萧家院中，人围得直到外面三条巷子外还有人。张阁老到时，慧娘迎出来，眼睛是上午见舅母就哭肿的，倒不用再粉饰。
她怯生生，和任何一个家中顶梁柱倒了的女人没两样：“阁老，您看我们可怎么办？”张阁老先沉吟：“我先去看看。”
房中，也是一样的人山人海之感。给张阁老让一条路，让他到床前，见萧护闭目不醒，衣上有血。
他的呼吸均匀而若没有，胸口微微起伏。张阁老差点儿假以为真时，又见到少帅睡得呼吸均匀。
他明白过来时，坐在床前就哭：“少帅啊，你伤了我心里我难过，你能听到吗？是老夫，是老夫啊……”
萧护硬生生被他哭“醒！”半睁开眼睛：“是阁老？”张阁老马上命别人：“我有话和少帅单独说。”
见别人不肯走，阁老瞪眼睛：“怎么！还不走！”把人撵走，张阁老脱下自己靴子，对着萧护就砸。萧护只能躲避接在手中，张阁老扑过来骂：“我把你个装神弄鬼的，你想置我们与不顾吗？”
“不是，”萧护眸子微闪：“过上三天，你就知道了。”
“你和宁江侯对上，不能把满朝的官员们全放进去。你要知道，官员们也只余这么多了。”张阁老实话实说：“有些人我也恨不能他死了，不过他还在，也不是件坏事。”
萧护只是冷淡，且胸有成竹：“你且在我这里住几天！”
石明得到消息时，已经是当天晚上。他在兵乱时由宫中秘道出来，这秘道是他从贵妃宫中挖出来的，历时数年。
他一出来，就和韩宪郡王会合上，因萧护的人追得紧，又有京都护卫们在，他还没有联系上张守户。
韩宪郡王等这一天，已经不悦。他想想京中正是空虚的时候，以前和张阁老也不错，如果自己不是来救石明，而是去救那死了不能再活的皇帝，事情就会是两个样子。
但是他也投鼠忌器，他也不清楚石明手中还有多少后招，只能先忍着。
南宫复看出来韩宪郡王的心思，但此时大家必然同仇敌忾，南宫复也忍着，帮着石明拿话弹压韩宪郡王。
还有话开解他：“没有人知道你在这里？”
“呸！我进城的时候不应该不带面具。”
“那是有人陷害你，装的。”
韩宪郡王露出笑容，就此无话。见石明匆匆进来，有了喜色：“好消息，萧护遇刺不醒！”南宫复先辨认的是这个消息的可行性。韩宪郡王则见机就上：“走，打他个落花流水去！”
第二天一早，韩宪郡王大举携兵，再次进攻。这一次他有了准备，用个面具把脸遮盖住。没半天功夫，重新攻入城中。会合张守户，当天晚上来到宫门外。
宁江侯幸喜萧护的人马还在，即命死守。好几个宫门全是破的，重新垒起工事，堵住宫门。大成长公主顾不上埋怨他，走来走去的四处照看。
她没有打过仗，就照看也是有限。
亲自上墙头看到张守护在，恨得牙齿格格作响，乱臣贼子，竟然还在！累了去往宫中休息时，想想皇帝可怜，想去他灵柩前再哭一回。
见皇帝灵柩前站着一个人。
这身影，俊秀又熟悉。
长公主浑身僵直，这是……
转过脸来，果然是石明，他自如地一笑：“这棺材不错，就是仪式差了不少。”
“你怎么进来的！”
……。
“秘道，如果不是旧有的，就是在贵妃宫中，我只有一夜时间没有找到，而宁江侯，只心疼丢了东西，他顾不上去找。”装病的萧护和张阁老侃侃而谈，眸子里微寒：“本来我也想这样弄一回，把官员们的骑墙派洗出去。”
张阁老心头一片冰凉：“我知道有这样的人，可是他们既然回来了，难道不要他们？”萧护冷一冷：“有些人我没有追究，是我也追究不起。不过宁江侯全收留了。你们当文官的人，真是没有我们当武将的痛快。”
“可……”张阁老越想越怕：“长公主对你一片感激，你不能陷她于死地上！萧护，这不是孩子气的时候，出兵吧。”
萧护垂下眼敛，眼下有休息不好的半块微青：“兵贵在险，我们在外面全是脑袋架在刀头上，这是没办法的事！”
张阁老颓然坐倒，半天才挤出来一句：“好吧，算你全对，可是接下来怎么办？”萧护抚着胸前，他那里本来就有一道伤，还是新的。
“只要你再次出兵，我力保你无事！”张阁老恢复一部分神智，就知道只有谈条件才有用。萧护微微摇头，张阁老从椅子上跳起来：“你想怎么样！”
萧护再次摇头：“你不许我条件，我也会出兵，拿同僚们脑袋谈条件，这不是我！”张阁老才松一口气，听萧护又有黯然：“长公主有此难，而阁老还在我这里，是阁老挂念与我，而长公主没来看我。”
“她要照看皇上灵柩，”张阁老解释道。
萧护直直看着他：“你让我怎么说呢？”张阁老越解释越糟：“不是不看重你，是……”说到最后自己说不下去，再次无助坐倒。
打仗的人都没有了，守皇上灵柩有什么用！又不是没有人守着。
这事情越想越觉得世事弄人，十分奇妙。长公主要是多些丈夫豪气，亲自来探视萧护，萧护也诱敌的事说明，也就不会，不过她亲守皇上灵柩，却是公主应该做的事，她也没有做错。
张阁老回想过去官场诡谲，尔虞我诈，而到生死关头，却发现只有纯性情。
夫子说为人品性要紧，而处人事上，却半点儿不见功夫。多年混迹于官场的张阁老自认为染黑过的，此时心情有所松动。
下意识看萧护，见他眉毅眸刚，又佩服他敢于国舅眼皮子底下收留钦犯，就此成亲。宁江侯防备着他，是他带兵入京，甚至可以弹压造反，怎么能不让别人惊心？
可这个人，实在是爽快的很。
他想心事，有些呆头呆脑。萧护以为他恨自己诱敌，展颜一笑宽慰他的心：“有一件东西，如果宁江侯有骨气不拿出来，长公主也不用担忧性命。”
两个人四目相对，张阁老决定对宁江侯高看几眼：“他不会交出国之玉玺。”
萧护给他一个眼神，再给他一个眼神，仿佛在说可能吗？张阁老架不住了，底气一丝丝从心中溜走，再也不回。
……。
宫中皇帝灵柩前，石明像他自己家里办丧事一样到处看一看，见贡品整齐，点一点头，见宫人不多，又皱一皱眉。
有官员们不时被推进来，石明看也不看，只是良久仰视皇帝灵柩，回身时笑得似有若无，却让人心中寒气气：“这比我家先祖葬礼要体面得多。”