杜若蘅不可能察觉不到他的转变。她松了半口气，同时又变得烦躁。她厌恶这种不发一言就兀自改变的周晏持，留她在原地草木皆惊，开始由他，结束也由他，却又不曾解释一句话。没人会喜欢这样的感受。
她给苏裘打电话，表达想法，抱怨周晏持逼迫她让她透不过气。
苏裘正在磋磨指甲，说你透不过气来跟我说什么，直接去找周晏持不是更好。
杜若蘅顿了一下，才冷着脸说你开玩笑么，我才不找他。
“为什么不找？”
“……”
苏裘说得很简单：“想那么多做什么。你看不惯，那就直接做掉他好了。半夜随手一刀，要么切在他脖子上，要么切在他下半身，随你的便。”
她没能解决任何问题，杜若蘅兴致索然地挂了电话。
临近中秋的时候杜若蘅接到一个电话，陌生号码，归属地来自中国甘肃。她接起来，对方果然是她资助的山区两个孩子中的一个，带着小心翼翼的恭敬向她问候中秋快乐，同时感谢她在两个月前另一笔巨额的资助。
几千块钱对于他来说已经是巨额。杜若蘅问他在哪里打的电话，小孩说是在镇上。
杜若蘅的态度因而愈发温柔，她循循善诱，接下来又得知了小孩是翻了两座山才到了镇上，只为给她打一通电话。这让杜若蘅动容，让他下次不要再这么辛苦。又问他山中冷暖，允诺过几天便寄冬天的衣服过去。两人又说了好一会儿才挂断。
中秋节后不久是杜若蘅的生日。周晏持在生日前夕站在周宅的客厅里，跟女儿打商量，问她是否能允许在生日当天让父亲母亲单独相处一天的时间。
周缇缇不是个好糊弄的孩子，她目光如炬地看着爸爸：“你又想做什么？”
周晏持面无表情回视她：“什么叫‘又’？”
“‘又’的意思就是你失败过不止一次嘛。”
“……”周晏持过了好一会儿才吐出一句话，“总之不管我做什么，你都不准提前告诉妈妈。”
话是这样说，然而周晏持心里并没有底。从一定程度上说他现在其实很难再赋予她什么惊喜，一个晚上的短暂时光，更是难以让杜若蘅动容。烛光晚餐对她而言早已失去效用，她宁可拿电影独自消磨一个晚上，也不会想同他一起做这种事。
但他仍然准备了花束，还有其他的礼物，以及一番对话。他们要怎么开头，他要怎样让她更高兴一些，她可能说出的一些伤人的话他拿什么抵挡，都要一一想到对策。
生日的当天上午周晏持给杜若蘅拨电话，回应的是却是已关机状态。他以为她还未睡醒，便去公寓找人，敲门无人应答。等找到钥匙开门，却发现里面一个人影都没有。
周晏持坐在公寓窗边的沙发上，花了几个小时的时间拨电话，直到手机快要没电，电话中回应的一直都还是关机状态。傍晚时分他终于接通，杜若蘅还未来得及说话，这边已经冷声问出口：“你究竟在哪儿？”
杜若蘅沉默了一下，冷冷回答：“跟你有什么关系？”说完就挂断。
周晏持揉着眉心在客厅转了好几圈，剧烈起伏的情绪终于勉强压下去。于是再次把电话拨过去，几遍过后终于接通，杜若蘅在那头冷着脸不开口。
周晏持深吸一口气，话语软下来：“我给你打了一天电话，一直关机，你不在家，我很担心你。”
然后他低柔着声音：“今天是你生日，你忘了？”
过了一会儿杜若蘅才回答：“我不在t市。”
“那么你在哪里？”
那边犹豫片刻，最终报了甘肃的一个山区县城的名字。周晏持的语气蓦然严厉：“你去那种地方做什么！”
杜若蘅一言不发挂了电话。
再打就怎么都不通，后来杜若蘅索性关机。周晏持揉着眉心又在客厅转了几圈，然后拎着车钥匙往外走。一边给张雅然打电话，让她定最近一班前往甘肃某城市的机票。
张雅然说得跟他刚才没什么差别：“您去那边做什么？”
周晏持脸色沉得能滴水，直接甩了电话。
他没有回周宅，什么都没带就去机场。所幸张雅然早已被调^教有方，将平时周晏持常备在公司的一套行李箱给他带了过去。送到机场的时候远远看见周晏持站在安检附近，一身修长玉立，手里拎着一盒小巧精致的曲奇饼干。
张雅然张了张口，没多问，默默把行李箱交给了老板。
周晏持在过了零点之后才下飞机。他想就此入山，却没有司机肯走夜路。将路费加到一定地步后终于同意，半路却又下了雨，便无论如何都不肯再前行一步。
这样耽误了一整天时间，到了第三天他才到达县城。四处询问却被告知杜若蘅早已离开，似乎是翻山去了前面的村镇上。
周晏持气得咬牙，忍了又忍才没当场发作，于是又星夜前往村镇上。
山路难走，车子颠簸异常。周晏持到达村镇的时候又是晚上。
这样的地方向来只有人走出去，少有人走进来。来客寥寥无几，周晏持一进入便吸引众多目光。他稍微问一问，便得出了杜若蘅的去向。据说是去了资助的孩子家做客，有两三个小孩领着他去杜若蘅的临时住处，他坐在门前等的时候往窗户里看了看，一张木板床一条竹凳，再简陋不过的条件。
到了月上西天的时候杜若蘅才回来。她垂着头一直想事情，走到面前才看见他，吓了一跳，僵硬在原地说不出话来。
周晏持神色自若，他将手里的饼干盒提起来，跟她说：“晚上吃饱了没有？这里有曲奇。”
过了一会儿杜若蘅才回过神，慢慢走过去。她在他身边坐下，对他手中的饼干没有客气。她刚才确实没有吃饱，这里的条件太恶劣，她所资助的孩子父母为了答谢，本要将家中唯一一只花鸡杀掉，被她劝了半天才打消念头。最后她跟着一家五口一起喝粥，事实上这两天来到山区她一直连着喝粥，始终处于半饥饿的状态。
杜若蘅把曲奇吃得香甜，这简直是她这些天吃得最好吃的东西。周晏持给她开了一盒牛奶，然后忍不住去摸她的头发，又将身上的风衣披在她身上，最后仍然没能忍住唠叨：“怎么想起到这种地方，穷山恶水，有什么好？”
杜若蘅随口说：“来看望资助的儿童。给他们送冬衣。”
这不是最终答案。于是他问：“还有呢？”
“净化心灵。”
这也不是最终答案，但周晏持没有再追问下去。
周晏持在下了飞机后买了许多零食，目的就是想到杜若蘅吃不饱的问题。对于他的这种行为杜若蘅发自心底感激，于是她道了谢，语意很真诚。
周晏持进了房屋，在手电筒的将就下环视一周，却说：“应该再买床被子带过来。”
她瞥了他一眼：“你不如再买张床，然后在这里盖所房子。”