沈洛握住她的手，笑道：“数你的嘴儿最甜，甚么时候都不忘夸人。也罢，无论你说的是不是真的，我只管全盘照收，便只当自己真是‘哪里来的仙女’就是。”她的性情像极了张氏，外柔内刚，说起话来非常爽脆。
“我说的哪里有假？不信问问`哥儿和鹤哥儿，洛姐姐是不是最漂亮的新娘子？”张清皎与她双手交握，在她身畔坐下，露出了身后的沈`和张鹤龄。两个孩子都好奇地望了过来，细细地观察着沈洛，一时间竟有些不敢认了。
沈`毕竟年长，觉得所谓的喜事其实并不值得欢喜。自家姐姐嫁了出去，从此就是别人家的媳妇，不再是朝夕相处的家人，他的心情怎么能不复杂呢？张鹤龄年幼，只顾着看热闹，眼睛里满是兴奋。这是他头一回得见出嫁前的新娘子，对自家姐姐发的话自然格外捧场：“没错，洛姐姐就是最漂亮的新娘子。”
“这下，洛姐姐总该相信了罢？”张清皎眉眼弯弯地笑了。
沈洛打量着姐弟俩，尤其是瘦了不少的张鹤龄，也勾起了红唇：“权当你们说的是真话了。皎姐儿，在京中生活可还习惯么？听我娘说，你如今可是管家的人，每天都过得很不容易。怎么我瞧着你，却与以前没有什么分别？通身没有多少管家的气派，倒是还像从前那般娇娇弱弱的模样。”
“不过是略费些时间看一看账罢了，和以前过的日子确实没有多少分别。”张清皎笑道，“洛姐姐可别只顾着笑话我，等你成了管家媳妇，说不得什么时候就练就了主母那一身的气派呢。到了那时候，也不知我们还敢不敢认你。”
沈洛脸一红，不轻不重地掐了她一把：“甚么管家媳妇，叫你胡说……”
张清皎掩唇，脆生生地笑起来：“对了，洛姐姐，姑母还不曾与我们说过呢——未来的表姐夫姓甚名谁？身上有没有功名？究竟是什么样的人？定亲都这么久了，姑母可曾让你见过他？”
沈洛羞得垂下眼，两颊布满红霞，不知不觉便流露出了新嫁娘独有的娇态：“等到该知道的时候，你不就知道了？若是实在等不及，你便去问舅父罢，我甚么都不知道。”
“好，好，你甚么都不知道。”张清皎笑得眯起了眼，“哎呀，别羞恼，我不问就是了。对了，大表姐会回来么？”
“大姐嫁得远，好几年才能回来一趟。之前她也说了要回来，但这次匆匆忙忙改了婚期，她又刚生下孩子没多久，怎么也赶不上了。”
随着说笑，姐妹俩之间的生疏渐渐消弭，越发相见欢喜。沈氏族中的姑娘悄悄地望着表姐妹二人，暗自都觉得这样的姐妹情谊难得。瞧着竟不像是一年难得见几回面的表姐妹，更似是亲姐妹。
不多时，吉时将近，喜娘立在旁边催着新娘整理衣裳。沈洛与张清皎这才依依不舍地停了下来，一个被喜娘与丫鬟围起来，一个站在不远处静静地望着。正拿着糖油糕吃的张鹤龄似有所感，忽然问：“姐姐以后也会嫁人么？”
张清皎低头看着他：“若是没有意外，谁都会嫁人。”
除了婚姻之外，这个时代的姑娘们很少有别的选择。而且，她们心心念念的如意郎君和美满婚姻也极有可能充满了各种变故。能遇上举案齐眉、永不相负的丈夫，不过是小概率事件而已——夫妇不和，婆母不喜，美婢娇妾……才是这个世界的常态。光是想想日后要过这样的婚姻生活，张清皎便觉得是一种煎熬了，所以索性便不再去想。若是实在不想过这样的日子，或许唯有出家常伴青灯古佛这一条路了。
张鹤龄瞪圆了眼睛，手里的糖油糕险些落在地上：“姐姐不能嫁！`表哥说，嫁了人就是别人家的人了！！”只要想到姐姐嫁人之后就不再是张家人，他就觉得心里发慌。只要想到姐姐嫁出去就不能再随意见面，他就觉得格外难受。
张清皎禁不住笑了，揉了揉他的脑袋：“还早着呢！你着什么急？”她才十四岁，还未成年，离成婚出嫁且还有几年。父亲张峦曾经随口提过几句，后来便没了下文，她也就只当他不过是说说罢了，没有放在心上。
张大姑娘根本没料到，就在这天的喜宴上，她的桃花忽然便开了一簇细嫩的花苞。
某位举人家的太太在宴席上望见她，觉着这姑娘生得美性子也柔顺，便有意给自家的族亲做媒。姑母张氏在忙着女儿的婚事之余，也没有忘了侄女的姻缘，旁敲侧击地打听了一番，便在送嫁之后与张峦说了起来。
张峦听了，又是欢喜又是酸涩：“若是那年轻人果真是个好的，皎姐儿也算是得了好姻缘。不如改天以姐夫的名义举办一场文会，将那个年轻人邀过来，我和姐夫好好相看相看？姐姐也可与那位举人太太一起，见一见对方家里的女眷。”
张氏颔首称是：“还是谨慎些为好。听那位举人太太夸得天花乱坠，倒不如亲眼看一看。”
姐弟俩敲定了时间后，张峦这才告辞离开。一路上，他左思右想，也没有打定主意是否要告知宝贝女儿。到家的时候，望着女儿牵着儿子的背影，回首扬起的笑颜，他心里的滋味更是复杂难言，暗地里想：还不知这件事能不能成呢，还是别让女儿知道了。若是现在便告诉她，相看了却觉得不合适，反倒是给她增添了烦恼。
于是，等张清皎知道这件事的时候，已经是一个月之后了。彼时张峦与沈禄已经看过了那个少年，张氏也和对方的母亲见了一面，彼此算是初步有了些意向。张峦与她说起来的时候，张氏已经与对方约定了“一同进香”的日子。
“……”张清皎眨了眨眼，“爹爹……”
“怎么？你觉得不合适？”张峦的声音略有些急，额头上冒出了一层汗。见了女儿的神情后，他已经觉得后悔了。脑中忽然飘出无数女儿嫁人的场景，让他只恨不得回到之前相看的时候，这回一定要坚定地将那个有可能觊觎自家女儿的混账小子给否决了：“你要是不想见，咱们便不见了，别担心……”
“已经定好了日子，不好再回绝罢？”张清皎有些无言，安抚他道，“女儿只是想知道，这家人是作甚么的。那人……姓甚名谁，是个什么样的人而已。”
张峦松了口气，说不出是失望还是欣慰：“那家姓周，当家的也是一位举人，与你姑父见过几面。这次落榜之后，他也打算像你二表姐的公爹一样，依附族人寻个小官的职缺跟着对方赴任。听着似乎进展有些不顺利，却也于他们家没有甚么大碍。毕竟家境殷实，家中拢共就一个独子，衣食住行方面都是无可挑剔的。”
“至于他家的儿子，也是个争气的。今年不过十六岁，年纪轻轻就已经中了秀才，生得也方正，谈吐间颇有几分见识。只是毕竟年少意气，稍有些过于自信了。不过，这也是年轻人的通病，爹年轻时也是这样。”
“怎么样？皎姐儿，想不想见？”
张清皎在脑海里勾勒出了一个少年得志的年轻秀才形象，略作思索：“见一见倒也无妨。”过于自信便与自负无异。她并不太喜欢自负之人，总觉得有些没有自知之明，日后很容易受挫。但如今不过是相亲，还未见过面呢，也不好随意下断言。等到见过面之后，再修正印象也不迟。
“真要见？”
“嗯。”
张峦的情绪更低落了，闷闷地道：“好好地准备准备罢，给自己多做些新衣裳。”说罢，他便垂着头挥了挥手，示意女儿可以离开了。
张清皎回到自己的闺房后，一直跟着她的平沙和水云互相看了看，忍不住问：“姑娘，老爷这是高兴，还是不高兴？刚开始脸上还有些笑意，最后却活像是欠了债似的，眼眉都耷拉下来了。他到底看没看中那个周秀才？”
“爹若是没看中，就不会让我去见了。”张清皎道，抿唇而笑，“至于他在想些什么，我又如何能知道呢？”傻爹爹，若是心里舍不得，就别这么早考虑她的婚事啊。她还小着呢，没想过要嫁人。
第20章 首次相看
时隔数十日，再一次来到崇福寺，依旧是人来人往、香火鼎盛。
临下马车前，张氏打量着侄女，眼中不禁流露出了满意与自傲之色——十四五岁的少女生得白皙秀美，着樱桃红撒花褙子与水红色六幅湘裙，更衬得气色极佳。发间点缀着花钗，耳上垂着金累丝珍珠耳环，白嫩的手腕上带着鸟衔珠形状的金镯子，既显出家中殷实又不俗气。这样通身的装扮，也正应了暮春初夏的时节，无论怎么瞧都不可能轻易挑出错来。
“好孩子，这身衣服和首饰都挑得极好，很适合你。”张氏越看越觉得喜爱，握住侄女柔嫩的手，温声道，“不必紧张，今日不过是初初相看，见个面罢了。若是看中了便商议亲事，若是看不中便罢了。不好相与的咱们也不会定下，两家的家世相似，谁也不用挑谁。”
张清皎微微颔首，看似娇羞，实则冷静无比。她并不是情窦初开的十四五岁少女，自是不会对这次相亲怀着什么不切实际的期望。在她看来，相亲么，合则继续，不合则罢手，一向非常简单。只是，内心再如何平静，她也不能表露出来，免得吓着了其他人。佯装柔顺娇弱的少女什么的，她已经很习惯了，恐怕谁都寻不出漏洞来。
不期然想起临出门的时候，张峦焦躁不安的模样，张清皎在心底微微笑了起来。若不是当时时机不合适，她真想开口道：爹爹不必焦虑紧张，女儿去去就回来。如今换了姑母也一样，张氏其实比谁都更紧张呢，光是她的衣服与首饰就赞了两三回，还翻来覆去地开解她。仿佛生怕她临来怯场，又怕相看失败后她心里觉得难受似的。
姑侄俩亲热地携手相扶，缓缓走入崇福寺。不多时，便在大雄宝殿的一侧遇上了周家的举人太太以及立在旁边的周秀才。感觉到有人正仔细打量着自己，垂首作含羞状的张清皎不着痕迹地抬首望了一眼。
周家的举人太太是个清瘦高挑的妇人，穿戴得富贵逼人。尽管她脸上带笑，但眼底的估量之色却有些居高临下的意思。至于周秀才，确实是个生得平头正脸的少年，身量略高，穿着崭新的宝蓝色儒生袍，书生气十足。不过，他似是正好发现张清皎抬起首瞧了瞧他，颇为自得地冲着她笑了笑。紧接着，满是惊艳的目光凝在她身上，便有些挪不动了。
“……”张清皎垂着脸，眉头微微皱起来。周家太太打量她，将她当货物一样估价，她敬她是一位长辈，勉强也就忍了。这周秀才是怎么回事？别说这个时代对男女大防极为看重了，就算是在后世，这么直勾勾地望着别人也是极为失礼的。
“真是个好姑娘。”周家太太呵呵一笑，看了身边的儿子一眼。周秀才这才回过神来，忙不迭地移开视线。张氏对周秀才的反应也有些不喜，但在这种场合却也只能礼貌性地称赞道：“令公子也是风采翩翩的少年。”
“他平日里只顾着读书，对旁的事多有疏忽。”周家太太轻描淡写地带过了自家儿子失礼之事，“这回也是我再三要求，他才愿意跟着来一起进香。于他而言，到底还是文会更吸引人一些。”