不过，出了嘉峪关以后，就踏入了叶尔羌汗国的地盘，叶尔羌汗国会眼睁睁地看着稀缺货物前往卫拉特蒙古吗？
叶尔羌汗国与卫拉特蒙古可是死敌！叶尔羌汗国信仰伊斯兰教，而卫拉特蒙古信仰黄教，宗教上的厌恶，已经有足够的理由让他们打来打去；更何况，自古以来，丝绸之路就分为南线和北线，叶尔羌汗国正好控制了南线，卫拉特蒙古控制了北线的一部分，出于争夺商路利润的考虑，两国的关系也不会好到哪里去。
见窦石温、陈焕被贺仪铭引得苦思冥想，刘文秀摇了摇头，道：“贺总管说的是远景规划吧？如今秦州以西，马匪纵横，应该先行清除马匪，让河西走廊畅通无阻。至于货物，运送至嘉峪关，利润已经相当可观。”
贺仪铭大笑道：“刘将军说得有理，饭还得一口一口地吃。我只是看到大西洋商号已经把船开到了东非，心里着急罢了！”
刘文秀道：“陆上非海上可比，贺总管无需着急。”
贺仪铭道：“刘将军这句话算是说到我心里了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陆上与海上不同，凡事可借鉴而不可照搬。西北商号当以掠地为主，利润为辅。这下就把我难住了，我活了半辈子，哪里懂什么掠地？也没有能力去掠地。后来江陵侯吩咐我找诸位谈谈。我才恍然大悟，原来西北商号要以神刃军为主，我只需要做好后勤即可。当然，顺带着发点小财，也是应有之意。”
贺仪铭的话说得谦虚，窦石温等人皆讪笑道：“贺总管说笑了，神刃军作战，非得仰仗贺总管不可！”
……
一行人一边交谈，一边南下，抵达西安后，熊文灿设宴为神刃军接风，贺仪铭作为西北支柱之一，自然作陪。
熊文灿人老成精，哪能看不出窦石温一帮人的光辉前景？因此，熊文灿刻意拉拢这帮青年才俊，让窦石温等人受宠若惊。
席间，众人话题自然不离西北局势。
熊文灿道：“青海这边，顾实汗十余年前率族人从天山以北迁移至青海，繁衍生息，人口超过三十万，堪称大部落。顾实汗趁着朝廷无暇西顾，在洪承畴撤离西宁后，占据了西宁。最近几年，顾实汗和叶尔羌汗国卯上了劲，大战数场，互有胜败。前些日子，天武军团扩编，重骑兵军接过兰州防务，把顾实汗吓得够呛，这不，纳贡称臣的表章已经送到了西安。”
贺仪铭大喜，道：“至藏区的商路算是通了。”
熊文灿道：“贺老弟切莫高兴太早，江陵侯似乎有意加强对青海的管辖，接不接受顾实汗纳贡称臣，尚不清楚。至于朝廷那边，会不会出什么幺蛾子，现在也不知。”
贺仪铭笑道：“顾实汗知道害怕，这事就好办，总不会比夜郎自大棘手。”
众人大笑，皆以为然。
熊文灿接着说道：“在嘉峪关以西，李自成与叶尔羌汗国打得不可开交。这李自成祸害大明十余年，现在总算为大明做了点好事，兵锋已经指向玉门关了。”
熊文灿身为封疆大吏，其对大局的把握，远非贺仪铭等人所能及。当熊文灿如同闲聊般抛出这个话题后，直把贺仪铭和窦石温等人惊得目瞪口呆。
第六百四十二章 西北与东南
这世界变化太快了，什么时候李自成也归顺了江陵侯？
熊文灿颇为得意地笑道：“也谈不上归顺，最多算羁绊而已。李自成被虎啸军团驱赶至沙漠后，一路往西，过嘉峪关突然闯入叶尔羌汗国境内，叶尔羌部落猝不及防，被李自成占了大便宜。不过好景不长，叶尔羌汗国醒过神来，纠集重兵围剿李自成，李自成大败，无法在嘉峪关以西立足，又返回了兰州，那个惨啊！人马只剩千把人，人人带伤，饿得皮包骨头。本督见状，奏请江陵侯，接济李自成粮草及军辎，总算让李自成活了下来。”
“李自成缓过了这口气，立即吃着咱们的粮草、穿着咱们的盔甲，用着咱们的火器，找叶尔羌汗国拼命去了！”
贺仪铭小心地问道：“西北商号靠近李自成时，是否安全？”
熊文灿大笑道：“贺总管但请放心，不仅安全，而且李自成有护卫之责！本督建议，贺总管可以找李自成商议一番，看看哪些事情可以合作。相信李自成多有求助贺总管的地方。”
几人一边喝酒，一边闲聊，谈到高兴处，熊文灿甚至令人抬出一份舆图，摆在了大家面前。
熊文灿道：“从西安一路向西，第一要紧之地非兰州莫属。兰州向西，通往青海，覆盖藏区；兰州向西北，则通往河西走廊。天武军团扩编之前，吴帅一直盯着兰州，只是苦于兵力不足，才望兰州而兴叹。这不，完成扩编之后的第一步，就占据了兰州！”
“河西走廊的重要性，自不必说，从东往西，唯有这么一条通道。其余不是高山就是瀚海，飞鸟难以逾越。像这样一条通道，控制了一头一尾，就算握在了手中。兰州可以算作头，嘉峪关便是尾！”
窦石温、陈焕、刘文秀皆紧盯着嘉峪关，似乎有所想法。
熊文灿看在眼里，笑道：“上面的话，可不是出自本督之口，本督只是复述江陵侯的话而已。江陵侯还命令本督尽早做好在嘉峪关修筑棱堡的准备。”
窦石温等人大喜，皆说道：“有了稳固的嘉峪关作为后方，天山南北，哪里都去得！”
熊文灿老气横秋地说道：“到底是年轻人，浑身上下都是锐气！西北辽阔无边，正是诸位建功立业的绝佳之地！”
……
众人正说得高兴，忽然下人通报，有紧急军情送抵。熊文灿离席不到一刻钟，回来告知众人：“鄂尔多斯伊金霍洛、准格尔、杭锦三部向江陵侯上了降表，江陵侯接纳，传令本督在东胜地区为三部牧民划定草场。”
众人大喜，皆满杯一饮而尽，以示庆贺。
刘文秀抹了抹嘴上的酒，道：“整个河套地区，就剩下宁夏府，不知吴帅什么时候动手，完成最?成最后的复套大业？”
熊文灿端着酒杯，笑道：“快了，应该就在这几天。”
话音未落，就隐隐听见马蹄声传来，片刻之后，一封行文递到熊文灿手中。
熊文灿拆开稍稍看了看，道：“可不是好消息？吴帅要本督尽快派遣官员至宁夏！”
接连两件喜事，直接点燃了众人的激情，接风宴最终变成了庆贺宴。
神刃军的军士，今日也有酒，一个个喝得东倒西歪，舌头打卷……
荣耀属于你们，勇士们，尽情狂欢吧……
西北大地，风云跌宕，你方唱罢我登场，正是冒险家、投机者的乐土。相比较西北的激情，江南则显得宁静，波澜不惊。
西北的高歌猛进与江南的平稳在辩证上是统一的，没有江南的赋税，西北进取就是一句笑话。
说江南平稳，湖州的百姓显然不赞同，他们一定会拉住说话人的衣袖，着力反驳：“一年的变化，比一辈子的变化都多，何来平稳一说？”
湖州百姓说的显然是实情。
变化从乡村组建弓兵开始。先是弓兵们将村里的地痞流氓和土豪恶霸治了罪，村里的治安大为好转，按照一些酸儒的说法就是：夜不闭户路不拾遗。
紧接着，弓兵们与关卡处的衙役卯上了劲，硬是将遍布湖州全境的关卡敲得粉碎。平日如同凶神恶煞的衙役们一个个蔫了神，失去了这份轻松、收入高的工作。受益于取消关卡，村民们争先恐后地赶赴集市卖出鸡蛋、蔬菜等物，生活逐步好转。一些手艺人充分发挥自己的特长，弄出一些新鲜、稀奇的玩意上集市兜售，逐步发家致富。
集市在扩大，每日去县城的人数在增多。直到有一天，县城的百姓突然发现，县衙居然在大规模扩建！