第37章
“这么说, 你跟着他去了他们的秘密集会所，还参与了祭祀？”维兰瑟一边听着雷纳的讲述, 一边从酒精灯架上取下烧杯, 倒出里面棕红色的清澈液体, 一股香甜温暖的气息弥散开来。
“是的。”雷纳说话时，才感觉到自己嘴唇有些不听使唤。但确实, 正常生物目睹那样匪夷所思的场景，都会感觉到心悸。
维兰瑟似乎看出了他的紧张, 把一杯刚才烧热的香甜液体递了过来。
“这是什么……”雷纳有些受宠若惊，在此之前，他从未想喝到公主亲手端来的饮料。
“苹果肉桂茶。虽然地表世界很多美味多汁的果实，但能够经得起远距离运输的种类太少了，即便是苹果有时候也在途中干燥脱水，好在用来煮茶味道不错。”维兰瑟接着给自己倒了一杯，悠闲地品尝起来。
雷纳知道她礼仪很好，进食时候一般保持安静, 恐怕她挑这时候喝茶, 也是想让他镇定一下。
他惭愧地低头抿了一口，一种温暖馥郁的芳香充斥着整个味蕾, 蔓延到鼻腔。即使在很久很久以后, 雷纳也固执地认为，他第一次感受到太阳是在无光的幽暗地域, 一个小小实验室的书桌旁。
甘甜的热饮驱散了部分阴霾, 雷纳整理语言, 继续说：“他们……他们把一名贵族女性献祭了，我看到了……从阴影中前来享用她的神祗……不！那不是神，根本就是一只怪物！它长得就像一团蠕动的囊肿，混合着恶臭的黑色粘液，从那恶心的身躯里面不停发出野兽般的杂乱噪音，它包裹了那个被绑的结结实实的女性……里面传来了吞咽的声音……它离开的时候，那女性还活着，但灵魂……灵魂已经没有了……”
蛛后的献祭虽然血腥而残忍，但毕竟存在于普通人想象范围内。然而那位不知名邪神的可怖姿态，完全无法被任何凡俗生物理解，目睹这一切的雷纳几乎立即被恐惧所攫取。
“紫色的圆形眼状徽记、晦暗的不定型姿态、喜好失去反抗力量的祭品、掠夺心智……符合这一切的，看来只有祂了。”维兰瑟放下茶杯，手指在桌面上有节奏地轻敲，“上古之眼、潜伏者、软泥怪之神——关纳德。”
那无比秽恶的名字自她口中吐出，整个房间的空气都为之凝滞。
“祂现在相当虚弱……原来如此，是打算慢慢夺回自己的一切吗？”维兰瑟轻轻地自言自语。
“这位魔神……祂目的是什么？如果有关一些禁忌，您不能透露那就当我没问过。”
“也不算什么秘密，只是时间太久了，现在还知道的人不多而已。”她并不讨厌，或者应该说是欣赏追求知识的个体，于是不紧不慢地娓娓道来，“我们现在所处的幽暗地域原本是被上古之眼的信仰所统治，在很久很久以前，这里是软泥怪、蛞蝓、史莱姆等软体蠕行生物的国度，它们在远古都有一定的智能，信奉着上古之眼。这位神明有着常人无法猜测的混沌思维，甚至有研究神学的专家声称祂只具备本能而没有思想。或许是有谁触怒了祂，又或者只是祂一时兴起的尝试，但无论怎样，这位神祗最终剥夺了祂信徒的一切智慧，于是它们就变成了你现在所见的低等生物。”
“剥夺……智慧？信仰之力难道不是神祗力量的源泉吗？！”雷纳吃惊地反问。
“你说的没错，所以上古之眼就此神力衰减。正好那时蛛后罗丝仍是所有精灵的艺术与命运女神——艾罗希涅，祂在与丈夫争夺神位的战争中落败，追随者因精灵主神的诅咒肤色变暗，以便和其他精灵区分，并与信奉的女神一同被驱逐到地底。而艾罗希涅则趁虚而入，夺走了本属于上古之眼的幽暗地域，与深渊融合成为半恶魔女神，改名罗丝。”
雷纳吃惊地张大口，久久不能平静，半晌才苦涩地回答：“抱歉……公主殿下，我一时还无法接受……从小，我们就被教育着憎恨地表那群和我们相似的白色家伙，我们叫他们‘妖精’，以显示自己和他们的不同。原来……我们以前是相同的种族吗？那么这长久以来的对立和仇恨究竟是为了什么？而对神来说，信徒又是怎样的东西呢？如果神可以因为一时的喜好剥夺整个族群的智慧，以谎言欺骗信徒成为祂攫取权力和复仇的工具，那我们为什么要信奉神明？”
沮丧和愤怒让他垂下头，双手紧握着膝盖：“要是神不存在就好了……”
没错，就是如此，这么想就对了。
谎言构筑的牢笼已经破灭，一旦知道了真相，你就再也无法回头。
所谓神祗不过是一群寄生虫……不，祂们比寄生虫更加卑劣，至少虫子不会故意杀死宿主。
没有所谓的神爱世人，你头脑中的智慧不是为了对谁顶礼膜拜，而是为了引领自己。是虚伪的神明先背弃了你，你就可以从此不再盲从，让自我重新成为灵魂的主人，不再被诸元宇宙一切神明蒙蔽。
维兰瑟敛眼，手中的茶杯倒影着她憎恨险恶的目光。
这样可不行。
她合上眼皮，再次睁开时，又变成以往从容而冷静的公主殿下。
“你刚才提到，那个主持祭祀的人，长得很像希泽尔？”
“是……是的！”雷纳急急忙忙说道，“虽然他带着面具，但下半张脸非常相似。不过我敢保证，那绝对是另一个人！他给我的感觉和您的侍从完全不同！”
“而且他是位强大的法师，不是吗？”
“您怎么知道？”
“希泽尔的父亲索恩是我们家族的首席法师，二者面容十分相似，不过首席法师阁下最近比较忙，在此之前，你大概还没见过他。而上古之眼又是位不能以常理度之的神祗，只要献上祭品，祂并不在乎信徒的信仰虔诚与否，甚至有时候即使没有祭品也能获得祂的赏赐……当然，也有招致灾祸的可能，一切只确定于祂的心意。所以一个法师能够主持祭祀也是可以理解的，我觉得你可以考虑他的提议。”
“您是说……”雷纳吃惊地睁大眼睛，“我对您是忠诚的！当时我为了让他相信，才向他坦白了我家族的遭遇，我真的……没有丝毫要背叛您的想法！”
“我明白你的忠诚。这次处理的方式非常好，适当的真话能让谎言更丰满，他相信你因为家族的覆灭，憎恨祭司，憎恨所有女性，所以你是一个可以派到女性身边的优秀间谍，不必担心因为野心的背叛。而你本身精神力量增长，还有着白银王子的契约，能够在一定程度保护你的心灵不受上古之眼的邪力侵蚀。有着这样的优势，你可以反过来利用他的力量，向你的仇敌碎岩复仇。”
复仇，一个会令所有黑暗精灵热血澎湃的词。
那位长相和希泽尔十分相似的神秘法师在祭祀后曾单独找雷纳谈话，或许对于上古之眼圣徽的魔力太过自信，认为常人无法在它面前保持清醒，雷纳半真半假的吐露取得了秘密组织的信任，他们试着说服他，以帮助他复仇为交换，希望他成为组织的一员，为组织潜伏到某些女性身边，特别是维兰瑟。
雷纳是她的学生，能不露痕迹地和暗刃三公主搭上线，任何人也找不出丝毫的破绽。只要他受到重用，那么最近这位屡出风头，上升速度异常之快的女法师身边将不再有秘密。
而索恩的提议是趁今年毕业考试的机会。
安杜斯的毕业考试是三个学院共同进行，这样祭司、法师与战士交叉进行毕业考试对抗赛，能让旁观者对他们实力一目了然，避免某些学院封闭自我，与外界缺乏竞争，内部排名严重注水的情况。
而之前因为对夺心魔城市的讨伐，学院的教师和优秀学生都被派往前线，推迟了今年的毕业仪式，现在下一学年又快开始了，这次毕业考试仓促进行，许多准备工作不曾完备，正是开展复仇的好机会。
祭司学生受到的安全保护是最无懈可击的，一路都由几位高阶祭司带队，但这并不意味着没有空子可钻。漏洞出在战士学生身上，他们的管理和保护比较松懈，如果索恩插手，让雷纳顶替某个学生，成为那位见习祭司的对战者，那么就可以在考试中进行一个光明正大的复仇。
这样众目睽睽下的杀戮一旦成功，碎岩失去唯一的祭司，那它将被上流社会除名，而安杜斯的当权者们也不会为了一个死人放弃强大的战士，展示了自己实力的雷纳可以顺理成章加入某个家族，取得贵族女性的信任。
维兰瑟摊开手：“当然，这一切选择权都在于你，我只是在一旁提供分析和建议。另外我还需要告诉你的是，蜘蛛教院的课程时间很长，碎岩那位贵族女性毕业后将以见习祭司的身份，在教院再接受十几年深造，如果你错过了这次机会，那么可能要等待很久很久。
另一方面，适当的忍耐也不是没有好处，如果你输了，那碎岩将追究你混入毕业考试的行为，首席法师可不会因为一个失败者出头。从安全谨慎的角度，暂时的退让也不失为一种对策。”
“您是希望我采用第一种方法吗？”雷纳问，维兰瑟只是笑笑，并不回答。
“那么我会去做的，如果那是您的愿望。”
“你知道自己在说什么吗？失败的下场只有死。”
“可是，我希望对您来说能派的上用场。”雷纳一脸决然，“失去所有的我不过是一只丧家犬，给予我现在一切的是您。更何况，碎岩是杀害我家人的仇敌，我会尽快结束仇恨。一开始，驱使我来见您的目的的确是复仇，但现在不同，如果……我是说如果我侥幸成功了，您能接受我的效忠吗？不是现在这种近似于‘交易’的方式，您给我力量，我为您做事……而是像希泽尔那样，没有任何原因，理所当然地为您而战。”
“当然没问题，在你灵魂归于白银王子之前，我就暂时保管它吧。”维兰瑟当然不介意自动送上门来的仆人。