邺城。
袁绍直身而坐，华丽的服饰一丝不苟，腰带玉带上插着一柄样式古朴的刀，不怒自威。他眉心微蹙，白皙的脸紧绷着，眼中隐含不快，堂上寂静无声，谁也不敢大声说话。
沉默了良久，别驾审配轻咳一声，提醒道：“主公，许攸虽然辜负了主公的信任，出师不利，但曹将军却还坚守在宛城，他的儿子千里请援，主公不宜冷落。”
袁绍重重地吐出一口气，微微颌首。审配招了招手，示意门外的卫士传进。卫士匆匆而去，稍后，许攸和曹昂并肩而入。许攸步履轻松，曹昂却步履艰难，脸色苍白，跟不上许攸的步伐，落了好远。
袁绍更是不喜欢，没理会抢上前来行礼的许攸，向前倾了倾身子。
“子修，你这是怎么了？”
许攸见袁绍向前俯身，以为是跟自己打招呼，正打算施礼，听袁绍关心曹昂，这才知道自己误会了，顿时尴尬不已。他回头一看，见曹昂落后好几步，连忙折了回去，将曹昂扶到袁绍面前，又抢先道：“主公，子修随曹孟德亲临战阵，与孙策短兵相接，为暗箭所伤，险些送了性命。”
袁绍很惊讶，对曹昂刮目相看。他比曹操年长，长子袁谭、次子袁熙都已经成年，也跟着他出征多时，却没有亲临战阵的经历，更没有像曹昂这样与对手死战甚至负伤的经历。由子观父，曹操虽然能力一般，还是很用心的，忠心可嘉，更不应该对他的儿子如此冷落。
袁绍离座而起，扶起曹昂，关切地说道：“子修，伤得如何？要不要请医匠来看看？”
曹昂摇摇头，强笑道：“多谢主公关心，不过小子还撑得住，不碍事。主公，小子有重要军情汇报。家父困守宛城，急需援兵，请主公立刻派人驰援，迟了，宛城难保。”
“你父亲有多少人马，袁公路又有多少人？”
“家父尚有四千余人，南阳郡兵和豪强部曲万余人。袁公路有两万人。不过孙坚父子善战，不容小视。”
袁绍脸上的笑容淡了，他松开手，示意侍者给曹昂设座，自己直起身子，摩挲着腰间的刀环，打理着许攸。“子远，是这样吗？”
许攸尴尬地点点头。“将军，事情大致如此，不过我当时正在颍川联络诸家，不太清楚详情。”
审配轻咳一声，看似漫不经心，实则一针见血。“许子远，你既在颍川，那现在颍川有多少郡兵正在准备救援曹将军？就算没有兵，只要运一些粮草支持曹将军，曹将军也能守住宛城了吧。当此大战之际，你怎么跑到邺城来了，难道你担心曹子修说不清楚，非得你来解释一番？”
许攸大怒。“诸君远在邺城，哪里知道南阳的情况。孙坚善战，孙策狡猾，袁公路有他父子相助已经如虎添翼，更何况庐江周家现在也依附了他……”
“你说什么？”袁绍打断了许攸，也阻止了审配。
“主公，周异的儿子周瑜现在在袁公路帐下听命，就是他帮助孙坚父子攻取了襄阳，赶走了刘表，蔡家投降，蒯越……战死了。”
袁绍悚然变色。
第161章 试探
周瑜加入袁术帐下给袁绍带来的震惊远远超过孙坚攻克襄阳，甚至超过孙坚转战颍川，进入豫州。
周家是庐江第一世家，周家与袁家关系匪浅，周忠现在还有长安朝廷任职，周异更是洛阳令，周家支持袁术，袁术不仅可以将势力延伸到洛阳京畿，还有可能和长安朝廷的权贵联络，在舆论上分割利益。
由此看来，曹操能不能守住宛城就非常重要。宛城不失，袁术就被困在南阳，无法北上西进。如果宛城丢了，那黄河以南，虎牢以西，就没人能拦得住袁术了。
袁绍不敢大意，连夜与文武商量，最后决定派援兵驰援曹操。虽然袁绍正在准备与公孙瓒的战事，背后又有黑山贼不时骚扰，兵力紧张，但宛城的得失关系重大，他不敢大意，派大将朱灵率驻扎在黎阳的五千步骑精锐赶往南阳，同时传书兖州刺史刘岱，陈留太守张邈等人，让他们尽一切可能出兵帮助曹操，又让人联系汝颍乡党，集结部曲，供应粮草，协助朱灵的大军作战。
曹昂感激不尽，请求随大军同行。袁绍不同意，要求曹昂留在邺城养伤，只派曹纯随朱灵出征，还特别给曹纯增补了五百骑，凑齐一千之数，又另外给了他两百多匹战马。
曹昂再三恳求，声泪俱下，袁绍还是不肯。曹昂迫不得已，只得在曹纯的帮助下，扮作曹纯的一个亲卫，悄悄地离开了邺城。得知曹昂跑了，袁绍很生气，却又感激曹昂的忠孝，拒绝了审配派人追回曹昂的建议，又派人送了一些药给曹昂，嘱咐他好好养伤，不要留下后遗症。
对随曹昂而来的袁耀，袁绍命人严加看管，不得步曹昂后尘。
事实证明，他多心了，袁耀既没有曹纯那样的帮手，更没有逃跑的勇气。从离开宛城的那一天开始，他就接受了这样的命运，老老实实地呆在邺城驿馆里，做起了寓公，等待着未知的裁决。
……
孙策看着即将组装成功的巨型抛石机，心里抑制不住地想笑。
“子翼，你知道吗，有位和你同姓的伟人说过，科学技术才是第一生产力。”
“是吗？”邓展心不在焉，两只眼睛盯着抛石机，片刻也舍不得离开。首功是黄承彦父女的，这无可非议，所有人都认可，但次功却是要争的，谁先登上宛城城墙，谁就能够拥有更多的战利品，谁就有机会加官进爵。袁术已经答应了，只要攻下宛城，稳住南阳，就给黄承彦封侯，那他们也有机会。
当然，除了封侯，他还有其他的希望。他想用自己的战功为新野邓家争取赦免权。袁术已经将宛城周边的世家豪强一网打尽，暂时还顾及不到更远的地方，比如新野。可是攻下宛城，稳住局面之后，谁也不能保证袁术不会再接再厉，将南阳所有的世家豪强一扫而光。新野邓家是整个大汉都有名的世家，绝对逃不过袁术的眼睛。
如果他有了战功，也许能求求情。如果新野邓家能够逃过一劫，那他这个支庶子弟也许能得到宗主的认可，将来把名字写进宗谱，哪怕是提上一笔也是好的。
“我怎么会骗你。”孙策想起那位老人，幽幽地叹了一口气。如果不是那位老人的改革开放，他大概也不会有机会上大学，不会有机会读那么多书，不会知道那么多历史，就算穿越到了三国也是吃土的命。
这些混蛋没一个好对付啊，稍一闪失，他就会死得比历史上的孙策还惨。
正当孙策感慨不已时，远处突然传来了报警的铜锣声，虽然离得远，不算很刺耳，旁边又有工匠们敲击的声音干扰，孙策还是听得很清楚。
“子翼，立刻回营，守好营盘。”
“喏。”邓展一跃而起，带着侍卫快步离去。
孙策也不敢怠慢，关照黄承彦做好应变准备，快步赶回自己的大营。他并不怎么紧张。阎象早就预料到曹操会用这一招，这几天诸营将领都严加警戒，中军和辎重营更是戒备森严，就算曹操全军出击也很难讨到什么好去。
等孙策登上中军的将台，庞山民、庞统已经在等着，听到孙策的脚步声，庞山民转过身。
“将军，你来迟了。”
“迟了？”孙策有些意外，四下查看，大营里虽然灯火通明，但将士们阵势严整，并没有被攻破，甚至连一点迹象都没有，何来迟了之说？
“我是说，敌军已经退了。”庞山民指着远处的火光说道：“你看，火把越来越少了。”
孙策抬头看去，也不禁笑了笑。西北处的大营是陈瑀和刘详的，战鼓声也是从那边传来的，但已经渐渐缓了，并没有交战的迹象，应该是袭营的曹军没找到破绽，试探了一下就走了。
“这曹孟德，闲得生蛆了吧？出来散步？”
“将军，不见得呢。”庞统皱着眉，鲜嫩的小脸上露出与年龄不相称的忧虑。“将军的十日之约已经过去了五天，大战即将开始，曹操这时候派人袭营，恐怕是冲着抛石机来的。”