平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”
“一次我和他们家的女孩子说闲话，她说这园子除她们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子进来。从那日，我才知道一个破荷叶、一根枯草根子，都是值钱的。”探春感慨。
宝钗听了她的话，嗤笑：“真真膏粱纨裦之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但你们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇‘不自弃’的文么？”
探春笑道：“虽看过，不过是勉人自励，虚比浮词，哪里真有的？”
宝钗道：“连朱子都行了虚比浮词了？你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。以后你再出去，见了那些利弊大事，越发连圣人也都看虚了呢！”
她话里的嘲讽之意甚浓，探春也不在意。李纨笑道：“叫人家来了，又不说正事，你们且对讲学问去罢！”
宝钗道：“学问中便是正事。若不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
湘云不知想到什么，笑道：“宝玉说宝姐姐是有大智慧的，如今一看果然不假，和我们这些俗世之人竟大不相同呢！”
话一出口便被宝钗戳了一下，“成心跟我过不去是不是？”
“哎哎，我可不敢，我说的是实话。”湘云乐呵呵的道。
探春嗔道：“好了，该说正事了。”
“咱们这个大观园，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。当然若此时就这样安排了，传出去难免被说小气，这不是咱们这样人家做的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物。”
李纨觉得有理，“那依你之见呢？”
探春道：“不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老实本分又知园圃的，派她们收拾料理。也不必要她们交租纳税，只问她们一年可以孝敬些什么。一来园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年，也不用临时忙乱；二来也不致作践，白辜负了好东西；三来老妈妈们也可借此小补，不枉成年在园中辛苦；四来也可省了这些花匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余，以补不足，岂不好？”
黛玉轻笑：“到底是三丫头，竟想出这个好法子。以余补足，可行。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听到如此说，也点头笑道：“善哉！三年之内，无饥馑矣。”
平儿道：“这件事也只有姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，但未必好开口。此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意来陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，因而这话是断不好说出口的。”
宝钗走过来，摸着平儿的脸笑说：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到现在，你说了那么多话，却一套一个样子。也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才能短，想不到。三姑娘说一套话出来，你就有一套话回，总是三姑娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有不可办的原故。”
平儿笑了：“我说的是实话。”
改摸为捏，宝钗笑她：“若是实话，这会子怎么又是因姑娘们住在园子里，不好因省钱令人去监管。就是想想这话，要果真交给人弄钱留用，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许别人动了。姑娘们自然是不讲究的。”