她初来霍州、取得秘玺返回时，郝白走的是更快捷的水路，但皇帝却选择了更为险峻的山路，或许背后也有同样的原因。
想到这里，她忽然意识到一件事情。
从灰衣护卫到船夫纤夫、再到内院仆从，除了那瞎眼的老妇外，她还从未见过任何年长之人。
莫说是年长者，便是中年男女也一个未见。即便是类似门房、护院亦或是管事嬷嬷这类常常需要经验之谈的位子，也通通只见年轻男女。
她想起很早很早之前，姚易曾同她说起的关于瞿家的传闻。瞿氏一族最兴旺之时也不过十数人，便是因为族中人多难活过二十岁。想来一个氏族大家，即便不是四世同堂，也定有长老坐镇，如若只见年轻人，那定是有什么难以言说的缘由。
想着想着，前方那老妇的脚步声终于停住。
随后，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼适应了四周光线，望向前方。
这处院子不大，烛火却点的通明。院子里假山众多、花草却寥寥无几，反而铺着许多柔软纤细的干草，几只圆滚滚的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老松，老松间挂着几个巨大的鸟笼，鸟笼中都是些颜色鲜艳的小鸟。
那些鸟笼的正下方站着一个女娃娃，她穿得很是庄重，梳着双髻的脑袋上顶着三四根异常华美贵重的钗子，手中拿着一根苇草逗弄着笼子里的鸟。
她正定定望着肖南回等人，圆溜溜、黑乎乎的瞳仁里，映出的是与年龄不符的老成。
“老身拜见家主。”
年近百岁的老妇缓缓俯身行礼，肖南回难掩震惊。
北地沈氏，天成唯一拥有自己军队的地方氏族，其家主竟是个不过七八岁的女娃娃？
那老妇行过礼后，便上前轻声说了些什么，随后退至门口处、不再言语。
“钟离公子，我们终于见面了。”女娃娃负手自庭院中缓缓走来，脚下步伐很是闲散，“先前出过几桩不大愉快的案子，因此外人进府便多了些周折。礼数不周处，还请三位多多包涵。”
这话很是周到，但从这样一个孩子口中说出来，总有种说不出的怪异。
女童在庭院正中站定，示意他们三人落座。
肖南回注意到，那里的石桌旁有一张石椅高处一块，是以那孩子即便落座，视线也不会在他们之下。
肖南回和丁未翔面面相觑，唯有夙未面色平静。
“家主可是得罪过什么人？亦或是，做过什么得罪人的事？”
女娃娃叹息，在石桌前斟上三杯茶。
“我有个仇家，我知道了它太多秘密，它便想来杀我。我与我的族人同它斗争了许多年，仍未能完全摆脱。只是这些年它有了新的目标，暂且将我放在脑后罢了。”对方言语一顿，手下动作却未停，“公子此番前来，不知所为何事？”
“家主摆阵跃原，又是所为何事？”
女娃娃终于放下手中那道具般的茶壶，面上最后一点孩子气的笑容也褪去，只剩下嘴角一丝略带算计的冷意。
“你我早在一年前便曾暗中相争过一回，如今便不必这般拐弯抹角了吧？”
“家主如果愿意一开始就开门见山，自然能省下不少周折。”
“上次算我棋输一着，这次却不一定了。沈家对送上门来的肥羊向来不会手软。”
“听闻霍州沈氏家大业大，家主沈石安有驾风逐浪之气，如今一瞧却是有失偏颇，对请上门来的客人竟以牲畜相称。”
那沈石安并不着恼，两只小巧的肉手垫在下巴下面，歪着头看向面前的男子。
“如今是你有求于我，便是嘴上讨得些便宜，结果又有什么分别？”
男子不答，调转话头。
“家主可知，曾有织锦，名为天绶？”
“不过传说中的东西，即便曾经有过，又能怎样？”
夙未没有立刻接话，他从袖中随意取出了那样东西，轻轻托在手上。
陈旧的素色带子盘踞在男子掌心，仿佛一条冬眠初醒、随时就要吐出信子来的毒蛇。
“如若这次我前来，便是要同家主谈谈这天绶的价钱，家主以为如何？”
那沈石安的神情终于变了。但他很快便恢复了平静。
“一条带子而已，值不了一块铜板。”
男子将那带子绕在指尖，似乎是在细细端详。
“或许值钱的不是这带子本身，而是织带子的人留下的信息。”
沈石安神色更冷。
“那也要能读懂其中信息，才算得上有价值。”
“带子在我手中，我若想去探究便花些时间，不想探究便拿来捆柴烧了也不是不可。”
“你......”沈石安猛地从那石椅上站了起来，但恼怒只在他的脸上一闪而过，随之而来的是比先前更甚几倍的冷硬，“凡事都有代价。要想得到些东西，便要付出些什么。不知为了这织锦中的预言，公子愿意付出怎样的代价？”
“所谓预言，有几分真、几分假？我怎知家主所言，值得我付出怎样的代价？”
沈石安无声地笑了。
她随意招了招手，那些兔子便三三两两向她聚拢过去。她随意拎起一只放在膝上，轻轻抚弄那兔子的毛皮。
“息慎一族买卖皮毛货品的时候，喜欢先带客人看货。看货时用油布遮住整张皮毛，只留巴掌大小的洞供客人品鉴。如若喜欢，则重金买下，如若不喜，也不会知晓整张皮毛的样貌、生出些什么别的心思，对买家卖家来说都算公平。公子如若不嫌，可花上一盏茶的功夫，听我讲一个故事。”
夙未不语，那沈石安便兀自开口讲了起来。