不过湘云不同，她只才见宝钗，本就对她很有好感，如今又见她对黛玉如此关心，一时间更是将她和黛玉同等看待。
她们姐妹在一处说话，关系融洽。
可宝玉这边却有无限烦恼，原是宝玉这段时间同薛蟠厮混在一处，本就不思进学，如今课业更是一落千丈。待传到贾政耳中，贾政大怒，派人将宝玉找来跟前问话，考他课业。问宝玉十处，他也仅答出十之一二，贾政本欲重罚，然又想到除夕将至，若打罚宝玉，贾母必是不让，这个年也势必会闹的不安宁。于是只得忍下，可皮肉之罪可免，却不会再听之认知。
贾政便罚他不准出门，在自己房里习文练字，并以后每两天作篇文章交予自己。宝玉本就极烦八股文，只心里更怕自己父亲，也只得老实听话。
宝玉在小年那天应薛蟠之邀前去梨香院，可薛蟠却是借赏花之名，哄着宝玉出了贾府。原是薛蟠接了冯紫英的帖子，让他同宝玉一道去酒楼喝酒，另还请了名伶蒋玉菡和一唱小曲的**云儿。
这冯紫英是神武将军冯唐之子，冯家和韩家、卫家还有陈家都是有名的将门世家。冯家的冯紫英，韩家的韩琦，卫家的卫若兰和陈家的陈也俊四人，被誉为“京城四少”，四人也是至交好友。
这四家明面上在朝廷中是中间派，只是私底下这四人的身份则又是一番不同。
入席后，宝玉经冯紫英介绍得识蒋玉菡，宝玉见蒋玉菡生的妩媚温柔，姿颜秀丽，便是看呆，心下暗自赞道：“世间竟有如此秀丽绝色的男子。”心中更是欢喜得识此人。又听说他是忠顺王府戏班演员，擅唱小旦，小名棋官，很得忠顺王爷喜爱，自己便按捺下心思，不敢越举。
只酒席之间大家谈笑至欢，宝玉不知不觉便多喝了几杯。
少刻，宝玉出席，蒋玉菡尾随，二人彼此倾慕，互赠汗巾，以为表记。宝玉赠给蒋玉函的是一条松花汗巾，而蒋玉函所赠的那条“血点似的大红汗巾子”，乃茜香国女国王所贡之物，为北静王所赐，名贵非常。
不想此幕被薛蟠看到，薛蟠本也眼馋蒋玉菡，只是蒋玉菡不肯与自己亲近，他又是忠顺王府之人，自己也不敢造次。只是如今宝玉才得见蒋玉菡，两人便如此亲近，心中十分恼怒。
况酒又喝多了，当下便要给他俩难堪，讥讽道：“怎么着，二位这才见面，便私定终身了，连信物都相互交换了？”
蒋玉菡听他说得难听，脸色发白，随后便要回他，可宝玉快他一步对薛蟠道：“薛大哥哥这是说得什么话？我俩不过说说话，觉得意气相投，便交个朋友，互赠个见面礼罢了，怎就被薛大哥哥如此说道？”
里间的冯紫英听见争吵，忙出来阻止。随后一通劝说才将二人弄回酒席，只不消片刻便不分而散。
待贾薛二人离去，冯紫英派人将蒋玉菡送回，自己便命云儿笔墨伺候，随即休书一封，让云儿送至一个叫倪二的手中。原来这云儿是冯紫英眼线，倪二表面是个泼皮无赖，人们却都叫他“醉金刚”，喜欢打抱不平，素有侠士之称，与冯紫英同是明王的得力下属。
这倪二接到信后便立刻前往明王府交予龙懿轩之手。
龙懿轩接过书信，看了半响，方对倪二道：“注意着那薛蟠动向，如若他有意宣扬，你便帮他一把，另外通知紫英留住那伶人，务必要将此事传入二王叔耳中。”
“是，爷放心，属下这就去办。”倪二随即离去。
龙懿轩得知冯紫英与贾宝玉薛蟠交好，便让他安排了一场好戏，只是最后结果如何，单看那贾宝玉运气如何。