那胖子，也不知现在过的如何了。
在军中做事是使命必达，总少不了要上些手段。若是放在以往，为保万无一失、又不暴露自己，压着罗合进山谷是最好的决定。可经历了碧疆那一遭的事，她如今做这些前总会多些考量。
这不是心软，只是学会了理解。
他们就是些普通人，不似她这般愿意以命相搏，实在不该被卷入这些刀光血影之中来。
“若有机会寻艘船离开这里吧。这里的事本就与你无关。”
肖南回松开了手，罗合应声落地，再抬起头来时，那女人已拎了酒囊独自离开。
许久，寂静流淌的小溪旁才传来一声叹息。
“倒也不是......没有关系。”
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溪谷外，荒草没顶、怪石嶙峋。
肖南回伏在下风口的草丛中，静静看着前方不远处在谷口休整的天成军队。
那是一支不过百人的骑兵小队，但她只粗略望去，便已看出不寻常。队伍中领头的正是丁未翔，而他身后紧跟着的十余人均是暗卫，瞧身手又比先前在黑羽营见识的那些要高深不少。除此之外，另有三名武弁带翎的人各自带了十数好手，无一不是各营精锐，不少都是年纪轻轻便军功加身的小将。
想到这座岛今夜过后的下场，她的视线忍不住从那些年轻的脸庞上一一滑过。他们的表情很是平静，只是不知在遥远的某个地方，是否也有至亲至爱，在几片老瓦下等着他们归家的那天呢？
“丁中尉，石碑上有字。”
那暗卫的声音将她的思绪拉了回来。
她凝神向夜色中的谷口望去，这才注意到，那谷口的石牌楼下有一块光秃秃的方石碑，既无雕刻装饰、也无神兽相驮，风吹雨打之下已经斑驳，上面长了厚厚的苔藓。丁未翔点了火把靠近，她只隐约看到石碑上两个残破的古体字。
下乘。
这便是步虚谷的界碑吗？下乘又是何意？
守在石碑旁的几名领将在低声交谈着什么，显然有了争执。她使劲听了一会实在听不清，便将目光转向一旁。
那石牌坊下还停着一辆马车。
步虚谷本就少有人出没，何况这荒无人烟的谷口。可除了诡异，那马车看着竟还有几分眼熟，似乎同他们先前坐过的那种十分相似。丁未翔见了也是一顿，随即转头对身后的暗卫低声吩咐了几句，便有人上前查看一番后牵走了马车。
眼见马车向自己的方向而来，肖南回连忙小心避开，回到了栓吉祥的巨石后。
吉祥有些焦躁，她连忙低声安抚，摸着摸着马屁股突然想到了什么，又回头看了看那辆空马车，随即更加肯定了心中所想。
百步开外，丁未翔等人已陆续下马、将马统一交给两人，其余的徒步向荒草深处而去。
肖南回自知没有时间再耽搁，转身将吉祥身上的东西一一卸了下来，最后犹豫了一番，抬手将马鞍与缰绳也一并除了，只留了自己在光要营时的腰牌。
胖了三圈的杂毛马身上一轻，先是开心地原地转了个圈，随后便突然安静了下来，盯着它的主人一动不动。
她不敢看那双眼睛，伸出手在那摸过无数遍的屁股上拍了一下。
“去。”
毛茸茸、热乎乎的马屁股没有离开，反而往她身前凑了凑，屁股蹭完又掉转过马头来、想要像以前一样啃她的头发。下一瞬，女子一把抄起一旁的树枝，狠狠抽在它身上。
“去！”
吉祥低喑一声，不由自主退了半步，再想凑上来时又挨了一下。
她没有马鞭。从第一天见吉祥起，她就没有打过它。
马儿终于不再上前，踟蹰着后退到百米开外的地方，躲在一丛枣子树后偷偷看她。
肖南回努力压下眼底酸涩，最后冲它挥了挥树枝。
“去吧。”
扔掉树枝，她狼狈转身快步离开，再也没敢回头。
厚重的云层终于缓缓将头顶的星月吞没，离岛的风向变了，将铭湖上的水腥气带到了岛上。
前方的丁未翔等人就在黑暗中前行，有风吹过、荒草发出梭梭声响，遮蔽了他们的脚步声，她只能停下来查看地上的痕迹，分辨对方走过的路线。
行了不过半里路，脚下突然一沉，昔日在北地沼泽的经验使得她立刻停住脚步、静静等了片刻，才缓缓抬起那只脚。
果然，她现在站在一块块漂浮在沼泽中的草甸上，草甸中有些许柔韧的藤蔓植物纠缠编织在一起，像一张网一样浮在泥沼中，寻常人或小一点的牲畜进入不会有大碍，但若是马或马车进入，不论多么小心，最终还是会深陷其中。
这便是那块写着“下乘”的石碑的用意。
下一瞬，一阵微弱的呼救声在她左前方响起。
她一凛，一边小心脚下、一边找了根趁手的树棍寻了过去。
扒开枯枝与荒草，她在泥潭边缘看到了一名暗卫正在挣扎，一半身子已经沉入其中。
对方力气越大、挣扎得越厉害，下沉地反而越快。冰冷、窒息、绝望，没有人比她更了解那种滋味了。
她终究还是没忍住，快步上前一把拽住那人的甲衣，用力将他拉了出来。
几乎与此同时，丁未翔的声音便在她头顶响起。
“跟了一路，不累吗？”
她松开手、叉腰喘着气，那被救起的暗卫却是一脸平静。她这才明白，是自己中了计。
子肖父，仆肖主。顽师配劣徒，刁奴配恶犬。