怀清恍然：“莫非是葛连升，记得去年升了扬州知府，他来京做什么？”
若瑶道：“听相公说，江南的盐道出了些事，前些日子盐商罢市，弄的江南人心慌慌，皇上借着百蝗宴的由头，招了盐道的夏大人跟葛大人进京，说起来，这江南这些盐商还真是不消停，好好的买卖不做，穷折腾什么啊？”
怀清道：“有道是无奸不商，之前邱家兄弟把持江南官场，跟盐商沆瀣一气，贪污朝廷的税银不说，还拿着朝廷的盐引，光明正大的贩卖私盐以获暴利，后来邱家兄弟倒台，皇上下令严查盐道，江南的官儿为了自己的脑袋着想，不敢拿盐商的好处，自然会秉公办理盐务。”
若瑶道：“吏治清明百姓受惠，这才是正道啊，他们还闹什么？”
怀清道：“那些盐商吃惯了私盐的甜头，哪里还肯做正经买卖，自然要闹了。”
若瑶道：“虽说我没去过江南，可也听说江南盐商豪富之名，据说只扬州一地盐商的家资，比咱们大燕的国库还富，倒不知是不是谣传了。”
怀 清道：“这可不是谣传，恐还是保守估计了呢，我大燕的国库税银大半来自江南的盐税，而这些盐税之于盐商所获暴利而言，只不过九牛一毛罢了，一进江南，沿河 盖的那些园子大都是盐商的私宅，比起皇上的行苑也不遑多让，家里更是金银如土，这些人不会想自己一辈子能使多少银子，想的就是怎么才能得到更多更大的利 润，这是奸商，更是刁民，有他们在，江南无一日得安。”
若瑶忽道：“前儿爹爹叫了怀济过去，说皇上有意整顿江南盐道，你哥如今仍未下放，皇上不会又把你哥放到江南去吧，听爹说江南的盐运使副使出缺呢。”
怀 清点点头：“如此说来，十有八九错不了，当初在江南，哥扳倒了邱家兄弟，却遭江南大小官员跟盐商一起联名上奏弹劾哥哥，若不是叶大人死保，恐哥哥难以全身 而退，这些人虽得了一时爽快，可皇上却并不糊涂，江南的盐道之弊，始终是皇上的心腹大患，若想改革盐政，哥哥是最佳人选，而哥哥这个回马枪杀回去，恐比别 人更有震慑的效果，所以，哥这趟江南之行恐逃不掉的。”
若瑶道：“我倒希望你哥哥能外放江南，虽他嘴上不说，我也知道，他不想赋闲在家，我瞧见他查阅历朝的盐政资料，可见心里头仍未放下江南的事儿呢，若此次能成行，这一番心血也算没白费。”
怀清点头：“只不过哥哥若去江南，嫂子这刚怀了身孕，怕经不住这一路舟车劳顿，若有个闪失可怎么好？”
若 瑶道：“你哥若去，我是无论如何也要跟去的，至于肚子里的孩子，我记得当年母亲怀宝妹的时候，你说过，前三个月需谨慎小心，过了三个月就不妨事了，如今才 五月，皇上刚下了赐婚旨，你跟四皇子的吉日，估摸该在八月，虽说你如今是赫连府小姐，却也是怀济的妹子，这一点儿皇上也知道，故此就算怀济外放，恐也是在 你成婚之后，那时我的肚子也过三个月了，还怕什么。”
说起怀清的婚事，若瑶不禁拉着她手笑道：“倒是真没想到，你跟四皇子能这么快，那天还跟你哥说，只不定得过了年呢，不想百蝗宴过去，皇上就下旨赐婚了，不过，四皇子对你的一番心意，我们都看在眼里，快些也好，省的夜长梦多。”
怀清道：“瞧嫂子说的，什么夜长梦多。”
若 瑶：“我不信你不知道，余静茵这些日子天天往皇后宫里头跑，说不定就是想求皇后娘娘，想嫁进四王府，虽说正妃没她的份儿，可还有侧妃呢，若是皇后娘娘开 口，难道你还能驳了去不成，那是你婆婆，若驳了她可是大不敬，于情于理都说不过去的，那天我还跟母亲说，估摸皇后娘娘打的也是这个主意，你需小心应付才 是。”
怀清道：“嫂子就放心吧，这些事我一早想过的，有法子应付。”
若瑶道：“你可别大意，那不仅是你婆婆还是皇后娘娘，若她执意而为，你能如何？”
怀清眨了眨眼道：“嫂子以前不是跟我说过，把烦心事都交给男人吗，有他呢，我愁什么。”
若瑶一愣，忍不住笑了起来，指着她道：“你这丫头好不刁钻，原来在这儿等着我呢，你就知道你的四皇子不答应啊，余静茵到底是他表妹，若他心一软，到时候有你愁的时候呢。”
怀清摇头：“若他顾惜表妹，我跟他的情分也就到头了。”
姑嫂俩正说话儿呢，忽听外头婆子道：“禀大奶奶，大姑娘，叶夫人来了。”
怀清忙跟若瑶迎了出去，刚到廊子上，叶夫人已经进了院，一见若瑶快步过来，拉着她的手道：“快进去，如今刚有孩子，可得仔细着身子。”说着拉着她进了里头落座。
若瑶脸有些红：“外头这会儿日头正大，母亲不用特意过来的。”
叶夫人道：“这会儿还没进六月，不算太热，再说，又坐在车里，晒不着的，一接着姑爷的信儿，你爹就欢喜的不行，担心你年轻，有些事儿不知道，家里又没个老人，就叫我来瞧瞧，嘱咐你几句，倒是忘了怀清可不比什么老人都有用。”
说着转头问怀清：“若瑶的身子可还好？”
怀清道：“算着才一个多月，大概这两日胃口不好，脾胃有些弱，回头我写几个药膳的方子让厨娘照着做，调养些日子就好了。”
叶 夫人松了口气，叫人把东西拿进来，都是些难得的补品，若瑶叫叶儿收了起来，叶夫人瞧着怀清笑道：“这一下可好了，赐婚的旨意一下，老太君哪儿真松了口气， 昨儿我母亲过府来，还跟老太君说起这事儿呢，说你跟四皇子这姻缘是过了一山又一山，本来望着好了，皇上哪儿偏又不开口，你们家老公爷哪儿，更是一百个不待 见四皇子。”
说起这个，叶夫人都觉好笑，真没见过这么疼孙女的，恨不能把孙女留在身边一辈子呢，连带着对四皇子这个准孙女婿，一个好脸儿都没有，这事儿京里可都传遍了：“母亲心里着急，跟老太君发了半日牢骚呢。”
怀 清知道叶夫人嘴里的母亲正是定南侯夫人，也是自己的亲姨，她这个姨是个可怜人，虽说嫁进了侯府，却没生养，侯府的几个儿女都是庶出，当年自己给她号脉的时 候就知道，除了头风还有不孕之症，前些日子问她娘才知道，年轻那会儿怀过孩子，五个多月的时候，却落了胎，伤了身子，终此一生再不能生子。
虽是侯府贵妇，却连个子女都没有，日子长了，性子便有些孤僻，对谁都是淡淡的，不过对怀清却格外亲，隔三差五的就让婆子来接怀清过去说话儿。怀清心里明白，她姨是把自己当成亲生女儿一般疼爱了。
叶夫人不免感叹道：“说起来，你该算我的妹妹呢，当年见的时候谁能想得到呢。”
若瑶道：“所以说，缘分这事儿真真奇妙。”
怀清：“都是一家人算什么辈分啊。”
叶 夫人笑了：“这话说的是，都是一家子，算这个做什么，不过，皇上这赐婚旨一下，估摸要惊动半个京城都跟着不消停了，老太君哪儿今儿一早就让把库房开了，说 要给你添妆，母亲哪儿的体己估摸也得倒蹬出来，更不要说赫连府了，到时候瞧吧，你这丫头的嫁妆非把京城都震了不可。”
若瑶道：“怀清的嫁妆该我这个嫂子预备，怀清可是我张家的姑娘。”
怀清道：“就算没嫁妆，我一样嫁的出去，嫂子刚怀了孩子，不可过于操劳。”
若瑶道：“横竖我就坐儿，让他们把东西送过来过眼，我点头的就装起来，不妥的就送回去，能累到哪儿去。”
说了会儿话，叶夫人担心府里有事，便先回去了，怀清陪着若瑶吃了晌午饭，见若瑶有些倦色，让叶儿收拾安置她歇晌儿，自己出来到了怀济的书房等他。
刚坐下没一会儿怀济就回来了，兄妹俩难得在一处说些体己话，分外亲切。
说 起江南的事，怀清道：“我知道哥一心想改革盐政，却也要谨慎些，哥那个法子虽好，却触及了盐商的根本利益，这些盐商都是些唯利是图之辈，不让他们贩私盐谋 利，尚要罢市，更何况要触及他们的根本，哥的法子与大燕是利国之事，与民更是利民之策，对于这些盐商来说，却绝非好事，恐他们更要恨上哥的。”
怀 济道：“上报君父下安黎民方是为官之道，只要是利国利民之事，哥就不怕，更何况，那些盐商贩卖私盐以谋私利，逃了朝廷的盐税不说，还搅乱了盐市，若不纠乱 反正，长此下去恐还会出现第二个甚或第三个邱家兄弟，官员贪墨肥己虽是胆大妄为，根源却仍是这些盐商，他们想从朝廷这儿钻空子谋取暴利行贿，官员禁不住诱 惑，就会置朝廷百姓的利益于不顾，人总有贪欲私心，故此，想杜绝此事，就要从根儿上下手，方可一劳永逸。”
怀清道：“我知道哥有 大志，可现在不是当初就你我兄妹两人的时候了，哥娶了嫂子，嫂子肚子里还有咱们张家的后，哥哥便不为自己着想，也得为嫂子，为嫂子肚子里的孩子想想，我也 不是拦着哥，我知道哥做的是大事，只是让凡事多想想，能智取的智取，实在不能智取的，也要先把自己护好。”
说着想了想道：“另外，哥那个盐政改革之法，虽说可杜绝盐商垄断贩卖私盐谋利，却也有弊端，若人人都可从官府拿到盐票，盐税虽不会再逃，却可能引起动乱，老百姓借几个钱就能做贩盐的买卖，谁还种地，要知道农耕才是我大燕的根本，哥的法子虽好，却仍要仔细斟酌。”
怀济也道：“这正是我觉得不妥的地方，却一时想不出解决之道。”
怀清道：“哥哥可知盐帮是怎么来的？”
怀济一愣：“这个倒是不知。”
怀 清：“盐帮一开始是朝廷指定贩盐的民间机构，后发展成如今的盐帮，盐帮虽也贩私盐，却跟那些盐商不一样，盐帮的兄弟们是为了糊口，不得已而贩私盐，盐商却 是为了谋取暴利，两者之间有着本质的区别，哥哥的盐票改革，说穿了，就是把盐商手里的专卖权，分给更多的人，避免他们垄断盐市哄抬盐价，但这样一来，没了 既定的规矩管理，若人人都能贩盐，为了卖的快，价格就难以控制了，若是把这件事交给盐帮会不会更容易些，且，盐价若由朝廷制定，举凡私自抬价或低价出售者 重罚，如此一来，所有的流程都在朝廷的监督下，出盐，运盐，卖盐都攥在朝廷手里，中间插入盐帮，既可保证盐市的安稳，又能互相监督，岂不正好。”
怀济道：“你这个法子虽好，可盐帮毕竟是江湖帮派，帮众甚多，且良莠不齐，这么大的权利交给盐帮恐不妥。”
怀 清道：“帮众再多也只有一个帮主，而现任盐帮帮主范江是个极明理之人，在盐帮的威信也不容撼动，只要他肯跟朝廷合作，有盐帮护航的江南盐务，必然能拨乱反 正，自然，有人的地方就免不了私欲，但，这已经是相对简单的法子，哥不如好好想想，不过，前提是，此事要跟皇上详细说明，哥莫忘了，当初江南百官弹劾你的 罪名就是跟盐帮勾结。”