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没过两日，宫里的一位老太妃薨世，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月之内皆不得婚嫁。
贾母婆媳祖孙等俱每日入朝随祭，至未正以后方回。在大偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名孝慈县。
这陵离京都来往得十来日，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。
宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了“尤氏产育”，将她腾挪出来，协理宁荣两处事务。因托了薛姨妈在园内照管她们姊妹丫鬟，因而薛姨妈只得也挪进园来。
当下荣宁两处主人都不得闲暇，而两处执事人等，或有跟随着入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各自忙乱。因此两府里的下人便没了管束，也都偷安，或乘隙结党，和窃弄威福。荣府只留赖大并几个管家照管外务。
此时宝钗处有香菱。李纨那里李婶母并两个闺女虽去，但还是有时来往，三五日不定，贾母又将宝琴送到她那里去照管。
迎春处有岫烟；探春因家务冗杂，薛姨妈也不便过去。惜春处房屋狭小：因此薛姨妈都难住。
黛玉的潇湘馆虽不小，但湘云此时是住在里的。
薛姨妈最后便搬到了宝钗的蘅芜苑里去了。
贾母临行前千叮咛万嘱咐托薛姨妈照管好黛玉，薛姨妈知除了宝玉，黛玉就是贾母的心头肉，故而满口应下了。
薛姨妈住到园子里去，只不过负责照管黛玉等姊妹，禁约的丫鬟辈，一应家中大小事务也不肯多口。
尤氏虽然天天过来，也不过是应个名头，并不肯乱作威福。况且宁府上下，也只剩尤氏一人料理，再者每日还要照管贾母王夫人的下塌处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚是操劳。
又见各官宦人家凡是养优伶男女的，一概蠲免遣发。因而尤氏等便商议，待王夫人回家之后便回明，意思是也欲遣发这十二个唱戏的女孩子。
尤氏对王夫人道：“这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也就罢了。”
王夫人想了想，说：“这学戏的倒比不得咱们府里原就使唤的认，她们也是好人家的女儿，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼了几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。”
尤氏有些意外，没想到太太回说这样的话来。
且又听王夫人道：“咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是她们各有原故不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们了。”
尤氏道：“如今我们也去问她们十二个女孩子，有愿意回去的，就带了信儿，叫她父母来亲自领回去，给她们几两银子盘缠方妥。倘若不叫上她的亲人来，只怕有混账人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典？若有不愿意回去的，就留下。”
王夫人笑道：“这话妥当。”
尤氏等遣人告诉了凤姐，一面说与总理房中，每位教习给八两银子，令其出去自谋生路。凡梨香院一应物件，查清记册收明，派人上交。
随后又将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家的。有说父母虽有，但他们只以卖我们姊妹为事，这一去还是要被他们卖的，也有说父母已亡，或被伯叔兄弟所卖的；或有说无人可投的；也有说恋恩不舍的：所愿去者只有四五人。
王夫人听了，只得留下。其实王夫人不愿将人留下只因园中丫鬟已经不少，每月开支又多，她并不愿意再多留人下来。