“斯特林伯爵已经把各种证据都交给林恩男爵了，男爵近日肯定会返回林恩庄园，就乔治·费滋事件和男爵夫人对峙，请务必谨慎，不要让自己在林恩夫妇的争斗中受到伤害。”
接下来的信中，修·格兰特又详细的汇报了近期的情报收集工作，以及他培养的几名得力助手的大体情况，他希望苏瑾能够安排时间，和这些人见一面。
“你要越来越多的‘代替’s出面处理事务，这样一来，那些虎视眈眈的人就会更加深刻地意识到，你对s的重要程度。一旦意识到这些，那些人的态度就会慎重起来，不再如同亨利大公这样，轻率的对你出手。”
路过金色的湖边，苏瑾放开缰绳让爱德华自己玩耍，她则铺开裙摆，坐在一块被秋阳烤的热乎乎的大石头上，仔细地起修·格兰特的来信。
关于修提到的‘代替’s出面处理事务这个建议，苏瑾知道这也是不得不为之的一步棋。
随着spider的实力越来越强，组织架构越来越庞大，和其他势力的交集也越来越频繁，苏瑾作为这个组织的实际掌控者，单单只是隐藏在暗处遥控指挥，已经有些吃力了。
如今有修·格兰特和格林牧师两人帮她，苏瑾可以在不暴露真实身份的情况下，勉强维持spider的运转。
但是格林牧师年纪渐老，苏瑾不忍心让他继续操劳，而修·格兰特终究要离开帝国，返回家乡亲人身边，能够帮助她的时间，已经不长了。
苏瑾望着眼前的平静湖面，悠悠的长叹了一声，她暂时也找不到更好的解决办法。如果实在不行，只能缩小spider的势力范围了，有些东西，在精不在多。
按住快要被风吹走的波点软沿帽，苏瑾闭眼享受着初秋的微风，爱德华一直没有走远，踢踢踏踏的绕着她的附近溜达。
经过了一整个夏季的分别，爱德华现在十分没有安全感，最喜欢磨蹭在苏瑾的身边，用那双大而明亮的褐色眼睛，水汪汪的注视着她，让苏瑾的心软软的，舍不得拒绝小家伙儿。
“爱德华，走了，我们去看看，今天彼得大叔给你准备了什么零食。”苏瑾抚摸着爱德华的脖子，亲昵地和他说悄悄话。
抖了抖耳朵，一向机灵的爱德华听到‘零食’这个词就激动起来，他侧头顶了顶苏瑾，示意主人赶紧骑上他，好让有着四条长腿的爱德华驮着主人尽快奔回庄园，接受彼得大叔的投喂。
苏瑾有些好笑的翻身上马，心里有些无语，说好的要和主人多亲昵一会儿呢，竟然比不上彼得大叔的苹果！壮小伙儿爱德华并不知道苏瑾在偷偷吐槽他，他等候腿短且少的主人坐稳之后，欢快的跑了起来。
正如信中所说，风尘仆仆的林恩男爵在三天后返回了林恩庄园，一下马车，他就高声呼唤管家艾伦。
“艾伦，凯瑟琳·布兰德利那个疯女人现在在哪里，我要把吐沫吐到她的脸上！”
林恩男爵的咆哮让整个林恩庄园噤若寒蝉，一时间，还在干活的仆人们纷纷躲避，偷懒的恨不得自己消失在墙缝里。
艾伦匆匆而来，他和林恩男爵行了一个礼。
“大人，日安。夫人正在卧室养病，自从回来之后，夫人就没有离开过她的卧室，都是她的贴身女仆负责照料她。”
“养病？我看是装病，林恩庄园不需要一个病歪歪的女主人，你去通知她，让她马上到书房找我，如果来慢了，你就帮我问问她，需不需要我把她的债主们请到庄园里，和她一起养病？”
林恩男爵像是一阵狂风，呼啸着冲进林恩庄园，暴怒着吩咐完管家艾伦，丝毫没有打算给男爵夫人留任何情面，然后他就转身上楼去书房了。
“内德，管家说你要找我，发生了什么事情，让你如此的失态？”
男爵夫人推门而入，她脸色苍白，穿着一件有些宽大的黑色塔夫绸长裙，让人一眼望去，确实是大病一场的样子。
林恩男爵坐在书桌后面，冷冷的看着男爵夫人。他的表情非常冷静，并不像刚刚上楼时怒火朝天的样子。
“凯瑟琳，最近一阶段，你都做了哪些事情，会让我大发雷霆，我想你心里有数。所以不用和我打哑谜了，我们可以直接开诚布公的谈判。”
“谈判？我没有什么想要和你谈的，让你不高兴的事情我可没少做，所以这次也一样，没有什么值得大惊小怪的。”
男爵夫人径直找了一把椅子坐下来，面色倔傲的反讥林恩男爵。
“呵，凯瑟琳，你真是死鸭子嘴硬！看看这些，看完之后我们再来谈谈你的未来。”
林恩男爵扔出一沓文件，直接甩在男爵夫人的脚下。
男爵夫人没有动，她仿佛受到侮辱似的看着散落在地上的纸张，紧紧地抿着薄唇，两条深深的法令纹让她显得苍老刻薄，再也找不到一丝夏日出游时的精致和优雅。
“我劝你看看，好好回顾一下，你和乔治·费滋的那些肮脏交易，然后我们再来谈谈你的下场。别侥幸，凯瑟琳，没有人是蠢货。”
男爵夫人依旧没有弯腰捡起地上的文件，她直挺挺的坐在椅子上，漆黑色的裙子显得她的脸色更加惨白。
“说，内德，说出你的条件。”
男爵夫人觉得自己不能在内德林恩的面前低下头弯下腰，这是她最后的骄傲。
至于她曾和其他人交易，企图帮助他人诱拐苏瑾私奔这件事，在温泉山庄的时候，或者说当初答应这笔交易的时候，男爵夫人就知道，无论成功与否，这件事迟早要曝光出来。
“看来你是有恃无恐，凯瑟琳。你认为林恩男爵夫人的身份可以庇护你，让你逃脱被追债的厄运？”内德林恩敲了敲桌子，半眯着眼睛阴沉沉的看着男爵夫人。
“不过是强弩之末罢了！不妨告诉你，在来之前，我已经让人去邀请你的那些债主们前来林恩庄园。等他们一到，就开始清理你名下的所有财产，包括房屋、商铺、珠宝、马匹还有仆人，反正所有能够用于还债的东西，都会交出去。”
林恩男爵的话让男爵夫人惊怒万分，她有些不可置信的望向林恩男爵，从走进书房到现在，男爵夫人终于安耐不住了。
“你疯了，内德·林恩？你让他们要债要到林恩庄园，要到你明媒正娶的夫人的身上，你不要脸面了吗？我不过是偷偷引导，要给玛格丽特找一个丈夫而已，你何必如此愤怒？”
林恩男爵简直要被男爵夫人的愚蠢逗笑了，他有些不可思议的嘲讽男爵夫人：
“我让他们来要账，自然会让他们签署保密协议，如果谁向外吐露半句流言蜚语，我有的是手段打压他们。不过是一群唯利是图的商人罢了，奉承我还来不及，怎么会在我帮他们要回钱后，伤害林恩家族的名誉？”
“至于你对玛格丽特做下的蠢事，呵，我只想说，到如今你还是认为，你的女儿是好欺负的吗？你以为你遇到蛇是偶然吗？你以为乔治·费滋的突兀消失是偶然吗？你以为当初詹姆斯·埃里克没有成为玛格丽特的财产委托人，是偶然吗？真是愚蠢啊，凯瑟琳！”
林恩男爵的话让男爵夫人的大脑嗡的一声，她眼前泛黑，头晕目眩，虚弱得动了动嘴唇，却不知到该说什么。良久，男爵夫人缓过一口气来，她揉了揉太阳穴，想让自己清醒一点。
她下意识的忽略了男爵对于苏瑾的评价，不想面对这个让她更加难堪的真相，只是一门心思地抓住财产这个问题，试图祈求林恩男爵，不要对她赶尽杀绝。
“你一定要让我一无所有吗，内德？看在咱们夫妻多年的情分上，何必赶尽杀绝。我们都知道，我欠的这些钱根本就是被骗了，被詹姆斯·埃里克那个虚伪的小人蒙骗了，我根本没有花过那些人一个金马克，凭什么现在让我偿还？”
男爵夫人的服软让林恩男爵的心情很好，他毫不掩饰的露出一个得意地笑容，但是他并不准备放过她。
“别挣扎了，凯瑟琳，你知道我一直想要什么，如果不把你逼到山穷水尽，我怎么能够如愿以偿呢？”
“布兰德利家族不会放任你如此张狂的！”男爵夫人外强中干。