话说回来，张家不是有两位公子参加乡试吗？
怎的只听说了一个，还有一个呢？
还有一个啊……
坐在桐城家中，看着张廷瓒从京中寄来的信，上头转述了张英当时与皇帝所言。
他捏着信笺的边角，久久不言语。
顾怀袖端了茶来：“也亏得你才思敏捷，又作了一张答卷，又栽赃给你三弟，叫他平白扬名一回，闻说京城那边老夫人高兴得合不拢嘴……倒是你，籍籍无名，何必为他人做嫁衣？”
那试卷是张廷玉写的，也不是在考场所作，不过是事后伪造罢了。
张廷玉接了茶，笑着掀了茶盖，只道：“做人不可不露锋芒，亦不可锋芒毕露。不该露时不露，该露之时亦不可露全。学问尚大……再琢磨三年吧。”
而今康熙三十二年，三年后又是什么光景？
张廷玉不知，顾怀袖也不知。
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☆、第九十七章 葵夏园
朝中的老大人只给了自己两个儿子一句话，再等三年。
于是日复一日，年复一年，春夏秋冬，寒来暑往……
三年弹指，漫长无聊。
康熙三十二年，张家兄弟双双不中。
三十三年会试，张廷玉故友周道新，却直达会试，又成甲戌科殿试金榜二甲第十一名，一时之间光耀门楣，以至于一直与其关系不和的李臻儿也瞠目结舌。
周道新修书至桐城，寄了一坛状元红。
他虽未高中状元，却言金榜题名人生乐事，张廷玉不中，却也借他几分光。
信中之言颇不客气，顾怀袖看了只骂他得意忘形，倒是张廷玉与周道新关系不差，只说他好心一片，却将那状元红开了封与顾怀袖喝掉。
在桐城的日子颇为清苦，外面虽然有消息传来，顾怀袖却渐渐不大想看。
无非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑶芳，去岁终于有了身孕，四阿哥胤禛也不知出于什么目的，又送了一枚扳指过来，将消息藏在扳指里告诉了她。小陈氏生了张家这玉字一辈的第一个儿子，起名张若霆，而今倒是活蹦乱跳。
吴氏那边虽说不喜顾怀袖，可这两年毕竟没怎么见着面，有时候书信往来也提过要给张廷玉纳妾，毕竟顾怀袖久无所出。她一向不喜顾怀袖，如今有小陈氏在身边，又多了长孙自然是高兴得很。便是四公子张廷瑑，也快到了婚娶的年纪……
人人都有了个好归宿，偏生她与张廷玉困囿桐城。
桐城这一方小小的天，框着他们大大的野心。
这一种野心，从不随着时间的流逝而消减。
相反，水滴石穿，刀削斧凿……
一日一日地深了下来。
这种日子，比当年顾怀袖苦熬算计着顾瑶芳的时候，更加难耐。
三年时光，从张廷玉洗笔染黑了的墨池之中流淌而过，从顾怀袖逐渐磨平的棋子之中点过去，从小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻过去，也从丫鬟们一季一季换着的新奇首饰上跳着过去……
桐城茶农新采了今年最后一批茶，却把前一阵炒好的明前茶给张家二爷带来。
茶农到了门口，却被告知张二爷与二少奶奶去江宁了，眼看着又要到赶考的日子，这一回却是早早就去了。
康熙三十五年的夏天，倒是比别的时候更为炎热。
张廷玉与顾怀袖从水路走，已经不是头一回，都算是轻车熟路。
两个人照常坐在一起下棋。
张廷玉道：“前日罗玄闻的账本回来，本已经有十六万三，不过末页有一笔赤字有三万，端怕是河上出什么事了。”
“那也有十三万三，想想这些钱要怎么花……”顾怀袖摸着棋子，顺手拈了颗解渴生津的酸梅来吃。
旁人不知道，如今这夫妻俩其实已经腰缠万贯。
在江南富商巨贾之中，十余万两白银算不得什么，扬州盐商腰上拔一根汗毛都比他们这个粗。
可毕竟张廷玉与顾怀袖不关门第相差如何，都是官宦出身，还算是清流，一家子上下都未必能拿出这么多的银钱来。
如今有这么多，都是罗玄闻赚来的。
这几年，张廷玉也没问过他到底怎么得来的这些钱。
反正累死累活的是罗玄闻，坐在后面当翘脚老板的是张廷玉，就算哪天罗玄闻死了，钱也还是张廷玉的。
为此，顾怀袖多次骂他是“黑心老板”，可张廷玉说他救了罗玄闻，如今对方相报乃是理所当然的。
根据账本，夫妻二人推测过了，罗玄闻的生意应当已经打入了盐帮内部，前一阵忽然出了一大笔赤字，相当吓人，可能出了些问题。
不过罗玄闻生意上的事情，从来不往张廷玉他们这里报，顶多是过年过节送些问候。
这两年，罗玄闻没娶妻，也就养了两房小妾。
相对的，他的死仇沈恙，这两年也是如鱼得水，前几年被卡在盐帮的门口，近日似乎忽然打开了个缺口。怪的是，这一位沈爷如今也没娶妻，只在各处的园子里养了姬妾无数。
顾怀袖想着江南的这些人和事，忽然道：“给廖掌柜的礼，你可备好了？”