京郊别庄的景致虽好, 却不能留在此处过夜，卓琏上了马车准备返京，看着坐在对面的英武男子，一时间陷入到犹豫之中，不知该如何处理他们的关系。
桓慎仿佛察觉到了她内心的想法, 一路上也不吭声，只默默地注视着卓琏，深藏在眼里的期盼几乎要翻涌而出。
马车走到城西时，卓琏暗自叹息，她将鬓间的蔷薇花取了下来，指腹轻抚着柔嫩的花苞, 低声开口：“先容我考虑几日, 再给你答复。”
桓慎最怕被直截了当地拒绝, 现下有了转圜的余地, 他心底高兴至极, 自然不会有任何异议。
“如今琏娘拿到了放妻书, 就算你想离开我, 离开桓家，我也不会阻拦。”说这话时，那双黑沉的眸子里现出沉痛之色，桓慎双手握拳, 额角迸起青筋，很明显他的心绪不如表面上这样平静。
他对面前女人的渴望早已到达了顶点，恨不得马上娶她过门, 但先前犯下的错误在二人间筑起一道高墙，即使用尽所有的手段，依旧无法达成目的，反而会将她越推越远。
与其如此，还不如将一颗心彻底放在她面前，这是桓慎唯一的机会了。
卓琏没有回答，等马车停在酒肆门口，她忙不迭地跳在地上。
纤细背影翩然远去，如同展翅欲飞的蝴蝶，桓慎下意识伸出手来，仅仅拂过光滑的发丝。
卓琏看不见身后的男人，但心底仍升起丝丝异样。她走到后院，发现甄琳就在廊下，身旁站着一名年轻俊美的青年，文质彬彬、气度不凡，不是柴朗还能有谁？
自打柴誉落得刺字流配的下场后，柴朗便取代了他嫡亲兄长的位置，成为宁平侯府的世子爷。若卓琏没记错的话，他早在半年前就娶了正妻，也是一名出身高门的贵女，此刻与琳儿走的这么近，只怕并非好事。
“琳儿，你怎么来店里了？”
卓琏缓步上前，绯红唇瓣微微勾起，但笑意却未曾到达眼底。
甄琳在桓家呆了好几个年头，对卓姐姐的性子也有几分了解，这会儿她既心虚又害怕，忍不住低下头去，声音低得像蚊子哼哼一般，“琳儿在家里也没事干，索性便来到店中，看看能不能帮上忙。”
瞥见少女闪躲的眼神，卓琏猜出了她在撒谎，却没有当着外人的面戳穿。
走到柴朗跟前，她直接下了逐客令，“柴公子，后院乃是长工们做活儿的地方，客人不宜入内。”
柴朗连忙道歉，目光落在甄琳艳如桃李的小脸上，也不知究竟在想什么，好在他并非不通礼数之辈，很快就消失在视线之中。
卓琏揉了揉酸胀的眉头，心底浮起一丝不详的预感。
“你可知那人是谁？”
甄琳轻轻颔首，“他是宁平侯府的世子爷。”
“既然你清楚他的身份，也该知道柴朗早就成亲了，与他接触过密，对你而言没有任何好处。”
少女粉润的双颊霎时间苍白如纸，瘦弱的双肩也在不断颤抖，卓琏不忍心把话说的太重，但要是不把甄琳点醒，一旦她走错了路，下半辈子就毁了。
“卓姐姐，我知道自己做得不对，这种事情绝不会再发生了，您别告诉伯母跟芸娘好不好？”
甄琳眼里透着浓浓期待，卓琏张了张口，最终也没拒绝。
“只要你自己考虑明白即可，柴朗满腹经纶不假，但他与妻子琴瑟和鸣，感情甚笃……”
话没说完，就被少女打断，“卓姐姐，我明白的，我绝不会自甘下贱，与人为妾。”
卓琏站在门槛处，目送着甄琳离开酒肆，指甲不自觉地抠着木质门板。
柴朗曾经担任过太子侍读，与东宫的关系极为亲密，在如今的情势下，他刻意接近甄琳，究竟是看中了少女的皮相，抑或还有其他目的？
越想卓琏越觉得头疼，她转过身来，发现桓慎站在跟前，语气中带着不易觉察的慌张，“方才柴朗来了。”
“不必担心，圣上与三皇子早就盯紧了东宫，闹不起什么风浪的。”
卓琏最怕的不是太子，而是七皇子，她跟着桓慎走到取水的井旁，脑海中回忆着话本中的情节，但由于许多事情都发生了改变，她也无法断定日后会是怎样的情景。
“半月后有一场宫宴，你是正二品的诰命夫人，届时同我一起入宫。”
听到这话，卓琏倒也不觉得惊讶，胡人王子被桓慎斩于马下，大军还将敌寇打得毫无招架之力，这样的虎狼之师若不论功行赏，恐怕会寒了功臣的心。
“也好。”
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这天卓琏去了绣庄，柜台上摆放着从江浙一带运来的绸缎，这些布料无论是光泽还是花纹，都寻不出半点瑕疵，还没等她挑选好，身旁突然传来了一阵议论声。
“你们听说了吗？宫里的金丝软甲失窃，陛下勃然大怒，派遣侍卫挨家挨户地搜寻，也不知哪个贼人如此大胆，将主意打在这上头。”
一名年岁颇大的妇人接过话茬儿，“那件金丝软甲是先皇耗费重金打造出来的宝贝，据说刀枪不入水火不侵，要是穿在身上，相当于多了一条命，的确是好东西。”
几人交谈时并未压低声音，卓琏不免有些尴尬，她摸了摸耳垂，飞快选了两匹颜色素净的料子，给了银钱，便带着丫鬟回去了。
傍晚时，有一队侍卫来到酒肆搜查，领头那人正是林凡。
看到了老熟人，卓琏吩咐丫鬟从库房中取了几坛黄酒，好好招待这些官差。林凡饮了酒后，话比平时多了些，边叹气边道：“那金丝软甲薄如蝉翼，折起来还比不过拳头大，即使在城里挨家挨户地奔走，想要寻到依旧不是易事。”
“皇天不负有心人，总能找到的。”卓琏出言安慰。
君命不可违，就算已经预料到了一无所获的结果，林凡也不能抗旨不遵，在店里歇息半晌后，便带着手下的兄弟们离开了。
转眼就到了宫宴那天。
平日里为了方便做活儿，卓琏穿着的衣裳大都十分宽松，颜色也颇为黯淡，不然被酒水油污沾染上，收拾起来也麻烦的紧。
此刻她换了新裁的裙衫，纤腰被系带一束，曲线勾勒的尤为明显，青梅绕着女子转了两圈，眼底的赞叹满溢而出。
“主子，奴婢活了二十年，您是我见过最美的姑娘。”
卓琏斜睨了她一眼，道：“自打你成亲后，这张小嘴儿是越来越甜了，池忠看起来也是个老实本分的，怎的把你教成这副模样？”