这日一早，王子胜和亲戚家已送过来一班戏，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍。
亲戚来贺的，约有十余桌酒。里面摆下酒席，薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着。对面上首老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着。下面尚空两桌，贾母叫她们姐妹快来。
不一会儿只见凤姐领着众丫头，都簇拥着湘云来了。湘云略换了几件新鲜亮丽的衣服，打扮的宛如仙子下界，面上带笑出来见了众人。
李纹、李绮都让她坐此席的上首，只是湘云却死活不肯，而是非要黛玉坐。
贾母笑道：“今日不论大小长幼，你既是小寿星，便坐了罢。”
薛姨妈站起来问道：“今日云姑娘也有喜事么？”
贾母笑道：“是她的生日。”薛姨妈尴尬道：“咳！我倒忘了。”走过来说道：“恕我健忘！现在叫宝琴过来拜姐姐的寿。”
湘云笑说：“不敢。”大家坐了。
湘云留神一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好么？为什么不过来？”
因她才从史家过来，并不知晓宝钗与黛玉之间新的恩怨，所以还是客气的问了一句。
薛姨妈道：“她原来该来的，只因无人看家，所以不曾过来。”
湘云微笑道：“姨妈那里又添了位大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来了？大约是她怕人多热闹，懒怠来罢。多日不见，我正想着大家一起热闹呢！”
薛姨妈笑道：“难得你惦记她。她也常想你们姐儿。过一天，我叫她来和大家叙叙。”
说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文。
黛玉坐在湘云身旁，姐俩于一处说笑，戏也不大想听。
因认回亲弟弟玉珏一事，黛玉还未向贾母提及，因而贾家众人皆尽不知此等大事故。此时湘云也是蒙在鼓里，只在一边遗憾林思未来。
黛玉笑道：“他还有些事，会晚些过来。”
及至第三出，只见金童玉女，旗旛宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句儿戏词便就进去了。
众人不知何意，正打算问时，忽见薛家的人满头汗的闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去罢！一并里头回明太太，也请回去！家里有要紧事。”
薛蝌道：“什么事？”家人只道：“家去说罢。”
薛蝌见事情紧急，也不及告辞就走了。薛姨妈在里头，听丫头传进话来，更惊骇得面如土色，随即连忙起身，带着宝琴别了一声，即刻上车回去了。弄得府里上下内外十分愕然。
贾母想了想，吩咐道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事？大家都是亲戚一场，也是关切的。”众人答应：“是”。