他们当成了人肉垫子，挡住了皇帝逐渐疯狂的撞击。
皇帝疯狂起来，将一名太监撞上墙壁，只是他无论从何种角度去撞，都会有人垫住。这让他的痛楚得不到缓解，进而越发疯狂。
一名宫人听到自己的骨头似乎响了一声，然而他不敢出声。
皇帝突然指住一名小宫女：“沈蕴棠？你不是死了么？”
小宫人扑通一声跪下了。
皇帝哈哈大笑：“你冤么？贱｜人！朕是真龙天子，不惧尔等邪祟！”
但他随即又变了脸色：“是了，这般痒，定是你这贱｜人将病过给了朕……当初一条白绫送你上路，未免太容易了……鞭尸，对，鞭尸！来人哪，去将沈蕴棠挖出来，赐一百鞭！”
宫人们都是面面相觑，不知这命令该不该执行。
皇帝怒吼：“敢抗旨？你们都得死！”
吓得众人撑不住了：“皇上息怒，小的这就去传旨！”沈蕴棠是什么人啊？鞭她就鞭她，好过自己去死。
皇后远远的望着清元殿的阶梯上连滚带爬的奔下来一名太监，侧头对宫人道：“去拦住问问，又传了什么旨。”
按理这样打探是不合常理的，但现在皇宫一片混乱，皇后就是有什么不妥，也绝无人敢指摘。
宫人匆匆的赶了回来，对着皇后耳语。
皇后叹息一声：“也是委屈了她了……死了都不得安宁。”
皇帝此时六亲不认，皇后自然也是无意在这个关头撞上前去。但她久久的望着清元宫，少见的犹豫起来。
据太医所说，这毒性到底也是难以除根。不过太医未曾接触过，始终也只是揣测。
皇后先前不知厉害，也是直面皇帝发作过一回，只消这一回，至今心有余悸。
她看了一阵，便慢慢的步行回宫。
夏日一到，为了防蚊虫，重重金色的轻纱都逐一放下。
皇后拖着长长的裙裾，穿行在金色的纱幔间。她的思绪飘到了很久以前，她穿着全天下女人都想穿的那身衣服，一步一步的走上高高的台阶，被册封为后。
她以为那是自己最荣耀的一日。可是成为皇后之后，她不得不诸多忍让，看似高高在上，甚至都没有未出阁之前舒心自在。
她知道，她还有个更高的门槛要踏过去。
还未临近她日常起居的宫室，就听到宫人在说话：“殿下，皇后娘娘吩咐过，此物不可以碰。”
三皇子好奇：“这是什么？我从未见过。是糕点么？”
皇后带着笑走到三皇子身后，按住了他的手，将匣盖又盖了回去：“不是糕点。是母后养颜所用，孩童是沾不得的。”
三皇子哦了一声。
皇后唤道：“小铃，去陪三皇子玩会球。”
三皇子一下高兴起来，抱着布球同小铃跑了出去。
皇后看了他的背影一会，回过头来看放在桌案上的匣子。她也是忍不住抽开了匣盖。
紫檀木匣中，金色的膏体被切成一寸见方，用油纸细细的包着，整齐的码满了木匣。
皇后纤长的指头掂起一块。
这是窦家抢先太子一步，从番人手上收来的。
想投机的番人自然不止安伯一个。但窦家用尽酷刑，从那番人不通顺的大燕话中半猜半推的得出这福寿膏确为害人之物。且一旦染上，无法断根，就算知道危及性命，一见此物还是会难耐的重新吸上。
若是用量不大，也有十数年好活……只是皇帝服食的却是催命的剂量了。
她想起皇帝涕泪交流的渴求着此物，就不由得紧紧的抿住了唇：睿儿还未长成啊。
她真恨皇帝沾染了此物，初一拿到，就想将之销毁。
可是皇帝不是寻常人，寻常人也只能捱着。皇帝却是自有人替他搜罗。听闻已经下令，另遣一支船队预备下海。此番旁的都不理会，只是用重金去收购这福寿膏。
若被旁人献上，她还有路可走么？
……还不如，将之掐在自己手上，凭此，拿捏皇帝。
戚云淮护在棺木上，手持乌鞭的执武太监冷声道：“戚公子，这是皇上的旨意，你想抗旨不成？”
戚云淮道：“皇上定不会如此行事，必定是传旨有误。大燕开国百年，何曾听闻鞭苔一妇人尸骨？”
执武太监一时语塞：确实闻所未闻！
戚云淮往日行走宫廷也不曾得罪于人，且宫中的老人，都约摸嗅出些他身世上的异常。
执武太监也不敢将他得罪狠了，只是一拱手道：“千真万确是皇帝亲旨。小的有几颗脑袋敢假传圣旨，同戚夫人过不去？君命不可违，戚公子也莫为难小人，速速让开！”
戚云淮当然知道不会有假。
此事过于荒诞，谁做假也不会做成此般。他初闻之时也是不信，匆匆赶来时棺木都已经掘出。
他说不清心中是什么滋味。他听见自己冷静的对执武太监道：“不敢为难公公。只是身体发肤，受之父母。父母有难，做儿子的理应代受。公公只管将云淮连着棺木一道鞭苔。再锁了云淮一道回去交差。”
执武太监一阵沉默，戚云淮说得也有理。皇帝这一阵荒于政务，朝臣早有非议。朝臣不知内情，执武太监每日看着清元宫抬出的尸首，也猜出皇帝失常，这旨意想必是在神智不清的状况下下达的。这样的旨意一下，若真的将戚夫人尸骨鞭至破碎，皇帝必然要担个无德的名声，事后也必悔，到时他们这些鞭尸之人是何下场还不好说。反倒是鞭在戚云淮身上，后果不算过于严重，他们这一行也好交差。
于是执武太监拿定主意，便沉声道：“戚公子，得罪了！”