢触怒曹跃，违背曹跃的命令了。