1904年11月5日，天津大沽口码头，一个身材高大的中年人从爱德华兹号游轮上沿着客梯走了下来，在他身后站着一位身着洋装戴着面纱的神秘而美丽的夫人手里牵着一个四五岁的乖巧的小女孩，看上去就像是洋娃娃一样可爱。而在夫人左右身边分别站着四个身着西装的健壮洋人保镖，看上去年纪不大，都二十几岁的年纪而已。
这个中年人留着络腮胡，看着比实际年龄要大，可是他才32岁，正值生命之中的黄金年龄，他自信的一笑，对大姑口港熙熙攘攘的行人低声地自言自语道：“大清国，我辛洛回来了。”尽管辛洛在德国一面学习一面还要建立情报系统，并且受命于军情处与鹰扬卫的双重领导，不过他们显然都不会真正的干涉辛洛这个元老的一切发展，军情处欧洲司实际上是独立于军情处的部门，不过现在辛洛回来了，军情处欧洲司没有强硬的头领了，则回归到听从指挥的行列中。
此时远处一排汽车中的一辆汽车门打开了，一个戴着墨镜歪着脑袋的男人，穿着棉服长褂，笑盈盈地走了过来，两人互相看到了彼此，哈哈大笑起来，走到一起来了一个男人之间的拥抱。
“石头，你看上去苍老不少。”辛洛笑道。
李宁不屑道：“阿洛你还说我，你看上去比我老多了。”
辛洛得意洋洋道：“我是故意这么化妆，要不然怎么震慑住欧洲那帮人。”
辛洛在中日俄开战的时候就将手头工作交给了中国驻德国大使，随后乘坐英国人的船，以最快的速度穿过了苏伊士运河，以至于比俄国人还要提前回到中国。而俄国人的太平洋第二舰队反倒因为英国人的阻挠和破坏，以至于一路之上走走停停，走了半年还没有到中国。
李宁一挥手，几个下人连忙跑过来搬运行李，并带着他上了一辆小汽车。辛洛对身后的耿菊和小女孩说：“小菊，艾丽莎，你们先去下一辆车，我和我兄弟好好聊聊。”
“爸爸，我怕……”小女孩张口说道。
辛洛刮了一下她的鼻子，笑道：“艾丽莎，听话，爸爸有工作。”
“嗯，好吧。”艾丽莎说。
夫人耿菊温柔一笑，牵着艾丽莎的手，走向下一辆汽车，打开车门抱着女儿坐了进去。
当初的耿氏三姐妹中，大姐耿梅早早嫁人，二姐耿兰嫁给了光绪皇帝，如今是后宫的兰贵人，基本上统领后宫，只有耿兰最为低调一直陪在辛洛身边。但是说起来三妹耿兰的生活也非常不错，辛洛没有让她做金丝雀，而是让她学习欧洲文化，学习德语，学习先进知识，与一些欧洲女人接触交往。起初耿菊以为辛洛是培养她成为间谍，所以非常用心学习，但是后来却迟迟不见辛洛给他发布命令，好奇之下才问为什么还不给她下达命令。辛洛反倒奇怪说我让你学习，是以后带你出去不至于没有见识，而不是让你去做什么间谍。
辛洛的这一番话毫无疑问是间接地承认了耿菊的地位，耿菊感动异常，但是耿菊也知道自己的身份，只能给辛洛做一个妾室在侧。而辛洛一门心思投入到工作和学习之中，没有心思要娶妻，所以耿菊这个妾室成了“实际夫人”。辛洛知道耿菊不能怀孕，也知道她喜欢小孩，于是在德国的时候认领了一个德国孤儿，即现在的艾丽莎。
艾丽莎的中文名叫做幸晓甜，她是德国人，父母不详，一出生就被送到了修道院门口了，而辛洛领养她的时候她才两岁。辛洛花了一千德国马克给修道院的修女，手续很快办下来，艾丽莎成为了辛洛和耿菊的养女。小孩子都非常崇拜父亲，艾丽莎也不例外，尽管耿菊非常喜欢这个洋娃娃一样的女孩，而艾丽莎反倒更腻着父亲。
看着她们上了车，李宁说道：“领养的？”
“是啊，我总不能找一个洋婆子生吧？再说也来不及生这么大的。”辛洛笑道。